Itu disebut cawan suci penelitian medis, sebuah penemuan yang bisa mengubah apa artinya menjadi tua. Biaya pribadi penyakit Alzheimer bagi para korbannya, dan keluarga serta teman-teman yang harus menyaksikan serangannya yang membahayakan orang-orang yang mereka cintai, sangat besar.
Biaya keuangannya sama mengejutkannya. Biaya merawat lebih dari 5 juta orang Amerika dengan Alzheimer - ada 35 juta di seluruh dunia - sudah diperkirakan $ 200 miliar per tahun. Pada tahun 2050, diperkirakan mencapai satu triliun dolar.
Tetapi pencarian untuk pengobatan yang menyembuhkan Alzheimer, atau bahkan memperlambatnya, belum berjalan dengan baik. Selama 20 tahun terakhir perusahaan obat telah melihat satu percobaan demi kegagalan yang lain. Sepertinya tidak ada yang bisa membunuh binatang itu. Dua studi besar lagi tentang obat baru - satu dikembangkan oleh Pfizer dan Johnson & Johnson, yang lainnya oleh Lilly - akan selesai musim gugur ini. Dan sementara pembuat obat berharap bahwa kali ini mereka telah menemukan jawaban, ada banyak spekulasi bahwa jika mereka tidak menemukan jawaban, mereka mungkin menyerah.
Namun awal pekan ini, ribuan peneliti dan pakar Alzheimer terkemuka dunia pada konferensi internasional di Vancouver, mendengar beberapa berita yang menggembirakan untuk perubahan. Obat untuk Alzheimer tetap sulit dipahami, tetapi para ilmuwan tampaknya membuat kemajuan dalam memperlambat kemunduran mental mengerikan yang membuat penyakit ini begitu menakutkan.
Dalam satu studi, misalnya, para peneliti dapat menstabilkan kondisi empat pasien Alzheimer selama tiga tahun. Itu mungkin kedengarannya tidak banyak - hanya 16 orang yang ada dalam penelitian ini - tetapi indikasi bahwa spiral ke bawah dapat dihentikan tidak memberikan janji kecil. Keempat pasien yang tidak mengalami penurunan mental adalah satu-satunya dalam penelitian yang menerima dosis yang sama dari obat yang sama - perawatan sistem kekebalan intravena yang disebut Gammagard - selama tiga tahun.
Apakah ini merupakan percikan harapan palsu atau tidak tidak akan diketahui sampai pengadilan yang lebih besar selesai tahun depan. Dan bahkan jika hasilnya positif, banyak tantangan akan tetap ada, termasuk biaya. Dalam bentuk saat ini, Gammagard, dibuat oleh Baxter International, berharga antara $ 3.000 dan $ 6.000 per bulan.
Obat pencegahan?
Sementara penelitian Gammagard melibatkan pasien yang sudah mencerminkan efek Alzheimer, penelitian lain yang diusulkan, yang diumumkan di konferensi, akan fokus pada orang-orang yang tidak menunjukkan gejala, tetapi yang memiliki protein abnormal di otak mereka yang diyakini sebagai indikator penyakit.
Sebagian besar ahli Alzheimer sekarang percaya alasan upaya untuk memeranginya dengan obat belum berhasil adalah karena mereka sudah mulai terlambat. Diperkirakan bahwa lebih dari 50 persen sel otak kritis sudah hilang pada saat seorang pasien menunjukkan kerusakan kognitif ringan sekalipun.
Jadi kuncinya mungkin untuk memerangi penyakit jauh sebelum itu membuat keberadaannya diketahui. Bahkan, menurut timeline Alzheimer yang dikembangkan di Washington University Medical School di St. Louis, efek pertama dapat dideteksi dalam tubuh 25 tahun sebelum timbulnya penurunan kognitif.
Untuk melihat apakah obat dapat lebih efektif pada orang yang belum secara resmi didiagnosis dengan Alzheimer, studi yang direncanakan akan melibatkan 1.000 orang di atas usia 70 tahun yang memiliki penumpukan plak amiloid beta di otak mereka tetapi hanya menunjukkan sedikit kerugian. keterampilan kognitif.
Setengah dari peserta akan diberikan obat yang masih ditentukan, setengah lainnya adalah plasebo. Mereka juga akan diberikan konseling untuk meyakinkan mereka bahwa memiliki amiloid di otak mereka tidak menjamin bahwa mereka akan mengembangkan Alzheimer. Ilmuwan Boston yang akan melakukan penelitian tidak akan tahu sampai musim gugur ini jika mereka akan menerima dana federal yang mereka butuhkan.
Mutasi risiko rendah
Tepat sebelum konferensi, ada lebih banyak berita positif. Sebuah studi yang diterbitkan seminggu yang lalu dalam jurnal Nature oleh tim peneliti Islandia mengidentifikasi mutasi genetik yang sangat mengurangi risiko seseorang terkena Alzheimer.
Para ilmuwan menemukan bahwa orang dengan mutasi, yang sangat langka, menghasilkan sekitar 40 persen lebih sedikit protein yang menjadi plak amiloid yang terkait dengan Alzheimer dan kehilangan ingatan lainnya. Bagi beberapa peneliti, ini menegaskan bahwa plak adalah biang keladinya. Rudolph Tanzi, dari Harvard Medical School dan seorang ilmuwan yang membantu menemukan mutasi gen, berpikir jalur telah diambil.
Dia percaya para peneliti perlu menyerang plak amiloid seagresif para ahli penyakit jantung mengejar kolesterol tinggi.
"Kita harus memiliki fokus yang sama dengan penyakit Alzheimer, " katanya kepada NPR, "dan saya berharap makalah ini akan mendorong kita untuk mengatakan, 'Oke, ini adalah target kami."
Penyebab dan efek
Berikut ini yang telah dipelajari oleh penelitian terbaru tentang Alzheimer:
- Terlalu sedikit dan terlalu banyak tidur dapat meningkatkan risiko Alzheimer. Sebuah studi terhadap 15.000 wanita berusia 70 tahun atau lebih memiliki fungsi otak yang lebih buruk jika mereka biasanya tidur lima jam atau sembilan jam semalam daripada wanita yang rata-rata tujuh jam semalam. Para peneliti juga menemukan bahwa jika jumlah waktu tidur seorang wanita berubah dua atau lebih. berjam-jam per hari saat ia berkembang dari usia paruh baya ke usia lanjut, fungsi otaknya memburuk lebih banyak daripada mereka yang tidak mengubah pola tidur mereka.
- Begitu juga pesta minuman keras. Orang yang berusia 65 tahun ke atas yang mengatakan bahwa mereka melakukan pesta minuman keras setidaknya dua kali sebulan memiliki risiko dua setengah kali lebih besar untuk mengalami penurunan kognitif dibandingkan mereka yang tidak terlalu banyak minum. Pesta minuman keras, sebagaimana didefinisikan untuk penelitian ini, adalah mengkonsumsi empat minuman atau lebih pada satu kesempatan.
- Jika jalan Anda lebih lambat, begitu juga otak Anda. Sejumlah penelitian yang dipresentasikan di konferensi menyimpulkan bahwa gaya berjalan orang yang melambat dapat mencerminkan penurunan paralel dalam daya ingat dan keterampilan berpikir.
- Memompa zat besi dapat membantu mencegah demensia. Sementara semua latihan membantu wanita antara 70 dan 80 berpegang pada ingatan dan keterampilan kognitif mereka dalam beberapa studi, mereka yang melakukan latihan kekuatan - mengangkat beban atau menggunakan band resistensi - tampaknya paling diuntungkan.
- Segera Anda bisa diskrining untuk Alzheimer dengan tes darah. Dua laporan terpisah yang diterbitkan dalam Archives of Neurology mengatakan bahwa penanda telah ditemukan dalam darah yang membedakan mereka yang menderita Alzheimer dan mereka yang tidak memilikinya. Saat ini, pengujian mahal dan invasif - ini melibatkan pemindaian otak dan tusukan tulang belakang.
Bonus video: Cukup dengan semua pembicaraan tentang kehilangan memori ini. Beristirahatlah dan saksikan bagaimana "Juara Memori Dunia" melatih otaknya. Sangat cemburu.
Lebih banyak dari Smithsonian.com
Perlombaan untuk Keajaiban Alzheimer
Membangun Otak Manusia
