Dalam sebuah adegan dari film Gangs of New York, berlatar era Perang Sipil Manhattan, kerumunan berkumpul di malam hari ketika kebakaran terjadi. Seorang petugas pemadam kebakaran sukarela tiba, dan kemudian yang lain. Alih-alih bekerja sama untuk memadamkan api, perusahaan pemadam kebakaran saingan langsung menuju satu sama lain dalam perkelahian habis-habisan ketika gedung terbakar. Menurut kurator pameran etalase baru tentang pemadam kebakaran Amerika di abad ke-19, ada unsur kebenaran tertentu di belakang layar.
Konten terkait
- Tiang Api Menghemat Waktu, Tetapi Mereka Juga Melukai Petugas Pemadam Kebakaran
"Memang benar bahwa perusahaan-perusahaan pemadam kebakaran memiliki persaingan yang akan berubah menjadi fisik, " kata Timothy Winkle, wakil ketua dan kurator divisi kehidupan rumah dan masyarakat di Museum Nasional Sejarah Amerika Smithsonian. "Ada persaingan di kota-kota seperti New York dan Baltimore di mana perusahaan-perusahaan pemadam kebakaran akan pergi ke sana dan berada di sisi yang berlawanan dari kerusuhan sipil ... Mari kita hanya mengatakan bahwa di suatu tempat dalam adegan itu adalah sesuatu dalam semangat apa yang mulai salah dengan keadaan pemadam kebakaran sukarela pada saat itu. "
Ketika kota-kota Amerika tumbuh menjadi kota-kota padat di mana satu kebakaran dapat mengancam nyawa ribuan orang, negara itu tidak memiliki jenis lembaga yang memerangi kebakaran. Di Inggris, petugas pemadam kebakaran diorganisasi dan dibayar oleh perusahaan asuransi yang hanya merespons kebakaran pada alamat yang diasuransikan. Tetapi tidak ada perusahaan asuransi besar yang beroperasi di Amerika awal. Perusahaan asuransi pemilik rumah pertama tidak dimulai sampai 1752 (oleh Benjamin Franklin) dan tidak menjadi umum sampai 1800-an. Pada saat itu, orang Amerika telah mengembangkan tradisi mereka sendiri melawan api sebagai kelompok akar rumput. Tanggapan pertama dari komunitas-komunitas itu adalah apa yang kemudian disebut "brigade ember." Tetangga dari seluruh api akan berlari untuk membantu atau setidaknya melemparkan ember mereka ke jalan untuk relawan mengisi dengan air dan meneruskan untuk dibuang api.
Bucket kulit dari api, seperti yang diperlihatkan dalam pameran, adalah bagian dari kehidupan kota di mana-mana pada tahun 1800.
"Di banyak komunitas mereka akan diminta, " kata Winkle. "Kamu akan menyimpannya di aula depan dan membuangnya ke jalan untuk digunakan orang-orang jika terjadi kebakaran. Mereka dilukis dengan nama dan alamat. Ketika api berakhir, mereka semua dibawa ke gereja atau tempat sentral lainnya dan orang-orang akan mengambilnya. ”
Surat kabar zaman itu mengiklankan layanan seniman yang akan mempersonalisasikan dan menghias ember api dengan biaya tertentu. Ember menjadi cara untuk berpartisipasi dalam perlindungan komunitas sementara juga memamerkan status sosial. Melemparkan air ke atas api satu ember pada satu waktu bukanlah cara yang sangat efektif untuk menyelamatkan satu rumah tertentu, tetapi itu bisa membeli cukup waktu bagi penghuni untuk menyelamatkan beberapa barang dan mencegah api menyebar ke bangunan lain dan berpotensi menghancurkan seluruh lingkungan .
Ketika peralatan pemadam kebakaran berevolusi dari ember ke mesin, kebutuhan akan pelatihan dan alat khusus muncul. Masukkan penciptaan perusahaan pemadam kebakaran sukarela.
“Leonardo DiCaprio sebagai narator [dari Geng New York ] menyebut mereka petugas pemadam kebakaran 'amatir', ” kata Winkle, “Mengatakan mereka 'sukarelawan' lebih akurat. Karena bahkan hari ini, sebagian besar petugas pemadam kebakaran masih sukarelawan, tetapi tidak ada yang menyebut mereka 'amatir'. Itu juga dapat diterapkan pada sukarelawan tahun 1840-an ke tahun 1860-an. Mereka sama terlatihnya dengan teknologi waktu yang diizinkan. ”
Pemadam kebakaran Amerika mulai berkembang menjadi sistem organisasi persaudaraan, mirip dengan Mason atau Oddfellows. “Pemadam kebakaran sukarela pada periode awal adalah anggota yang paling berbudi luhur dari republik awal, ” kata Winkle. “Mereka membangun diri mereka sebagai pahlawan jantan. . . dengan motto dalam bahasa Latin, kembali ke republik-republik lama. "
Salah satu alat awal mereka adalah kunci tempat tidur, yang dirancang untuk segera membongkar tempat tidur untuk mengeluarkannya dari gedung yang terbakar. Sebelum diperkenalkannya saluran gas, sebelum rumah-rumah penuh dengan percepatan buatan, sebelum bangunan cenderung lebih dari dua lantai, relatif aman untuk mencoba menyelamatkan harta benda dari gedung yang terbakar.
“Ada perbedaan besar dalam prioritas pada waktu itu, ” kata Winkle. “Jika rumahmu terbakar, mungkin itu akan merugi. Tetapi kemungkinan api akan membakar cukup lambat sehingga setidaknya beberapa hal dapat diselamatkan sehingga setidaknya Anda tidak kehilangan kekayaan bergerak Anda. Tempat tidur itu kemungkinan besar adalah barang tunggal Anda yang paling berharga. ”
Pada periode sekitar 1800, beberapa mobil pemadam kebakaran awal dengan pompa yang dioperasikan secara manual ditarik oleh kuda, tetapi sekelompok besar orang kuat memindahkannya, seperti yang digambarkan dalam film. Perusahaan selang terbentuk ketika sumber air kota dibangun dengan hidran primitif. Selang kulit paku keling, seperti sampel yang dipamerkan di pameran, diciptakan untuk memanfaatkan sumber air bertekanan.
Ketika bangunan bertambah tinggi, dibutuhkan pompa bertenaga uap yang lebih kuat. Mereka membutuhkan lebih sedikit, tetapi petugas pemadam kebakaran yang terlatih lebih baik untuk beroperasi. Mengecilkan ukuran perusahaan pemadam kebakaran agak menjadi masalah sosial. Perusahaan-perusahaan pemadam kebakaran sukarela hadir untuk melakukan lebih dari sekadar memerangi kebakaran.
"Organisasi-organisasi ini berfungsi sebagai organisasi persaudaraan serta perusahaan pemadam, " kata Winkle. "Alasan kamu bergabung dengan masyarakat persaudaraan pada periode ini adalah hal-hal seperti manfaat kematian untuk keluargamu setelah kamu mati, karena tidak ada jaring pengaman sosial."
Salah satu item yang sangat mencolok dari koleksi adalah topi api yang dihiasi tak lama setelah berakhirnya Perang Saudara untuk Perusahaan Selang Phoenix Philadelphia oleh David Bustill Bowser, seorang seniman Afrika-Amerika, yang tidak akan diizinkan untuk bergabung dengan orang kulit putih -hanya memecat perusahaan dari era.
“Ia memiliki gambar indah burung phoenix yang muncul dari api, ” kata Winkle. “Saya suka bagaimana perusahaan benar-benar membeli kiasan klasik ini dari zaman kuno. Itu adalah simbol harapan yang tepat dalam menghadapi api. [Bowser] membuat spanduk untuk Union Army. Dan itu juga merupakan pengingat cara orang dapat berpartisipasi bahkan ketika mereka tidak diizinkan. ”
Pameran layar " Selalu Siap: Pemadam Kebakaran di Abad ke-19 " saat ini sedang dipamerkan di Museum Nasional Sejarah Amerika di Washington, DC
