Bagaimana menutupi kebangkitan pemimpin politik yang meninggalkan jejak anti-konstitusionalisme, rasisme, dan dorongan kekerasan? Apakah pers mengambil posisi bahwa subjeknya bertindak di luar norma masyarakat? Atau apakah itu mengambil posisi bahwa seseorang yang memenangkan pemilihan yang adil menurut definisi "normal, " karena kepemimpinannya mencerminkan kehendak rakyat?
Ini adalah pertanyaan yang dihadapi pers AS setelah naiknya pemimpin fasis di Italia dan Jerman pada 1920-an dan 1930-an.
Seorang pemimpin seumur hidup
Benito Mussolini mengamankan jabatan perdana menteri Italia dengan berbaris di Roma dengan 30.000 kaus hitam pada tahun 1922. Pada 1925 ia menyatakan dirinya pemimpin seumur hidup. Sementara ini hampir tidak mencerminkan nilai-nilai Amerika, Mussolini adalah kesayangan pers Amerika, muncul dalam setidaknya 150 artikel dari 1925-1932, yang paling netral, membingungkan atau bernada positif.
The Saturday Evening Post bahkan membuat serial otobiografi Il Duce pada tahun 1928. Mengakui bahwa “gerakan Fascisti” yang baru agak “kasar dalam metode-metodenya, ” surat-surat mulai dari New York Tribune hingga Cleveland Plain Dealer hingga Chicago Tribune mengkreditkannya dengan penghematan. Italia dari ujung kiri dan merevitalisasi ekonominya. Dari sudut pandang mereka, gelombang anti-kapitalisme pasca-Perang Dunia I di Eropa merupakan ancaman yang jauh lebih buruk daripada Fasisme.
Ironisnya, sementara media mengakui bahwa Fasisme adalah "eksperimen" baru, makalah-makalah seperti The New York Times umumnya mengkreditkannya dengan mengembalikan Italia yang bergejolak ke apa yang disebutnya "kenormalan."
Namun beberapa jurnalis seperti Hemingway dan jurnal seperti New Yorker menolak normalisasi Mussolini yang anti-demokrasi. John Gunther dari Harper's, sementara itu, menulis sebuah laporan yang tajam tentang manipulasi Mussolini yang hebat terhadap pers AS yang tidak bisa menolaknya.
'Mussolini Jerman'
Keberhasilan Mussolini di Italia menormalkan keberhasilan Hitler di mata pers Amerika yang, pada akhir 1920-an dan awal 1930-an, secara rutin memanggilnya "Mussolini Jerman." Mengingat penerimaan pers positif Mussolini pada periode itu, itu adalah tempat yang baik untuk mulai. Hitler juga mendapat keuntungan bahwa partai Nazi-nya menikmati lompatan yang menakjubkan pada pemilihan dari pertengahan 20-an hingga awal 30-an, beralih dari partai pinggiran ke memenangkan bagian dominan kursi parlemen dalam pemilihan bebas pada tahun 1932.
Tetapi cara utama pers menentang Hitler adalah dengan menggambarkannya sebagai lelucon. Dia adalah seorang "screecher" tidak masuk akal "dari" kata-kata liar "yang penampilannya, menurut Newsweek, " menyarankan Charlie Chaplin. "" Wajahnya adalah karikatur. "Dia" voluble "seperti dia" tidak aman, "kata Cosmopolitan .
Ketika partai Hitler memenangkan pengaruh di Parlemen, dan bahkan setelah ia diangkat menjadi kanselir Jerman pada tahun 1933 - sekitar satu setengah tahun sebelum merebut kekuasaan diktator - banyak media Amerika menilai bahwa ia akan kalah oleh politisi yang lebih tradisional atau bahwa ia akan melakukannya. harus menjadi lebih moderat. Tentu, ia memiliki pengikut, tetapi para pengikutnya adalah "pemilih yang mudah dipengaruhi" yang ditipu oleh "doktrin radikal dan obat dukun, " klaim The Washington Post . Sekarang, ketika Hitler benar-benar harus beroperasi dalam pemerintahan, para politisi yang "sadar" akan "menenggelamkan" gerakan ini, menurut The New York Times dan Christian Science Monitor . "Rasa insting dramatis yang tajam" tidak cukup. Ketika tiba saatnya untuk memerintah, kurangnya "gravitasi" dan "kedalaman pemikiran" akan terungkap.
Faktanya, The New York Times menulis setelah penunjukan Hitler ke kanselir bahwa kesuksesan hanya akan "membiarkan dia memperlihatkan kepada publik Jerman kesia-siaannya sendiri." Para wartawan bertanya-tanya apakah Hitler sekarang menyesal meninggalkan rapat umum untuk rapat kabinet, di mana dia harus memikul beberapa tanggung jawab.
Ya, pers Amerika cenderung mengutuk anti-Semitisme Hitler yang terdokumentasi dengan baik pada awal 1930-an. Tapi ada banyak pengecualian. Beberapa surat kabar mengecilkan laporan kekerasan terhadap warga Yahudi Jerman sebagai propaganda seperti yang berkembang biak selama Perang Dunia sebelumnya. Banyak orang, bahkan mereka yang dengan tegas mengutuk kekerasan, berulang kali menyatakan itu sebagai akhir, menunjukkan kecenderungan untuk mencari kembali ke keadaan normal.
Para jurnalis sadar bahwa mereka hanya bisa begitu banyak mengkritik rezim Jerman dan mempertahankan akses mereka. Ketika putra seorang penyiar CBS dipukuli oleh kaus coklat karena tidak memberi hormat kepada Führer, dia tidak melaporkannya. Ketika Chicago Daily News ' Edgar Mowrer menulis bahwa Jerman menjadi "rumah sakit jiwa" pada tahun 1933, Jerman menekan Departemen Luar Negeri untuk mengendalikan wartawan Amerika. Allen Dulles, yang akhirnya menjadi direktur CIA, mengatakan kepada Mowrer bahwa dia “menangani situasi Jerman terlalu serius.” Penerbit Mowrer kemudian memindahkannya keluar dari Jerman karena takut akan hidupnya.
Menjelang akhir 1930-an, sebagian besar jurnalis AS menyadari kesalahan mereka dalam meremehkan Hitler atau gagal membayangkan betapa buruknya hal-hal buruk yang bisa terjadi. (Meskipun masih ada pengecualian yang terkenal, seperti Douglas Chandler, yang menulis paean yang penuh kasih untuk "Changing Berlin" untuk National Geographic pada tahun 1937). Dorothy Thompson, yang menilai Hitler seorang pria "tidak penting yang mengejutkan" pada tahun 1928, menyadari kesalahannya pada pertengahan dekade ketika dia, seperti Mowrer, mulai meningkatkan alarm.
“Tidak ada orang yang pernah mengenali diktator mereka sebelumnya, ” ia merefleksikan pada tahun 1935. “Dia tidak pernah mencalonkan diri dalam pemilihan pada platform kediktatoran. Dia selalu menyatakan dirinya sebagai instrumen Kehendak Nasional yang Dimasukkan. ”Menerapkan pelajaran ke AS, dia menulis, “ Ketika diktator kita muncul, Anda dapat bergantung padanya bahwa ia akan menjadi salah satu dari anak laki-laki, dan ia akan berdiri untuk semua yang secara tradisional Amerika. "
Artikel ini awalnya diterbitkan di The Conversation. Baca artikel aslinya.
