Bernard dan Shirley Kinsey telah menikah selama 44 tahun. Sejak Bernard pensiun pada tahun 1991 dari perusahaan Xerox, pasangan ini telah melakukan perjalanan secara luas, mengumpulkan seni dari seluruh dunia. Tetapi dalam upaya untuk mengungkap sejarah keluarga mereka sendiri, Kinseys mulai menggali sejarah dan seni Afrika-Amerika. Ini telah menjadi bidang minat utama mereka, dan selama bertahun-tahun mereka telah memperoleh banyak benda bersejarah, dokumen dan karya seni, dari belenggu yang digunakan pada kapal budak Afrika hingga salinan program dari Maret 1963 di Washington, di mana Martin Luther King Jr. menyampaikan pidatonya yang terkenal "I Have a Dream".
Sekelompok karya seni dan artefak dari Koleksi Kinsey terdiri dari pameran berikutnya di Museum Nasional Sejarah Amerika Afrika dan galeri Budaya di Museum Sejarah Amerika. The Kinseys juga telah menerbitkan buku— The Kinsey Collection: Shared Treasures of Bernard dan Shirley Kinsey-Where Art and History Intersect - yang menyertai pameran dan menyertakan benda-benda yang dipamerkan serta beberapa benda tambahan dalam koleksi mereka. Saya berbicara dengan Bernard Kinsey tentang pameran, yang dibuka Jumat ini, 15 Oktober, dan akan dipajang hingga 1 Mei 2011.
Apa yang pertama kali mengilhami Anda dan istri Anda untuk mulai mengumpulkan benda-benda dari sejarah Afrika-Amerika?
Kita menjalani hidup kita dengan dua prinsip sederhana: Kepada siapa banyak diberikan, banyak diperlukan dan kehidupan tanpa penyesalan. Kami mulai dengan $ 26 dan pekerjaan pada tahun 1967 keluar dari perguruan tinggi. Dan istri saya dan saya memutuskan bahwa kami akan hidup dengan satu gaji dan menyimpan sisanya. Istri saya, Shirley, bekerja selama 15 tahun dan tidak pernah menghabiskan uang receh dari gajinya. Kami menyimpannya dan membeli properti dan melakukan investasi, yang memungkinkan kami untuk pensiun ketika masih berusia empat puluhan pada tahun 1991 dan untuk melakukan dua hal yang paling kami sukai, yaitu melakukan perjalanan dan mengumpulkan karya seni. Kami sudah pernah ke 90 negara. Dan kami ingin berbagi berkah kami — kami telah mengumpulkan $ 22 juta untuk amal dan untuk akademi kulit hitam yang bersejarah. Kami telah mengirim atau membantu lebih dari 300 anak ke perguruan tinggi. Dan kami memulai menceritakan pengalaman Afrika-Amerika melalui penelitian khusus tentang sejarah yang belum diceritakan tentang orang-orang kami.
Tetapi kami mulai mengumpulkan orang Afrika-Amerika secara serius ketika Khalil, putra kami, pulang ke rumah dengan laporan buku tentang sejarah keluarga. Kami tidak bisa melewati kakek saya. Kami segera tahu bahwa kami perlu melakukan sesuatu tentang itu.
Ceritakan sedikit tentang koleksi Anda. Narasi seperti apa yang diwakili?
Ini adalah kisah tentang keluarga Kinsey dan bagaimana kita melihat dan mengalami budaya Afrika-Amerika. Kami telah pergi ke seluruh dunia untuk mencoba mengintegrasikan semua hal ini dalam koleksi yang mengatakan, "Siapa orang-orang ini yang melakukan begitu banyak sehingga tidak ada yang tahu?"
Josiah Walls adalah anggota kongres kulit hitam pertama dari negara bagian Florida pada tahun 1871. Saudara ini memiliki sebuah peternakan di Gainesville, Florida, pada tahun 1860-an, setelah Perang Saudara, dan bekerja di Universitas A&M Florida, almamater kami. Walls bertarung dengan tiga penarikan pemilu yang berbeda untuk dipilih dan mati pada tahun 1902 dalam ketidakjelasan. Dan kami tidak memiliki anggota kongres kulit hitam lain di negara bagian Florida sampai tahun 1993. Ketiganya dari Florida A&M, semua teman sekelas saya. Apa yang kami coba lakukan juga, sepanjang pameran, seluruh buku, adalah menekankan pentingnya perguruan tinggi kulit hitam, pentingnya gereja-gereja kita, pentingnya organisasi masyarakat kita.
Ignatius Sancho, dia adalah saudara yang buruk. Dilahirkan di kapal budak, dan dia adalah saudara pertama yang dipilih oleh Duke of Montague untuk melihat apakah orang kulit hitam memiliki kapasitas tengkorak untuk menjadi manusia. Jadi dia memilih saudara ini, dan dia kemudian menjadi penyanyi opera terkenal di dunia, pengusaha. Dan dia orang Afrika pertama yang memberikan suara dalam pemilihan di Inggris. Tidak ada yang tahu tentang dia. Ketidakjelasan.
Semua orang tahu tentang Phylis Phillis Wheatley. Namanya berasal dari kapal budak Phillis, dia dibeli oleh keluarga Wheatley, jadi dia Phillis Wheatley. Dia datang ke sini pada usia tujuh tahun, tidak bisa berbahasa Inggris. Dalam dua tahun dia berbicara bahasa Inggris, Yunani, dan Latin. Dalam empat tahun, dia bermain piano dan biola, dan dalam tujuh tahun, dia menulis buku pertama yang ditulis oleh seorang Afrika-Amerika di negara ini, dan tidak bisa menerbitkannya di Amerika, harus pergi ke Inggris. Dan ini adalah puncak dari revolusi kita. 1773. Jadi yang ingin kita lakukan adalah mengatakan ada sisi lain dari gambar ini yang disebut Amerika. Dan sisi itu adalah orang yang telah melakukan hal-hal luar biasa.
Seperti apa kompetisi untuk memperoleh benda-benda dan karya seni ini?
Lelang yang paling kompetitif adalah barang-barang dari Afrika-Amerika. Saya baru saja mendapatkan katalog ini beberapa hari yang lalu. Bagian Afrika-Amerika bisa sekitar empat atau lima halaman, dan itu akan sengit. Mereka memiliki keputusan Dred Scott, 1858, pukul 4 sore pada tanggal 14 Oktober. Saya akan membahasnya. Jika Anda akan melakukan ini, Anda harus bermain di level yang sangat tinggi. Ada banyak orang yang mengumpulkan sejarah Afrika-Amerika, tidak perlu dipertanyakan lagi. Dan saya pikir semuanya baik-baik saja, tetapi ada beberapa dokumen yang membuat perbedaan. Dan jika Anda memiliki dokumen-dokumen itu, itu mengatakan segalanya tentang momen historis tertentu itu. Jadi itulah yang kami coba lakukan.
Buku Equiano, satu-satunya kisah tertulis tentang seseorang yang mengalami kengerian saat berada di kapal budak selama lima bulan, butuh satu tahun bagi saya untuk berbicara dengan orang ini sebelum dia memberi tahu saya dia memiliki tiga Equianos. Dia seorang profesor Princeton, dan kami tidak pernah bertemu selain di telepon. Dia meninggal sebelum saya bisa membeli buku itu. Istrinya memanggil saya dan mengatakan bahwa dia telah meninggal, dan kami mulai bernegosiasi. Saya akhirnya membeli buku itu, dan sejak itu saya membeli dua dari tiga buku. Anda melihat buku-buku ini setiap 35 hingga 40 tahun sekali. Anda melihat mereka ketika seseorang meninggal. Karena kebanyakan keluarga tidak tahu benda apa ini. Bayangkan ini hanya di sebuah ruangan, dan Anda berjalan masuk. Kecuali Anda tahu apa itu, Anda hanya akan berpikir itu adalah selembar kertas.
Apakah Anda memiliki rekomendasi untuk orang-orang yang tertarik untuk masuk ke latar belakang dan sejarah keluarga mereka sendiri?
Pertama-tama, setiap orang memiliki sejarah keluarga. Kami menyarankan agar semua orang mulai mewawancarai kakek-nenek dan bibi serta paman mereka, dan berpegangan pada foto-foto itu dan menulis di belakang siapa mereka dan hubungan mereka, melakukan silsilah keluarga, mengerjakan DNA Anda. Itu adalah hal-hal yang bisa kita semua lakukan, karena pada kenyataannya, Anda tidak perlu pameran untuk mengetahui siapa Anda atau dari mana Anda berasal.
Jadi, sudahkah Anda menemukan sesuatu tentang sejarah keluarga pribadi Anda?
Iya nih. Carrie Kinsey. Ada buku berjudul Slavery By Another Name, karya Douglas Blackmon yang memenangkan hadiah Pulitzer 2009 untuk nonfiksi. Ini buku yang kuat. Ini tentang awal 1900-an ketika perbudakan telah dihapuskan, tetapi menjadi bisnis besar untuk menempatkan laki-laki kulit hitam muda dalam sistem penjara dan sistem geng rantai untuk tenaga kerja gratis. Di halaman delapan, mereka berbicara tentang wanita kulit hitam Amerika-Afrika ini, 1903, bernama Carrie Kinsey, dan saya langsung tahu ini keluarga saya. Lihat, kita tidak pernah bisa mengetahui dari mana nama Kinsey ini berasal. Tetapi ada dua perkebunan besar di Bainbridge, Georgia: perkebunan McCree dan perkebunan Smith. Dan kami percaya bahwa dari sanalah kami semua berasal.
Salah satu hal indah tentang pengumpulan adalah Anda benar-benar menemukan sejarah. Ini tidak seperti semua sejarah telah ditemukan, karena belum. Kisah Afrika-Amerika telah dilanggar karena rasisme dan diskriminasi. Dan banyak sejarah Afrika-Amerika atau apa yang ditulis tentang leluhur kita tidak pernah berbicara tentang kontribusi luar biasa mereka dalam membangun apa yang kita kenal sebagai Amerika. Kami menulis bab baru setiap hari.
"The Kinsey Collection: Harta Karun Bersama Bernard dan Shirley Kinsey – Where Art and History Intersect" disajikan oleh Museum Nasional Sejarah dan Budaya Afrika-Amerika Smithsonian dan dilihat di galeri museum di Museum Nasional Sejarah Amerika dari 15 Oktober hingga 1 Mei 2011.
(Posting ini diperbarui pada 10/14 untuk menawarkan informasi lebih lanjut tentang pameran.)
