Sally Jewell telah mengunjungi Alaska sejak tahun 1970-an, sebagai turis, insinyur, bankir, pengecer, dan yang terbaru, Sekretaris Dalam Negeri. Dia adalah wanita kedua yang memegang posisi — mengelola tanah federal negara itu, sumber daya alam, dan warisan budaya — peran yang dia ambil pada 2013. Dari kantor federal di Washington, mantan presiden dan CEO REI berdiskusi dengan editor asosiasi Smithsonian Journeys. Sasha Ingber bagaimana Alaska berada di garis depan perubahan iklim, apa yang dilakukan beberapa siswa Anchorage untuk belajar tentang budaya asli, dan mengapa melestarikan alam liar sangat penting bagi generasi mendatang. Kutipan diterbitkan dalam edisi musim gugur 2016 dari majalah Smithsonian Journeys .
Berapa kali Anda berkunjung ke Alaska?
Saya telah ke Alaska puluhan kali dalam berbagai peran selama 40 tahun terakhir, termasuk sebagai insinyur perminyakan, bankir komersial, pengecer luar ruangan, dan turis. Dalam kapasitas saya sebagai sekretaris, saya telah melakukan empat kunjungan resmi ke Alaska, pertama pada tahun 2013 untuk bertemu dengan para pemimpin lokal dari Lereng Utara ke Anchorage ke orang-orang Aleut, termasuk komunitas Barrow, Kaktovik, King Cove, dan Cold Bay, dan untuk mengunjungi hanya beberapa tanah publik yang luar biasa di negara bagian ini, termasuk Suaka Margasatwa Nasional Arktik, Suaka Margasatwa Nasional Izembek, dan Cadangan Petroleum Nasional-Alaska. Kedua, dalam perjalanan ke Samudra Arktik yang diselenggarakan oleh Angkatan Laut AS untuk mempelajari lebih lanjut tentang keamanan nasional dan penelitian tentang perubahan kondisi es Kutub Utara.
Pada bulan Februari 2015 saya melakukan perjalanan ke barat laut Alaska ke pusat regional Kotzebue dan desa asli Alaska Kivalina, komunitas pesisir yang menghadapi ancaman segera dari kenaikan permukaan laut dan perubahan iklim. Saya juga berbicara di depan Federasi Pribumi Alaska untuk membahas pentingnya hak subsisten, penentuan nasib sendiri, dan masalah lainnya. Dan musim panas lalu saya bergabung dengan presiden, Menteri Luar Negeri AS John Kerry, dan para pemangku kepentingan dari seluruh dunia di Anchorage pada “Konferensi Kepemimpinan Global di Arktik: Kerjasama, Inovasi, Keterlibatan dan Ketahanan” untuk menyoroti bagaimana kita secara kolektif menangani perubahan iklim di Kutub Utara.
Apa satu hal yang menurut Anda mengejutkan?
Salah satu pengamatan paling mengejutkan dari perjalanan saya adalah seberapa jelas dampak perubahan iklim di seluruh Perbatasan Terakhir, dan seberapa banyak perubahan yang dialami oleh warga dari komunitas ini selama hidup mereka. Ketika saya mengunjungi Kivalina, sebuah komunitas kecil di barat laut Alaska yang terancam oleh erosi pantai, saya dapat mendengar ketakutan dalam suara orang-orang tentang kehilangan rumah, mata pencaharian, dan sejarah mereka. Pemburu menceritakan perubahan dalam pola migrasi hewan yang diperlukan untuk makanan dan budaya mereka, terutama ikan paus dan karibu. Pengumpul mencatat dampak pada beri dan makanan subsisten lainnya dari pencairan permafrost, dan perbedaan waktu antara tanaman dan penyerbuk tradisional mereka. Bagi penduduk asli Alaska — dan banyak komunitas pesisir lainnya di negara kita — perubahan iklim bukanlah ancaman yang jauh. Ini memiliki dampak nyata dan langsung pada kehidupan sehari-hari. Sudah jelas bahwa kita harus mengambil tindakan yang berkesinambungan dan terpadu untuk memerangi perubahan iklim, terutama dalam membuat masyarakat kita lebih tangguh dalam menghadapi ancaman, menggunakan sistem alami untuk melindungi masyarakat.
Apakah Anda tertarik pada tempat, budaya, atau orang-orang tertentu di Alaska? Mengapa?
Alaska benar-benar tempat khusus untuk keliaran, keindahan alam, dan warisan budayanya yang kaya. Ini berfungsi sebagai rumah bagi beberapa satwa liar yang paling beragam di dunia, termasuk mamalia besar seperti karibu; beruang coklat, grizzly, kutub, dan hitam; serigala abu-abu; dan muskoxen. Suaka Margasatwa Nasional Arktik sendiri mendukung lebih dari 200 spesies burung, 37 spesies mamalia darat, delapan spesies mamalia laut, dan 42 spesies ikan. Lagoon, pantai, rawa-rawa garam, tundra, dan hutan membentuk daerah liar yang terpencil dan tidak terganggu ini yang membentang di lima wilayah ekologis yang berbeda. Mengunjungi tempat perlindungan adalah pengalaman unik, di mana bentang alam tetap liar dan alam dibiarkan mencapai keseimbangannya sendiri, seperti kawanan salju yang bersekolah di lanskap dataran pantai, atau migrasi karibu - mengingatkan pada kawanan kerbau yang dulu berkeliaran Dataran Besar di bawah 48. Alaska mengingatkan kita akan karunia-karunia Alam dan kesempatan yang masih harus kita jalani selaras dengan mereka untuk generasi mendatang.
Negara bagian ini adalah rumah bagi beragam budaya dan tradisi asli Alaska yang beragam dan abadi yang mencerminkan hubungan mendalam dengan tanah dan kelimpahan satwa liar dan tanaman yang unik di setiap wilayah. Saya sangat tersentuh dalam percakapan saya dengan penduduk asli Alaska yang bekerja keras untuk mempertahankan warisan mereka, sambil memberikan masa depan yang cerah bagi anak-anak mereka di dunia modern. Banyak dari komunitas ini berada di garis depan perubahan iklim dan hidup dengan dampak yang sangat nyata pada ketahanan pangan, keamanan pribadi, infrastruktur, dan pembangunan ekonomi. Kami memiliki peluang dan kewajiban untuk bekerja bersama desa asli yang terancam dan komunitas rentan lainnya dalam mengembangkan strategi adaptasi dan ketahanan iklim yang dapat membantu mereka berkembang di masa depan.
Ceritakan pada kami tentang salah satu pengalaman Anda yang paling berkesan di Alaska. Apa yang membuatnya istimewa?
Pada pembukaan Konferensi Kepemimpinan Global di Kutub Utara, saya berkesempatan untuk bertemu dengan beberapa pemuda Alaska yang luar biasa yang mengambil langkah-langkah penting untuk membuat dampak yang berarti bagi masa depan komunitas mereka. Saya mendapat hak istimewa untuk bertemu dengan James Chilcote, Haley Fischer, Barae Hirsch, Griffin Plush, dan Byron Nicholai, yang merupakan generasi penerus dari para pemimpin konservasi dan komunitas - penjaga muda Arktik budaya mereka, dan tanah serta sumber daya kami, yang harus kami investasikan sekarang untuk membantu kita mengambil tindakan terhadap perubahan iklim.
Saya belajar banyak tentang kehidupan para siswa muda ini di Alaska dan rencana mereka untuk masa depan. Kami membahas tantangan membangun kesadaran akan gaya hidup Arktik. Bahkan di Alaska, banyak anak muda dari daerah perkotaan terbesar Alaska, seperti Anchorage, tidak pernah memiliki kesempatan untuk terlibat dengan pemuda lain dari pedesaan Alaska atau berkunjung ke desa atau komunitas Asli Alaska. Mereka hanya tahu sedikit tentang bagaimana lingkungan yang berubah dengan cepat di daerah pedesaan memengaruhi kehidupan dan budaya sehari-hari. Selama tahun berikutnya, para duta muda yang menginspirasi ini akan memulai serangkaian ekspedisi lapangan, seminar sains, dan keterlibatan dengan para tetua asli Alaska. Mereka akan belajar lebih banyak tentang komunitas Arktik, budaya, dan lingkungan, serta identitas budaya dan spiritual mereka — semuanya sambil berbagi hal yang sama dengan yang lain.
Anda memiliki perspektif yang unik, dari menjadi insinyur perminyakan hingga memimpin REI hingga mendaki gunung tertinggi di Antartika hingga menjadi sekretaris interior. Bagaimana Anda menyeimbangkan kepentingan bersaing dari tanah publik Alaska — kepentingan konservasi, penduduk lokal, penduduk asli, turis, dan pengembang gas dan minyak?
Alaska memiliki sumber daya alam yang luar biasa — minyak dan gas, perikanan, mineral, hutan, lahan basah, daerah aliran sungai, margasatwa, dan beragam lahan publik. Semua membawa nilai dalam berbagai cara — berkelanjutan dan tidak berkelanjutan, berwujud dan tidak berwujud. Sebagai seorang insinyur, saya memahami manfaat ekonomi dan konsekuensi lingkungan dari penggalian sumber daya alam yang tidak terbarukan. Ini telah membantu saya mengenali pentingnya pengembangan yang aman dan bertanggung jawab, termasuk pengakuan bahwa pembangunan tidak sesuai di mana pun sumber daya hadir. Menggunakan ilmu pengetahuan terbaik yang tersedia dan melibatkan masyarakat untuk memahami risiko dan manfaat pembangunan adalah penting dalam mencapai keseimbangan yang tepat antara konservasi dan pembangunan.
Sebagai penggemar dan pengecer luar ruang, saya menyadari bahwa pariwisata dan rekreasi luar ruang adalah mesin ekonomi yang penting, terutama di tempat-tempat dengan area alami yang utuh, seperti tanah publik di Alaska. Membenamkan diri dalam dunia alami juga membawa manfaat yang tak berwujud bagi kesehatan dan kesejahteraan kita sambil memperdalam pemahaman kita tentang pentingnya alam. Memfasilitasi pariwisata yang bertanggung jawab dan berkelanjutan adalah penting bagi kesehatan masyarakat pedesaan serta pengunjung yang diperbarui oleh pengalaman mereka.
Karier saya mencerminkan kompleksitas yang kita hadapi sebagai manusia, hidup selaras dengan tanah dan alam sementara juga membutuhkan sumber dayanya untuk mendukung perekonomian kita. Mendidik diri kita sendiri pada pertukaran yang harus kita lakukan dalam penggunaan sumber daya kita, dan jujur tentang konsekuensi penggunaannya, akan sangat penting dalam membuat keputusan yang seimbang. Pada akhirnya, keputusan kita harus dipandu oleh dunia yang ingin kita serahkan kepada generasi mendatang.
Saya percaya bahwa beberapa tempat terlalu istimewa untuk dikembangkan, termasuk Suaka Margasatwa Nasional Arktik. Jika kita tidak menempatkan nilai tanah publik ini di radar karena kepentingannya bagi kesehatan dan kesejahteraan kita, kita tidak akan memiliki planet yang layak hidup dalam jangka panjang. Kita dapat mencapai pembangunan yang seimbang dan konservasi dengan pendekatan yang tepat — memahami bentang alam kita, melibatkan masyarakat, menggunakan sains terbaik yang tersedia untuk memandu keputusan kita, mempercepat pembangunan di daerah dengan konflik rendah, menghentikan pembangunan di daerah yang terlalu istimewa untuk dikembangkan, dan melanjutkan untuk belajar dari pengalaman kami untuk membuat keputusan yang lebih cerdas untuk masa depan.
