Pada tahun 1936, naturalis dan penjelajah terkenal William Beebe berangkat dari pantai San Diego dengan kapal pesiar bernama Zaca . Tujuannya adalah Islas Revillagigedo, kepulauan terpencil Meksiko sekitar 700 mil barat. Sesampai di sana, Beebe mulai melakukan apa yang dia lakukan yang terbaik: mengumpulkan spesimen biologis, yang kemudian dia sumbangkan ke Museum Sejarah Alam Amerika.
Konten terkait
- Pulau untuk Ular
Satu spesimen tunggal, sejenis ular nokturnal yang disebut sebagai nightnake, dinyatakan sebagai subspesies baru, Hypsiglena ochrorhyncha unaocularus . Tapi dua dekade kemudian, ketika tim ahli biologi baru tiba di Isla Clarión — pulau khusus Beebe mengatakan ia menemukan spesimen itu — mereka tidak menemukan jejak ular itu. Beebe, peneliti baru menyimpulkan, pasti bingung catatannya. Malam hari Clarion dinyatakan sebagai isapan jempol, tidak lebih dari hasil beberapa catatan yang salah.
Namun, bukti baru mengungkapkan bahwa Beebe tidak melakukan kesalahan seperti itu. Setelah hampir delapan dekade, pesta malam Clarion telah muncul dari persembunyian, para peneliti dari Smithsonian Institution dan Institute of Ecology di Mexico melaporkan dalam jurnal PLoS One .
Zoolog Daniel Mulcahy, penulis utama studi ini, memutuskan untuk mengejar misteri lama setelah menemukan spesimen lama Beebe disimpan di museum. Dia menyadari, pola skala ular Clarion memang cukup unik untuk mewakili subspesies yang berbeda. Tetapi DNA spesimen terbukti terlalu tua untuk memberikan hasil identitas yang berarti, jadi Mulcahy memutuskan untuk turun ke bawah identitas ular sekali dan untuk semua dengan melakukan perjalanan ke Isla Clarión dan melihat-lihat sendiri.
Menapak langkah Beebe di Pulau Clarion. Foto: Daniel Mulcahy Saat berada di sana, Mulcahy dan rekan-rekannya (disertai oleh personel militer wajib Meksiko) mengandalkan catatan lapangan Beebe yang teliti untuk menjelajahi celah dan celah di pulau itu. Dengan mengenakan lampu depan setelah gelap, tim menghabiskan waktu berjam-jam menggali melalui tumpukan batu atau lava hitam dan sikat tebal untuk mencari reptil yang sulit ditangkap. Upaya mereka terbukti berhasil. Secara keseluruhan, mereka menemukan 11 ular yang cocok dengan deskripsi dan spesimen asli Beebe. Lima dari mereka disimpan sebagai spesimen ilmiah baru, dan enam lainnya diambil sampelnya untuk DNA dan dilepaskan.
Penampilan ular — coklat gelap dengan pola titik-titik hitam yang berbeda — dan habitat terisolasi mengisyaratkan bahwa mereka mungkin berbeda dari nightnakes lainnya. Namun, analisis genetik yang dilakukan tim mengklarifikasi tingkat keunikan itu. Alih-alih sebagai subspesies, Clarion nightnake sebenarnya adalah spesies lengkapnya sendiri, menurut tim. Mereka menamainya Hypsiglena unaocularus sebagai pengakuan atas perbedaan yang benar itu.
“Studi kami menunjukkan pentingnya spesimen museum, catatan lapangan dan survei yang cermat untuk mendokumentasikan keanekaragaman hayati secara akurat, ” tim menyimpulkan. Mereka juga mencatat bahwa nightnake Beebe adalah satu-satunya spesies yang diketahui hanya dihapus dari catatan ilmiah karena apa yang orang lain anggap sebagai kesalahan lokasi pengumpulan. Namun ternyata, Beebe benar selama ini.
