Wanita dapat memilih dari setidaknya tujuh profesi di Mesir kuno: pendeta, musisi, penyanyi, penari, pelayat, penenun dan bidan. Tetapi keragaman penuh pekerjaan perempuan di Mesir kuno belum tercermin dalam artefak dan teks yang bertahan selama ribuan tahun, seperti yang disarankan oleh serangkaian gigi yang baru-baru ini dianalisis.
Temuan itu berasal dari Tell er-Rub'a, situs Mendes, sebuah kota kuno, yang sempat menjadi ibu kota Mesir. Pada akhir 1970-an, Institut Seni Rupa Universitas New York melakukan ekspedisi ke Mendes dan menggali 68 pemakaman di sana. Pada 1990-an, Nancy Lovell dari University of Alberta dan timnya menggali sisa-sisa 66 orang dewasa di sana. Yang meninggalkan Lovell dan Kimberley Palichuk, mantan muridnya, total 1070 gigi. Di antara mereka, mereka memperhatikan pola pemakaian yang tidak biasa pada gigi milik kerangka seorang wanita yang lebih tua, yang penguburannya juga lebih rumit daripada sisa dataset, diisi dengan kapal-kapal pualam, cermin perunggu dan kosmetik.
Ke-14 chomper-nya menunjukkan lecet yang rata sementara gigi seri dipakai dalam bentuk irisan. Kenakan horizontal menunjukkan dia juga penyikat gigi yang biasa, jarang di dunia kuno.
Dalam beberapa budaya, modifikasi gigi disengaja, tetapi itu tidak terjadi di Mesir kuno. Pola keausan tampak mirip dengan yang ditemukan di bagian lain dunia di mana pengrajin membelah bahan vegetatif seperti buluh dengan gigi mereka. Di Mendes, alang-alang papirus akan banyak dan phytolith silika yang ditemukan di dalamnya akan menggosok giginya dan kemungkinan membuatnya menggosok giginya secara teratur untuk membersihkan bahan tanaman.
Berdasarkan bukti itu, para peneliti percaya wanita itu menyajikan bukti kuat pertama bahwa wanita Mesir dipekerjakan dalam kerajinan tangan.
"Sebuah kasus yang kuat dapat dibuat bahwa tanaman itu adalah Cyperus papyrus, suatu endapan akuatik yang tumbuh berlimpah di delta, " tulis para peneliti dalam sebuah makalah yang diterbitkan dalam Bioarchaeology of Marginalized People. “Batang papirus digunakan untuk kayu bakar, untuk membuat kotak dan keranjang untuk penyimpanan dan pengangkutan barang, dan untuk membuat sandal, tirai, dan alas lantai.”
Temuan itu tidak terlalu mengejutkan, menurut para peneliti, karena ada beasiswa yang menunjukkan bahwa perempuan dan laki-laki Mesir kuno setara di bawah hukum ketika harus “memiliki, membeli, mewarisi atau membuang harta mereka.” Wanita, mereka mencatat, bisa juga "menandatangani kontrak, mengambil sumpah dan pernyataan saksi."
Penyimpangan dalam apa yang bisa mereka lakukan secara profesional dan apa yang mereka dokumentasikan terjadi karena lukisan makam dibuat oleh pria dan ditugaskan oleh pria. Jadi, mereka menulis dalam makalah mereka, mereka “mewakili dunia ideal dan stereotip, sesuai dengan pandangan konvensional kehidupan sehari-hari di mana perempuan tidak bekerja dalam apa pun selain konteks domestik.”
Para perempuan memakai gigi bertentangan dengan narasi ini, mereka menulis, membuat terlihat "profesionalisasi wanita yang tidak terdaftar dalam dokumen dan adegan makam yang dibuat oleh laki-laki dan mencerminkan minat dan bias laki-laki."
Joan Fletcher, ahli Mesir dari University of York, yang tidak terlibat dalam penelitian ini, mengatakan kepada Rosie McCall di IFLScience bahwa temuan ini menambah pemahaman kita tentang budaya Mesir kuno. "Saya pikir kita dapat mengatakan itu menambah semakin banyak bukti bahwa perempuan Mesir kuno memainkan peran yang jauh lebih aktif dalam kehidupan ekonomi daripada yang secara tradisional diakui, sesuatu yang menyamakan dengan peran mereka dalam masyarakat secara keseluruhan, " kata Fletcher. .
Sonia Zakrzewski, seorang bioarchaeologist di University of Southhampton, tidak terlibat dalam penelitian ini, menggemakan sentimen ini. Dalam sebuah wawancara dengan Forbes 'Kristina Killgrove, katanya, temuan ini membantu menempatkan perempuan Mesir dalam konteks yang benar. "Kita sekarang dapat melihatnya sebagai inti dari komunitasnya daripada sebagai orang yang terpinggirkan, " kata Zakrewski, "meskipun setelah dipinggirkan oleh para arkeolog di masa lalu."
