Pada 21 Januari 1976, dua dari apa yang banyak penggemar penerbangan anggap sebagai objek buatan manusia paling indah yang pernah terbang — lepas landas dari Bandara Heathrow di dekat London dan Bandara Orly di dekat Paris dengan penumpang pertama yang membayar. Dua pesawat itu, yang disebut Concorde, akan terbang lebih cepat daripada kecepatan suara dari London ke Bahrain dan dari Paris ke Rio de Janeiro, pertanda elegan era baru yang berani dalam perjalanan udara komersial.
Konten terkait
- Bencana Penerbangan yang Aneh Ini Membawa Idealisme Supersonik dalam Api
Salah satu dari tiga Concordes yang dilihat publik di Amerika Serikat berdiri megah di hanggar Steven F. Udvar-Hazy Center dari Museum Dirgantara dan Luar Angkasa Nasional Smithsonian di Chantilly, Virginia, warna merah, putih, dan biru Air France terpampang pada stabilizer vertikal. (Dua lainnya berada di Museum Intrepid di New York City dan Museum Penerbangan di Seattle.)
Performa Concorde — pilot dan penulis maskapai Patrick Smith memberi tahu saya bahwa orang tidak menaruh “yang” di depan nama pesawat itu — sangat spektakuler. Mampu berlayar di ketinggian stratosfer 60.000 kaki di 1.350 mil per jam, pesawat memotong waktu perjalanan pada rute menjadi dua. Tetapi kecepatan dan ketinggian bukan satu-satunya faktor yang membuat Concorde begitu luar biasa. Pesawat itu indah.
Sejak saat penerbangan hanyalah mimpi, telah ada elemen estetika dalam mesin terbang yang dibayangkan. Sangat mudah untuk membayangkan Daedalus menempelkan bulu ke lengan putranya, Icarus, dengan pola yang mirip burung. Leonardo da Vinci membayangkan bentuk simetris sayap kelelawar dalam gambar kemungkinan pesawat terbangnya. Beberapa dari estetika ini masih terbawa (ironis mungkin) dalam jet tempur militer, tetapi dalam penerbangan komersial, di mana keuntungan menuntut semakin banyak penumpang, perancang pesawat telah bertukar keindahan untuk kapasitas.
Kuda pekerja 747, misalnya, terlihat seperti pesawat yang diukir oleh Botero. Pada saat pesawat terbang disebut bus, Concorde, dirancang oleh Bill Strang dan Lucien Servanty, adalah impian Daedalus menjadi kenyataan. Tampaknya mewujudkan keajaiban penerbangan, lama setelah keajaiban itu diterima begitu saja. Dalam buku saya tentang desain industri yang elegan, makhluk anggun menempati penyebaran dua halaman.
ABC Breaking News | Video Berita Terbaru
Concorde adalah salah satu pesaing dalam perlombaan internasional tiga tim. Di AS, Boeing memenangkan desain berhadapan dengan Lockheed untuk pesawat supersonik, tetapi, menurut Bob van der Linden, kurator transportasi udara dan pesawat tujuan khusus di Air and Space Museum, Wall Street tidak pernah berinvestasi dalam versi AS, dan Kongres menolak dana yang diperlukan untuk membangun pesawat untuk kombinasi alasan anggaran dan lingkungan.
Rusia juga memasuki perebutan dan memproduksi TU-144, sebuah pesawat yang terlihat agak mirip dengan Concorde, dan menerbangkan pesawat Anglo-Prancis ke udara beberapa bulan pada bulan Desember 1968. SST Rusia yang naas itu jatuh saat demonstrasi. terbang di Paris Air Show pada tahun 1973, dan tidak pernah terbang lagi.
Concorde memulai uji penerbangan awal tahun 1969 dan — dengan pilot dan kru yang terlatih khusus dan ahli teknik — mulai mengangkut penumpang yang membayar pada tahun 1976. (Dan membayarnya, dengan tiket kelas satu berharga sekitar $ 12.000.)
Smith, penulis blog "Ask the Pilot" dan buku Cockpit Confidential, mengatakan kepada saya bahwa transportasi supersonik yang ramping (SST) adalah "pesawat yang sulit untuk direkayasa, dan sama sulitnya untuk terbang." Tetapi, ia melanjutkan, Concorde adalah kemenangan rekayasa, mesin yang sangat rumit "semua dilakukan dengan aturan slide." Meskipun biaya tiket, pesawat itu tidak mewah di dalam, tempat duduk hanya sekitar 144, dengan lorong tunggal yang digunakan secara konstan oleh awak pesawat yang perlu melayani makanan di separuh dari waktu yang biasa. Sebuah kisah, mungkin apokrifa, bercerita tentang seorang penumpang yang ditanya oleh kapten saat debarkasi bagaimana dia menyukai Concorde: "Ini sangat biasa, " keluhnya. Seorang insinyur SST, mendengar ini, menjawab: "Itu adalah bagian yang paling sulit."
Antara 14 dan 16 dari Concordes Prancis dan Inggris membuat rata-rata dua penerbangan sehari selama beberapa tahun. Smith mengatakan catatan keselamatan bintang dari pesawat itu adalah “lebih banyak pekerjaan probabilitas daripada rekayasa. Mungkin saja dengan jumlah Concordes yang jauh lebih besar pada daftar operator dunia, akan ada catatan keselamatan yang sama sekali berbeda. ”
Poster iklan British Airways, c. 1996 (Museum Dirgantara dan Luar Angkasa) Rekor keselamatan itu berakhir buruk pada 25 Juli 2000. Saat lepas landas dari Paris, ekor api berkobar mengikuti Penerbangan 4590 ke udara, dan beberapa detik kemudian Air France Concorde jatuh, menewaskan semua penumpang, 109 penumpang dan anggota kru dan empat orang di tanah. Laporan awal menyalahkan sepotong logam yang jatuh dari Continental DC-10 lepas landas tepat di depan Concorde dan menyebabkan potongan-potongan ban pecah menembus tangki bahan bakar.
Investigasi kemudian menceritakan kisah yang lebih rumit, yang melibatkan kaskade kesalahan manusia. Pesawat itu melebihi berat lepas landas yang direkomendasikan, dan penambahan bagasi pada menit terakhir menggeser pusat gravitasi lebih jauh ke belakang dari biasanya, yang keduanya mengubah karakteristik lepas landas.
Banyak ahli berspekulasi bahwa jika bukan karena bobot tambahan, Penerbangan 4590 akan ada di udara sebelum mencapai puing-puing logam yang merusak. Setelah ban rusak, pesawat tergelincir ke tepi landasan pacu, dan pilot, yang ingin menghindari kehilangan kendali di tanah, lepas landas dengan kecepatan terlalu lambat.
Ada juga pendapat yang berlaku bahwa api mesin yang terlihat sangat buruk dalam foto yang diambil dari sebuah pesawat di sebelah landasan pacu akan meledak begitu pesawat berada di udara. Tapi ternyata insinyur penerbangan mematikan mesin lain dengan sangat hati-hati, membuat pesawat tidak bisa terbang.
Mungkin karena faktor kebetulan yang tidak disengaja yang menyebabkan kecelakaan itu, Concorde melanjutkan layanan setelah modifikasi pada tangki bahan bakar. Namun kedua negara secara permanen menerbangkan armada pada tahun 2003.
Pada akhirnya, masalahnya bukan mekanis tetapi finansial. Concorde adalah pelahap yang cantik, membakar bahan bakar dua kali lebih banyak daripada pesawat lain, dan mahal untuk dirawat.
Menurut kurator Van der Linden, untuk penerbangan trans-Atlantik, pesawat itu menggunakan satu ton bahan bakar untuk setiap kursi penumpang. Dia juga menunjukkan bahwa banyak penumpang pesawat tidak membayar penuh untuk tempat duduk mereka, alih-alih menggunakan upgrade jarak tempuh. Sama seperti Wall Street telah gagal berinvestasi di pesawat, maskapai lain tidak pernah memesan lebih banyak Concordes, yang berarti bahwa pemerintah Inggris dan Prancis menanggung semua tagihan, dan kehilangan uang meskipun membakar kebanggaan nasional.
"Pesawat itu adalah mahakarya teknologi, " kata kurator, "tapi lubang hitam ekonomi."
Pada tahun 1989, pada peringatan dua abad Revolusi Perancis, ketika para pejabat Prancis datang ke Amerika untuk memberikan salinan Deklarasi Hak Asasi Manusia kepada AS, sebuah perjanjian dibuat dengan Smithsonian untuk memberikan kepada Lembaga tersebut salah satu Concordes. ketika pesawat akhirnya dihapus.
"Kami memperkirakan hal itu tidak akan terjadi selama bertahun-tahun, " kata Van der Linden, yang telah mengedit buku yang akan segera dirilis berjudul Milestones of Flight . “Tetapi pada bulan April 2003, kami mendapat telepon bahwa pesawat kami akan datang. Untungnya, tepat ketika Pusat Udvar-Hazy dibuka, dan kami berhasil menemukan ruang di lantai hanggar. Ada beberapa kekhawatiran awal bahwa pesawat yang begitu panjang akan memblokir akses ke pameran lain, tetapi pesawat itu berdiri sangat tinggi sehingga kami bisa mengendarai truk di bawah hidung. "
Pada tanggal 12 Juni 2003, Smithsonian Concorde meninggalkan Paris ke Washington, DC Van der Linden kebetulan berada di Paris untuk urusan lain pada waktu itu, dan diundang untuk terbang gratis bersama 50 VIP. "Kami terbang di antara 55.000 dan 60.000 kaki, dan pada ketinggian itu langit, dilihat melalui jendela ukuran tangan, adalah ungu gelap yang indah. Satu hal hebat lainnya tentang penerbangan itu adalah para pembayar pajak AS tidak perlu membayar untuk perjalanan pulang saya. ”
Dua bulan kemudian, dengan bantuan kru Boeing, pesawat luar biasa itu ditarik ke tempatnya, dan sekarang memerintah ujung selatan bangunan. Meskipun pertama kali dibangun lebih dari empat dekade lalu, Concorde masih terlihat seperti masa depan. Seperti yang dikatakan Patrick Smith kepada saya, “Concorde membangkitkan banyak hal — burung, tubuh wanita, mantis origami — tetapi itu tidak pernah tampak tua. Dan apakah itu tetap dalam pelayanan yang masih benar sampai hari ini.
'Abadi' adalah kata yang terlalu sering digunakan, tetapi sangat sedikit hal dalam dunia desain industri yang masih bisa tampil modern 50 tahun setelah cetak biru mereka pertama kali disusun. "
Dalam apa yang mungkin tak terelakkan pasca-skrip untuk era SST komersial, sebuah kelompok yang menyebut dirinya Club Concorde telah datang dengan mimpi nostalgia untuk membeli salah satu SST mothballed dan memasukkannya ke dalam layanan lagi bagi mereka yang mempertimbangkan uang waktu, dan punya banyak uang cadangan.
Menurut laporan surat kabar di Inggris, klub sejauh ini telah mengumpulkan $ 200 juta untuk mengembalikan kejayaan yang tinggi, dan telah mendekati pemilik Airbus saat ini untuk membeli salah satu pesawat perusahaan itu.
Saran tersebut telah ditanggapi dengan respons "bicara dengan tangan". Pejabat Prancis membandingkan Concorde dengan Mona Lisa (referensi apt da Vinci) sebagai harta nasional, tidak untuk dijual. Dan biaya dan kesulitan menghidupkan kembali pesawat, bahkan jika itu bisa dibeli, adalah hambatan yang berat.
David Kaminsky-Morrow, editor transportasi udara Flightglobal.com, menunjukkan bahwa “Concorde adalah pesawat supersonik yang sangat kompleks dan [otoritas penerbangan sipil] tidak akan mempercayakan pemeliharaan yang aman dari badan pesawatnya kepada sekelompok penggemar tanpa dukungan teknis ini di tempat."
Jadi semua yang ketinggalan kapal (atau lebih tepatnya, burung) ketika Concorde masih terbang masih bisa pergi ke Udvar-Hazy Centre untuk menggunakan hak mereka untuk melongo kagum pada tonggak sejarah penerbangan yang sebenarnya.
Concorde dipajang di Boeing Aviation Hangar di Smithsonian's Steven F. Udvar-Hazy Center, Chantilly, Virginia.
