Pada 4 Juni 2013, kota Huntsville, Alabama sedang menikmati hari yang indah. Langit biru, suhu sedang. Persis seperti yang diramalkan para peramal.
Namun pada jam-jam setelah makan siang, para ahli meteorologi mulai mengambil apa yang tampaknya merupakan badai ganas di radar cuaca. "Gumpalan, " sebagaimana mereka menyebutnya, menjamur di layar radar. Pada jam 4 sore, itu meliputi seluruh kota Huntsville. Namun anehnya, tampilan sebenarnya dari jendela orang tetap biru tenang.
Sumber gumpalan itu ternyata bukan cuaca yang aneh, melainkan awan sekam radar, teknologi militer yang digunakan oleh negara-negara di seluruh dunia saat ini. Sumbernya adalah Redstone Arsenal di dekatnya, yang, tampaknya, telah memutuskan bahwa hari musim panas yang hangat akan sempurna untuk tes militer yang sepenuhnya rutin.
Gambar gumpalan misterius yang terlihat di radar cuaca pada 4 Juni 2013, di Huntsville, Alabama. (Layanan Baron) Akan tetapi, yang lebih mengejutkan daripada efek yang dimiliki radar radar terhadap sistem cuaca modern, adalah kenyataan bahwa pekerjaan penemunya dikaburkan oleh kabut tradisi usang komunitas ilmiah pria-sentris yang sudah ketinggalan zaman.
Penemu sekam radar adalah seorang wanita bernama Joan Curran.
Terlahir sebagai Joan Strothers dan dibesarkan di Swansea di pantai Wales, ia diterima sebagai mahasiswa di Newnham College Universitas Cambridge pada tahun 1934. Strothers belajar fisika dengan beasiswa penuh dan menikmati permainan dayung di waktu luangnya. Setelah menyelesaikan persyaratan gelar pada tahun 1938, ia pergi ke Laboratorium Cavendish Universitas yang unggul untuk memulai doktor dalam bidang fisika.
Di Cavendish, Strothers ditugaskan untuk bekerja dengan seorang pria muda bernama Samuel Curran. Selama dua tahun, Strothers bergaul dengan rekan lab barunya. Tetapi dengan timbulnya konflik internasional di Eropa, pada tahun 1940 pasangan ini dipindahkan dua kali untuk mengerjakan penelitian militer, dan berakhir di Exeter.
Di sana, dua dikembangkan kedekatan kedekatan untuk menghancurkan pesawat dan roket musuh. Di sana juga, Strothers menikahi Sam dan mengambil nama belakangnya, menjadi Joan Curran. Tak lama setelah pernikahan mereka pada bulan November, Currans dipindahkan ke Telecommunications Research Establishment (TRE) pada musim gugur 1940. Curran bergabung dengan sebuah tim yang dipimpin oleh ahli fisika dan ilmiah militer intelijen Inggris RV Jones yang mengembangkan metode untuk menyembunyikan pesawat dari radar musuh deteksi.
Idenya, Jones kemudian menjelaskan dalam bukunya Most Secret War, sederhana. Detektor radar mengukur pantulan gelombang radio dengan panjang gelombang tertentu dari objek yang masuk. Ternyata, strip logam tipis dapat beresonansi dengan gelombang masuk, dan juga memancarkan kembali gelombang. Di bawah kondisi yang tepat, gelombang yang dipancarkan kembali menciptakan kesan sonik dari objek besar ketika pada kenyataannya, tidak ada satu pun — karenanya, gumpalan di Alabama.
Sifat ini berarti bahwa beberapa ratus reflektor tipis dapat, bersama-sama, mencerminkan energi sebanyak pesawat pembom Inggris yang berat. Kumpulan strip mungkin menyembunyikan lokasi pasti sebuah pesawat selama serangan di belakang awan besar sinyal, atau bahkan membuat musuh percaya bahwa mereka sedang mengamati serangan besar ketika pada kenyataannya, hanya ada satu atau dua pesawat.
Sekam sekutu ditemukan di Belanda pada tahun 1944 (Wikipedia) Pada saat Pearl Harbor diserang pada tahun 1941, Curran hampir setahun melakukan percobaan yang melelahkan dalam menggunakan logam untuk mencerminkan sinyal radar. Dia telah mencoba berbagai ukuran dan bentuk yang tampaknya tak terhitung jumlahnya, dari kabel tunggal hingga selebaran logam seukuran kertas notebook. Leaflet adalah ide yang sangat menarik, karena mereka dapat melakukan tugas ganda sebagai lembaran propaganda dengan teks yang tercetak di atasnya.
Pada tahun 1942, Curran akhirnya memilih reflektor yang panjangnya sekitar 25 sentimeter dan lebar 1, 5 sentimeter. Reflektor adalah kertas aluminized yang dibundel ke dalam paket satu pon dan dimaksudkan untuk dikeluarkan dari pesawat terkemuka. Ketika didefestasi dari aliran pembom sekali setiap menit, mereka dapat menghasilkan "radar yang setara dengan layar asap, " menurut Jones.
Pada tahun 1943, strip reflektor diuji secara serius oleh militer ketika Sekutu meluncurkan Operasi Gomorrah di Hamburg, Jerman. Operasi Gomorrah adalah kampanye brutal serangan udara yang berlangsung lebih dari seminggu, menghancurkan sebagian besar kota dan mengakibatkan hampir 40.000 kematian warga sipil. Tetapi dengan tingkat hanya 12 pesawat yang hilang dari 791 pada serangan bom satu malam, kampanye adalah kemenangan besar bagi Sekutu, sebagian besar karena reflektor Curran.
Mungkin yang paling menonjol, sekam radar digunakan sebagai bagian dari pengalihan besar-besaran berskala besar pada 5 Juni 1944 untuk mencegah pasukan Jerman mengetahui dengan tepat di mana invasi Sekutu ke benua Eropa yang dipegang Nazi akan dimulai. Dikerahkan pada malam hari yang dikenal sebagai D-Day, dua tetes radar radar, Operasional Kena Pajak dan Glimmer, digabungkan dengan ratusan penerjun payung untuk menarik perhatian Jerman ke bagian utara Prancis, dan jauh dari pantai Normandia.
Curran melanjutkan untuk bekerja pada lebih banyak teknologi ilmiah dan militer di Inggris dan AS, termasuk Proyek Manhattan. Dia dikenang sebagai seorang peneliti yang benar-benar unik dan terampil, dan dipuji dalam obituari karena memiliki "padanan ilmiah dari jari hijau berkebun."
Tetapi terlepas dari tubuh kerjanya yang mengesankan, warisan Curran dikaburkan karena kebiasaan saat itu. Faktanya, Curran sebenarnya tidak memiliki gelar dari Cambridge ketika dia melakukan semua pekerjaannya yang memenangkan perang. Ini bukan karena alasan prestasi - dia, tentu saja, menyelesaikan semua kursusnya untuk gelar kehormatan dalam fisika - tetapi hanya karena pada zaman itu, wanita sama sekali tidak diberikan gelar, meskipun menyelesaikan semua pekerjaan dan disewa untuk melanjutkan studi mereka.
Pada tahun 1987, Curran akhirnya dianugerahi gelar kehormatan Doctor of Laws oleh University of Strathclyde. Dia meninggal pada tahun 1999.
Dalam berita kematiannya, Jones dikutip mengatakan, "Menurut pendapat saya, Joan Curran membuat kontribusi yang lebih besar untuk [Sekutu Perang Dunia II kemenangan] daripada Sam." Seperti banyak ilmuwan wanita lainnya yang telah memudar tidak diakui ke dalam sejarah, Curran dan dia pekerjaan hanya didiskusikan oleh laki-laki, dan hanya dalam konteks rekan-rekan prianya. Dan kata-katanya sendiri tidak pernah dipublikasikan, atau direkam dalam wawancara, membuat suaranya tidak tersedia bagi generasi ilmuwan wanita yang mengikuti jejaknya.
Menurut Jess Wade, seorang sarjana postdoctoral yang mempelajari fisika keadaan padat di Imperial College London dan yang juga membuat halaman Wikipedia untuk para ilmuwan wanita, penting bagi kami untuk menceritakan kisah Curran dan ilmuwan lain yang karyanya telah dikaburkan.
"Kami tidak tahu berapa banyak wanita yang bekerja di laboratorium ilmuwan pria terkenal, atau berapa banyak penemuan yang berkontribusi pada wanita, karena selama berabad-abad pria melakukan pekerjaan yang sangat baik untuk menyembunyikan prestasi wanita, " kata Wade dalam email.
Rasa urgensi ini bergema dalam karya organisasi seperti National Math and Science Initiative (NMSI), sebuah organisasi nirlaba pendidikan yang berbasis di Dallas, Texas. "Sangat penting bagi gadis-gadis muda untuk melihat wanita yang berprestasi di bidang ini, untuk memberi mereka harapan, kegembiraan dan dorongan bahwa sangat mungkin untuk mencapai mimpi ini, " kata manajer komunikasi NMSI Lauren Little.
NMSI berfokus pada pengembangan pengajaran yang relevan secara budaya untuk mendorong kelompok-kelompok yang kurang terwakili seperti perempuan untuk berkarir di bidang ini. Pengajaran seperti itu termasuk kisah-kisah seperti Curran, yang penting untuk diceritakan sekarang karena sangat penting untuk "menemukan anggota keluarga [ilmuwan yang belum dicemari] dan mewawancarai mereka sebelum terlambat, " tulis Wade.
Kita berada di zaman di mana para ilmuwan wanita, akhirnya, mendapatkan haknya. Mereka dikenali melalui sejumlah upaya — seri poster yang dimaksudkan untuk digantung di dinding laboratorium dan ruang kelas dan antologi wanita terlaris dalam sains. Organisasi penjangkauan seperti 500 Wanita Ilmuwan bekerja untuk meningkatkan keragaman dalam sains melalui acara-acara berbicara di depan umum, konsultasi dengan pertunjukan dan dukungan kampanye politik. Dan kisah-kisah perempuan dalam sains memasuki media arus utama melalui acara televisi, film layar lebar, dan film dokumenter.
Kehidupan dan pekerjaan Curran mungkin tidak cukup heboh untuk sebuah acara TV, juga tidak cukup didokumentasikan dengan baik untuk sebuah buku. Tapi dia masih layak mendapat tempat dalam sejarah karena mengubah jalannya peperangan di udara, dan untuk membingungkan para peramal cuaca abad ke-21.
Karya ini diproduksi dalam kemitraan dengan jaringan NPR's Friends of Joe's Big Idea.
