Di tepi Sungai Solo di Jawa, Indonesia, dokter abad ke-19 Eugene Dubois mengungkap penemuan fosil yang mengejutkan: tulang-belulang dari apa yang tampak sebagai manusia purba, dikelilingi oleh sisa-sisa hewan dan kerang. Digali pada tahun 1890-an, situs ini mendapatkan ketenaran sebagai rumah “Manusia Jawa, ” yang lebih dikenal sekarang sebagai Homo erectus .
Konten terkait
- Pembantaian Kuno dan Brutal Mungkin Menjadi Bukti Awal Perang
- Manusia Dipercayai Tentang Kekayaan Hutan Hujan 12.000 Tahun Lebih Awal Dari Yang Dianggap
- Fosil Manusia Tertua Ditemukan di Ethiopia
- Batu (Seni) Usia: Lukisan Gua Indonesia Berusia 40.000 Tahun
- Menjadi Manusia: Asal Mula Alat Batu
Berusia antara satu juta hingga 700.000 tahun, tulang-tulang itu langsung memicu kontroversi, karena Dubois mengklaim mereka menunjukkan bukti spesies peralihan antara kera dan manusia. Ternyata dia benar— Fosil-fosil Homo erectus sejak itu telah ditemukan di Afrika dan di tempat lain di Asia, dan mungkin saja spesies itu adalah nenek moyang kita sendiri. Tapi kerang seukuran telapak tangan yang ditemukan di samping sisa-sisa Jawa yang menimbulkan pertanyaan besar hari ini. Pemeriksaan terhadap cangkang yang dipublikasikan di Nature menunjukkan bahwa Homo erectus mungkin telah menggunakan cangkang untuk alat dan menghias beberapa di antaranya dengan ukiran geometris. Pada sekitar setengah juta tahun, kerang merupakan bukti paling awal dari tanda dekoratif tersebut dan juga penggunaan kerang yang pertama kali diketahui untuk membuat alat.
Dubois mengumpulkan 11 spesies kerang air tawar di situs tersebut, yang disebut Trinil. Sebagian besar dari mereka termasuk dalam sub-spesies Pseudodon vondembuschianus trinilensis, kerang air tawar yang sekarang punah yang ia gambarkan pada tahun 1908. Awalnya para ilmuwan mengira moluska secara alami mengelompok di lokasi tersebut, mungkin didorong oleh arus air. Bahkan tanpa koneksi ke fosil manusia, cache menyediakan sensus yang bagus dari kehidupan air tawar purba, yang berasal dari setidaknya 166 individu Pseudodon .
Itulah yang pertama kali menarik perhatian Josephine Joordens, seorang ahli biologi kelautan dan arkeolog di Universitas Leiden di Belanda. Beberapa tahun yang lalu, Stephen Munro, seorang arkeolog di Australian National University dan rekan penulis studi, kebetulan melihat sekilas koleksi kulit Dubois dan mengambil beberapa foto. Gambar-gambar menunjukkan tanda-tanda pada cangkang, pada awalnya tidak terlihat oleh mata telanjang. “Aneh melihat pola zig-zag pada cangkang fosil yang begitu tua, ” kenang Joordens.
Dilihat dari dekat, satu fosil Pseudodon dari Jawa menunjukkan bukti ukiran. (Wim Lustenhouwer, VU University Amsterdam) Penasaran, para peneliti membandingkan cangkang Dubois dengan bagaimana moluska hidup diatur dan dikubur di alam liar. Polanya tidak cocok. Sebagian besar cangkang juga memiliki lubang aneh yang berhubungan dengan tempat otot dan ligamen adduktor organisme, yang digunakan untuk membuka dan menutup cangkang, akan terpasang. Agaknya, seseorang atau sesuatu sedang mencoba membuka cangkang dan mengeluarkan kerang yang lengket. Saat itu, pemakan kerang seperti berang-berang, tikus dan monyet juga hidup di Jawa. Mencari tahu apa yang bisa menusuk lubang di kerang diperlukan eksperimen.
Tanpa spesimen modern untuk menarik, tim memilih moluska hidup dengan karakteristik terdekat dengan Pseudodons kuno, kerang air tawar yang disebut Potamida littoralis . Kelompok itu mencoba membuka kerang dengan benda runcing yang paling mungkin ada di Jawa, gigi hiu. Hanya menusuk otot yang membuka cangkang tanpa mematahkannya. Itu membutuhkan tingkat ketangkasan dan pengetahuan tertentu, sehingga Homo erectus menjadi penyebab yang paling mungkin.
Lihat lubang di bagian dalam cangkang Pseudodon fosil ini? Homo erectus kemungkinan bosan ke dalam cangkang tepat di tempat otot adduktor menempel terbuka. (Henk Caspers, Naturalis, Leiden, Belanda) "Pembukaan kerang dengan menusuk katup tidak biasa, dan tidak terlihat pada Homo sapiens [ atau] Neanderthal middens, " yang pada dasarnya adalah tempat pembuangan sampah kerang, kata Kat Szabo, seorang arkeolog di Universitas Wollongong. Jika manusia di Jawa membuka kerang untuk dimakan, metode ini menunjukkan bahwa mereka memakan kerang mentah. "Karena bivalvia terbuka dengan mudah setelah dimasak, ini menunjukkan bahwa moluska di Trinil tidak dimasak, " kata Szabo.
Ada kemungkinan alasan lain mengapa Homo erectus mungkin mengorek kulit moluska. Satu spesimen telah dimodifikasi dan kemungkinan digunakan sebagai alat. Di bawah mikroskop, cangkang itu tampak dipertajam, dengan corak ciri khas dari kontak dengan bahan keras. "Alat kerang memiliki ujung seperti pisau, jadi kami berasumsi bahwa itu digunakan untuk memotong dan / atau mengikis, " kata Joordens.
Alat shell (a) dibuat dengan memodifikasi tepi shell Pseudodon . Memperbesar tepi (b) mengungkapkan seberapa tajam alat itu. (Francesco d'Errico, Universitas Bordeaux) Untuk apa shell itu digunakan, mustahil untuk diketahui. Sebuah studi sebelumnya menunjukkan bahwa bekas luka pada tulang sapi purba yang ditemukan di Jawa kemungkinan berasal dari alat-alat kerang, yang bisa digunakan untuk memotong hewan, memotong tanaman atau membersihkan ikan. Neanderthal, yang hidup sekitar 200.000 hingga 40.000 tahun lalu, juga menggunakan kerang sebagai alat, meskipun ada bukti bahwa kerang itu pecah dan kemudian diasah, catat Enza Spinapolice, seorang arkeolog di Max Planck Institute di Jerman.
Kehadiran alat kerang mungkin menjelaskan kelangkaan alat batu di situs hominin di seluruh Indonesia. "Ini selalu menjadi teka-teki, " kata Joordens. "Bagaimana mereka akan menyembelih hewan tanpa alat batu?" Masuk akal bahwa manusia Jawa hanya akan menggunakan apa yang mereka miliki, tetapi tanpa bukti lebih lanjut dari alat kerang, sulit untuk 100 persen yakin.
Ukiran ini masuk jauh ke dalam cangkang kalsium karbonat, itulah sebabnya bukti dari pola ini bertahan selama berabad-abad. Tapi mungkin cangkang lain memiliki ukiran yang lebih dangkal. Ketika segar, cangkang putih akan ditutupi oleh lapisan luar cokelat kasar, dan pola ukiran pada kanvas gelap seperti itu mungkin tampak mencolok pada zamannya.
Mungkin yang lebih menarik adalah cangkang tunggal dengan apa yang tampak sebagai pola geometris — lekukan berliku-liku diukir di tengah cangkang luar. Analisis menunjuk pada pola yang diukir dengan sengaja. Sekali lagi tim beralih ke kerang modern; mereka mencoba mengukir pola yang sama ke Potamida littoralis dengan gigi hiu dan membandingkannya dengan pelapukan dan lecet alami. Benar saja, ukiran mereka adalah yang paling cocok dengan pola kuno.
Gambar mikroskop dari sebuah garis yang diukir oleh Homo erectus menjadi cangkang Pseudodon . (Joordens et al.) “Itu pasti hal yang menarik bagi Homo erectus, ” kata Joordens. "Anda bisa membayangkan duduk di sana dengan cangkang di satu tangan dan alat di tangan lain dan mungkin siap untuk membuka cangkang untuk makanan, tetapi kemudian membuat goresan dan melihat garis putih ini muncul."
Para peneliti menggunakan dua teknik penanggalan pada sedimen yang diawetkan di kerang untuk memperkirakan usia mereka: antara 540.000 dan 430.000 tahun. Tim juga menggunakan sinar-X untuk memeriksa tulang Homo erectus dan memastikan bahwa mereka berasal dari lapisan batu yang sama dengan kerang. Hasilnya menunjukkan bahwa fosil Homo erectus di Jawa tidak setua yang kami kira. Namun, ukiran geometris mendahului contoh-contoh lain sekitar 300.000 tahun, dan alat kerang Neanderthal tertua juga jauh lebih muda (sekitar 110.000 tahun).
Penciptaan pola-pola geometris dapat mewakili tingkat kreativitas yang lebih tinggi dalam Homo erectus daripada yang diperkirakan sebelumnya, atau mungkin pola-pola seperti itu bukanlah karya artistik seperti yang kita duga. “Ini memaksa kita untuk menilai kembali tidak hanya kapasitas Homo erectus, tetapi kriteria yang kita gunakan untuk mengukur evolusi perilaku spesies kita sendiri, ” kata Szabo.
Mengingat bahwa populasi Homo erectus lain menggunakan teknologi batu sekitar waktu yang sama, alat dan goresan tidak sepenuhnya tidak konsisten dengan kemampuan hominin, catat Rick Potts, seorang ahli paleoantropologi dengan Program Origins Manusia Smithsonian. Homo erectus terus hidup di Jawa hingga sekitar 200.000 tahun yang lalu, dan bagi Potts, kemungkinan praktik ini bertahan sebagai bagian dari budaya Homo erectus bahkan lebih menarik. "Itu [akan berarti] bahwa kapasitas baru jadi ini untuk memaksakan pola kreatif pada suatu objek adalah karakteristik dari anggota spesies ini di kemudian hari, " kata Potts "Itu benar-benar keren."
