Bagi kebanyakan orang, membuka Twitter atau email tidak menimbulkan banyak risiko di luar bahaya masuk ke perdebatan sengit tentang, katakanlah, politik atau apakah hot dog adalah sandwich. Tetapi orang dengan epilepsi berisiko menemukan gambar atau video yang dapat memicu kejang — atau dikendalikan dengan gambar seperti itu ketika pengguna lain tidak menyukai apa yang mereka katakan. Menurut utas tweet dari jurnalis Kurt Eichenwald, yang menderita epilepsi, situasi seperti itu terjadi akhir pekan ini. Sekarang, ia mengajukan tuntutan terhadap pengguna Twitter yang mengirim tweet yang memicu kejangnya, lapor BBC.
“Anda layak mendapat serangan untuk posting Anda, ” tulis pengguna, melampirkan GIF animasi dengan gambar yang berkedip, merah dan kuning. Ini bukan pertama kalinya Eichenwald diserang — awal tahun ini, ia menerima apa yang dicirikannya sebagai "video epileptogenik" melalui email setelah menulis bagian tentang kepentingan bisnis Donald Trump.
Menurut Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit, sekitar 1, 8 persen orang dewasa Amerika — sekitar 4, 3 juta — menderita epilepsi, kelainan otak yang menyebabkan kejang. Persentase yang jauh lebih kecil dari kelompok itu mengalami kejang yang dipicu oleh lampu atau pola. Disebut kejang fotografis atau peka pola, ini terjadi ketika penderita epilepsi melihat serangkaian gambar atau video yang masuk ke dalam rentang warna, pola, dan frekuensi tertentu.
Pada tahun 2005, Epilepsy Foundation of America mengadakan kelompok kerja tentang kejang-kejang ini dan melakukan tinjauan pustaka untuk membantu lebih mengkarakterisasi fotosensitifitas epilepsi. Mereka menemukan bahwa orang dengan epilepsi memiliki peluang dua hingga 14 persen untuk mengalami kejang.
Pasien dengan epilepsi telah melaporkan mengalami kejang dari menonton berbagai hal, tim menemukan, dari roda potter berputar untuk iklan TV yang menampilkan lampu seperti strobo. Tetapi mereka memperingatkan bahwa fotosensitifitas dan hubungannya dengan epilepsi tidak dipahami dengan baik. Ini sebagian disebabkan oleh fakta bahwa tidak etis untuk mengumpulkan pasien dengan epilepsi dan memaparkannya pada gambar yang dapat memicu kejang — terutama karena kejang bisa mematikan.
Namun, para peneliti dapat menguji kejang fotografis pada hewan, dan mereka telah melakukannya pada beberapa kesempatan. Sebuah tes pada babun menunjukkan bahwa, jenis kejang ini terkait dengan korteks serebral — bagian otak yang mentransmisikan informasi visual ke seluruh otak.
Tetapi mekanisme kejang yang terjadi pada manusia belum sepenuhnya dipahami. Saat ini, para ilmuwan berpikir bahwa satu atau beberapa area korteks dapat distimulasi dengan pola berkedip atau bergaris, memicu aktivitas listrik abnormal, seperti gelombang di dalam neuron korteks.
Para ilmuwan juga mengetahui karakteristik pencitraan yang ternyata memicu aktivitas otak abnormal. Kecerahan tampaknya menjadi pemicu yang paling kuat, diikuti oleh kecepatan di mana gambar berkedip. Warna-warna tertentu, seperti merah, dan pola, seperti garis dan garis paralel, juga dapat menyebabkan kejang.
Bahkan ketika sebuah gambar tidak dimaksudkan sebagai senjata, itu dapat secara tidak sengaja memicu epilepsi. Mungkin contoh paling terkenal terjadi pada tahun 1997, ketika ratusan anak-anak Jepang dibawa ke rumah sakit setelah menderita kejang, muntah darah, pingsan atau menjadi pusing saat menonton episode Pokemon. Pelakunya adalah urutan di mana lampu merah dan biru menyala di layar setelah bom meledak di layar — yang masuk akal, mengingat bahwa rangsangan merah dan biru telah dikaitkan dengan kejang selama lebih dari seabad.
Episode itu dilarang dan tidak pernah ditampilkan di TV lagi, tetapi para ilmuwan telah tertarik olehnya sejak itu. Apa yang disebut "fenomena Pokemon" telah dipelajari sebagai contoh pemicu epilepsi visual sejak — meskipun setidaknya satu penelitian mengklaim bahwa itu adalah kasus histeria massa. Sejak itu, para peneliti juga menghabiskan waktu mempelajari pemicu kejang potensial dalam hal-hal seperti video game.
Seperti yang ditulis oleh Yayasan Epilepsi, banyak orang bahkan tidak menyadari bahwa mereka menderita epilepsi sampai cahaya yang berkedip atau gambar memicu kejang. Dan meskipun organisasi seperti World Wide Web Consortium, yang menetapkan standar internasional untuk internet, telah menetapkan pedoman bagi orang-orang yang ingin meletakkan konten yang berkedip di web, kepatuhannya bersifat sukarela.
Sekarang setelah Eichenwald menjadi perusahaan publik dengan cobaannya, ia dapat membantu meningkatkan kesadaran akan pemicu epilepsi dan meningkatkan minat penelitian pada topik tersebut. Tetapi peningkatan perhatian itu bisa bermain ke tangan troll internet yang berniat menimbulkan kerusakan fisik dari jauh. Mungkin tuntutan hukum seperti Eichenwald akan membantu mencegah orang untuk mempersenjatai gambar yang berkedip — tetapi sampai saat itu, layar komputer akan tetap menjadi tempat yang penuh bagi penderita epilepsi.
