Dalam ingatan yang hidup tentang penandatanganan Konstitusi AS, suara budaya Amerika yang otentik telah berbicara, menguraikan masa depan ilmu pengetahuan Amerika, filsafat, beasiswa, puisi dan bahkan desain lansekap. Saat ini, banyak orang yang tidak mengenal Ralph Waldo Emerson, dan banyak dari mereka yang mengenalnya, menganggapnya paling baik sebagai transendentalis abad ke-19 atau, paling buruk, Dale Carnegie dari belles lettres. Tetapi Emerson, yang lahir 200 tahun lalu bulan ini, secara profetis menguasai kebijaksanaan yang bisa menyelamatkan kita semua dari banyak masalah dengan memperjelas tempat kita di alam.
Hadiah tampaknya telah diberikan kepada orang-orang tertentu pada saat-saat dalam sejarah yang kita sebut kebangkitan. Seseorang dapat mendengar karunia dalam suara waktu itu - kegembiraan yang penuh percaya diri, menerima aspek kehidupan yang tragis, tetapi juga penuh dengan harapan dan kepercayaan; mampu ironi yang ramah tetapi tanpa sinisme dan kesombongan intelektual akademis. Itu adalah suara yang dianggap lebih menjengkelkan oleh usia yang lebih sinis atau lelah.
Emerson adalah suara kebangkitan. Hidup dalam cahaya sisa zaman Puritan New England yang beriman, dan di awal kekuatan politik, artistik, dan penjelajahan Amerika, Emerson menggabungkan energi yang riuh dengan kesalehan yang rasional dan bijaksana. Terlalu berani secara intelektual untuk tetap menjadi pendeta Unitarian (ia menjadi terpesona oleh teologi Hindu), ia tidak meninggalkan tradisi agamanya sama sekali. Di tengah wawasannya adalah visi hubungan intim alam dengan manusia dan ilahi.
Pada 1836, Emerson menimbulkan kegemparan ketika dia menerbitkan esai panjang, "Alam." Pada usia 33, ia akhirnya putus dengan gerejanya, pindah dari Boston, tempat ia dilahirkan dan tumbuh, ke Concord, Massachusetts, dan mulai membuat teologinya sendiri. "Nature, " yang direvisi Emerson dan kemudian diterbitkan dalam koleksi dengan judul yang sama, akan memengaruhi pemikir Eropa seperti Thomas Carlyle dan Friedrich Nietzsche dan akan menjadi teks yang hampir sakral bagi murid-murid Amerika Emerson, termasuk Henry David Thoreau, Bronson Alcott (yang pendidik dan abolisionis) dan Margaret Fuller (feminis), yang pergi untuk duduk di kaki nabi.
Gagasan yang diajukan Emerson dalam esai kedua yang lebih bersifat profetik juga berjudul "Alam, " yang diterbitkan pada tahun 1844, diringkas menjadi dua konsep: pertama, bahwa pemahaman yang murni ilmiah tentang keberadaan fisik kita tidak menghalangi keberadaan spiritual; kedua, bahwa alam mewujudkan kecerdasan ilahi. Menyatukan pandangan-pandangan itu, ia berpendapat bahwa kita tidak perlu takut dengan kemajuan ilmiah maupun tuntutan agung agama.
Dalam salah satu nubuatnya yang paling mencolok, Sage of Concord tampaknya telah mengantisipasi teori evolusi melalui seleksi alam seperti yang akan dikembangkan oleh Charles Darwin dalam The Origin of Species, yang diterbitkan pada tahun 1859. Seperti Darwin, Emerson menekankan pentingnya barang antik yang baru ditemukan dari planet kita: "Sekarang kita belajar periode sabar apa yang harus mengelilingi diri mereka sendiri sebelum batu itu terbentuk, lalu sebelum batu itu pecah, dan ras lumut pertama telah menghancurkan pelat eksternal paling tipis ke dalam tanah, dan membuka pintu untuk Flora, Fauna, Ceres, dan Pomona yang jauh, untuk masuk. Seberapa jauh lagi trilobita itu! seberapa jauh yang berkaki empat! betapa jauh manusia itu!
Emerson menggabungkan ide ini dengan pengamatan oleh Thomas Malthus (1766-1834) bahwa organisme cenderung berkembang biak di luar sumber daya mereka, memberi kita versi kapsul seleksi alam. "Kehidupan sayur-sayuran, " kata Emerson, sekali lagi menggambarkan Darwin, "tidak puas dengan menuang biji bunga atau pohon dari biji tunggal, tetapi mengisi udara dan bumi dengan benih yang hilang, yang, jika ribuan binasa, ribuan dapat menanam diri mereka sendiri, bahwa ratusan dapat muncul, bahwa puluhan dapat hidup sampai dewasa; bahwa, setidaknya satu dapat menggantikan orang tua. " Tentu saja, dengan perumpamaan tentang penabur, Yesus memukul Emerson dengan pukulan; tetapi seperti yang mungkin dikatakan Emerson, ada kekerabatan di antara para nabi, dan mereka berbicara satu sama lain selama ribuan tahun.
Emerson juga tampaknya telah mengantisipasi sekitar 80 tahun penemuan Erwin Schrödinger dan Albert Einstein bahwa materi terbuat dari energi. "Buat campuran seperti apa dia, bintang, pasir, api, air, pohon, manusia, itu masih satu hal, dan mengkhianati sifat yang sama, " tulis Emerson, menambahkan: "Tanpa listrik, udara akan membusuk."
Menyadari dasar matematika dari realitas fisik, ia tampaknya sadar bahwa soliditas materi yang tampak adalah ilusi yang kemudian ditunjukkan oleh para fisikawan sebagai: "bulan, tanaman, gas, kristal, adalah geometri dan angka konkret." (Saya membayangkan Emerson akan senang dengan penemuan quark, yang merupakan kepingan-kepingan matematika yang berputar dalam bidang ruang-waktu matematika.) Ia tampaknya telah memunculkan Big Bang, teori kelahiran alam semesta yang tidak akan muncul untuk yang lain. ratusan tahun. "Dorongan pertama yang terkenal itu, " sebagaimana ia menyebutnya, mengantisipasi pemahaman ilmiah saat ini tentang alam semesta, adalah proses berkelanjutan yang "menyebar sendiri melalui semua bola sistem; melalui setiap atom setiap bola; melalui semua ras makhluk, dan melalui sejarah dan pertunjukan setiap individu. "
Tetapi Emerson skeptis tentang ide yang saat itu populer bahwa alam itu seperti jarum jam, mesin deterministik yang masa depannya — termasuk pikiran, perasaan, dan tindakan kita — dapat diprediksi jika kita mengetahui segala sesuatu yang terjadi pada saat sebelumnya. Dia juga merasakan "ketidaknyamanan yang dipikirkan oleh kita tentang ketidakberdayaan kita dalam rantai sebab-sebab." Tetapi alih-alih menerima nasib kita sebagai bagian dari sebuah mesin, dia meninggikan kelesuan alam yang menakjubkan, yang menentang upaya sains dalam prediksi sempurna.
Emerson tidak kurang tanggap tentang masalah manusia. Dia mengantisipasi Abraham Maslow, psikolog abad ke-20, mengakui bahwa kita akan mengejar tujuan spiritual kita yang lebih tinggi, lebih bebas, lebih banyak hanya setelah memuaskan yang lebih rendah. "Kelaparan dan kehausan membuat kita terus makan dan minum, " katanya, "tetapi roti dan anggur ... membuat kita lapar dan haus, setelah perut kenyang." Sebelum Freud, sebelum sosiobiologis, Emerson menyadari implikasi psikologis dari keturunan hewan kita. "Petugas istana yang melengkung paling halus di kamar kerja istana memiliki sifat binatang, " katanya, "kasar dan asli sebagai beruang putih." Tetapi dia menarik kesimpulan bahwa bahkan sekarang kita mengalami kesulitan untuk menerima — misalnya, bahwa tidak ada perbedaan yang berarti antara yang alami dan buatan (atau buatan manusia). "Alam yang membuat tukang batu, membuat rumah, " katanya. Tidak ada gunanya mencoba kembali ke alam; kita sudah ada di sana.
Amerika sebagian besar mengabaikan wawasan Emerson tentang apa yang "alami" selama satu setengah abad. Sebagai gantinya, kami membagi dunia menjadi gurun kota yang berpenduduk dan hutan belantara yang "kosong". Dengan demikian kami merasa dibenarkan dalam menjelek-jelekkan kota-kota kami sembari berusaha untuk memberantas semua perubahan dan agensi manusia dari taman nasional kami. Jika kita merasa terasing dari alam, itu karena kita menderita mabuk dari kesombongan pemikiran yang akan mengangkat kita keluar dan keluar dari alam. Tetapi Emerson melihat alam sebagai berpotensi ditingkatkan oleh manusia dan manusia sebagai lambang alam. Pandangan seperti itu akan mengarah, seperti yang telah mulai dilakukan baru-baru ini, ke etika lingkungan di mana aktivitas manusia dapat memperkaya alam, bukan hanya memboroskannya atau memagarnya. "Hanya sejauh para penguasa dunia memanggil bantuan mereka, mereka dapat mencapai puncak keagungan, " tulisnya. "Ini adalah arti dari kebun gantung, vila, rumah kebun, pulau, taman, dan pelestariannya."
Jika kita mengindahkan Emerson, kita mungkin juga menghindari kesalahan besar dan mahal dalam membagi kehidupan akademik menjadi dua rezim berdinding api, humaniora dan sains. Konsekuensinya adalah kita tidak hanya memiliki generasi-generasi muda yang tidak berpendidikan — ilmuwan yang tidak mengenal puisi, penyair yang tidak mengenal sains — tetapi sesuatu yang bahkan lebih buruk. Kehendak bebas, jika diisolasi dari kelembutan yang mengendalikan dan kompleksitas alam, siap menjadi keinginan untuk berkuasa, yang dapat berfungsi (dan memiliki) sebagai alasan untuk genosida. Kita baru sekarang mulai melihat kegilaan di mana filsafat Barat telah menuntun kita. Kewarasan genial Emerson mungkin dapat memberikan penangkal. Seperti yang dia katakan dalam "Politik, " yang diterbitkan pada tahun 1844, "orang bijak tahu bahwa undang-undang bodoh adalah tali pasir, yang lenyap dalam belitan; Negara harus mengikuti dan tidak memimpin karakter dan kemajuan warga negara ...."
Mungkin wawasan kenabian Emerson yang paling menarik adalah yang belum sepenuhnya disadari. Pertimbangkan gagasan David Bohm tentang "tatanan tersirat, " masih hanya kilau di mata fisika, bahwa semua realitas fisik dapat dianggap sebagai proyeksi holografik. Emerson, yang menghubungkan konsep itu satu setengah abad yang lalu, mengatakan bahwa, "dari satu objek apa pun bagian dan properti dari yang lain dapat diprediksi." Seperti Stephen Wolfram, yang bukunya 2002 A New Kind of Science mengedepankan pandangan kosmologi sebagai permainan algoritma sederhana, Emerson menyarankan bahwa dunia adalah hasil dari proses komputasi sederhana yang diulang-ulang. Emerson, seperti Wolfram, mengutip kerang, mengatakan "seluruh kode hukum [alam]" bahwa "Setiap kerang di pantai adalah kunci untuk itu. Sedikit air yang dibuat untuk diputar dalam cangkir menjelaskan pembentukan kerang yang lebih sederhana ; penambahan materi dari tahun ke tahun, akhirnya tiba pada bentuk paling kompleks .... "
Tantangan terbesar Emerson terhadap pemikiran kontemporer mungkin adalah pandangannya tentang evolusi sebagai proses alami yang disengaja — sebuah gagasan yang ditolak keras hari ini. Dia berpendapat bahwa evolusi menyimpan roh ilahinya sendiri dan, oleh karena itu, bahwa alam semesta penuh dengan makna. Di zamannya sendiri, Emerson dituduh sebagai seorang panteis, atau orang yang percaya pada gagasan bahwa alam adalah Tuhan, tetapi tuduhan itu tidak sesuai dengan tujuannya. Bagi Emerson, alam bukanlah Tuhan, tetapi tubuh jiwa Tuhan— "alam, " tulisnya, adalah "pengendapan pikiran." Emerson merasa bahwa untuk sepenuhnya menyadari peran seseorang dalam hal ini berarti berada di surga. Dia mengakhiri "Alam" dengan kata-kata ini: "Setiap saat mengajar, dan setiap objek, karena kebijaksanaan ditanamkan ke dalam setiap bentuk. Telah dicurahkan ke dalam kita sebagai darah; itu mengguncang kita sebagai rasa sakit; itu meluncur ke dalam kita sebagai kesenangan; itu menyelimuti kita sebagai kesenangan; itu menyelimuti kita kami di hari-hari yang membosankan, melankolis, atau di hari-hari kerja yang ceria; kami tidak menebak esensinya sampai setelah waktu yang lama. "
Tentu saja, ramalan Emerson tidak mencakup ponsel, radiasi nuklir, dan genetika molekuler. Tetapi kebangkitan Amerika, di mana ia bisa disebut sebagai pendiri, pantas untuk ditinjau kembali jika kita pernah mengumpulkan budaya kita lagi untuk sebuah pertarungan kreativitas tertinggi.
