Bulan lalu, 108 singa ditemukan dalam kondisi mengenaskan di sebuah peternakan di provinsi Barat Laut Afrika Selatan, menyinari lampu yang membara di industri penangkaran singa di negara itu.
Menurut Rachel Fobar dari National Geographic, Dewan Nasional untuk Masyarakat untuk Pencegahan Kekejaman terhadap Hewan (NSPCA), yang menegakkan kesejahteraan hewan di Afrika Selatan, diberitahu tentang situasi di Pienika Farm melalui tip tanpa nama. Ketika inspektur tiba di fasilitas itu, mereka disambut oleh pemandangan yang mengerikan. Singa-singa telah dikemas ke dalam kandang yang kotor dan penuh sesak, mereka tidak diberi air, dan 27 singa sangat menderita kudis — penyakit kulit yang disebabkan oleh tungau parasit — sehingga mereka kehilangan hampir semua bulu mereka. Dua anaknya di fasilitas itu tampaknya menderita kondisi neurologis yang membuat mereka tidak bisa berjalan. Satu akhirnya di-eutanasia oleh dokter hewan.
Harimau, macan tutul, dan caracal, kucing liar ukuran sedang, juga ditemukan di fasilitas itu dalam kondisi yang sama mengerikannya. Inspektur senior Douglas Wolhuter mengatakan kepada Naledi Shange dari Times Live, sebuah publikasi Afrika Selatan, bahwa karacal sangat gemuk sehingga mereka tidak bisa merawat diri.
"Sangat disayangkan bahwa hewan apa pun akan dipaksa untuk hidup dalam kondisi seperti itu, dengan penyakit medis seperti itu, " kata Wolhuter. "Fakta bahwa ini adalah hewan liar yang sudah menjalani kehidupan tidak alami di kurungan untuk tujuan perdagangan, hanya membuatnya lebih mengerikan."
Industri singa di Afrika Selatan yang legal tetapi kontroversial menghasilkan puluhan juta dolar setiap tahun, Adam Welz melaporkan untuk Yale Environment 360 pada tahun 2018. Jumlah betonnya sulit didapat, tetapi diperkirakan sebanyak 14.000 singa sedang diproduksi. diadakan di ratusan peternakan. Dan sejak lahir hingga mati, kritik mengatakan, singa dieksploitasi untuk keuntungan.
Anak harimau diambil dari ibu mereka dan dibesarkan sendiri oleh sukarelawan dari luar negeri, yang membayar kesempatan itu dan sering kali mendapat kesan keliru bahwa singa akan dilepaskan ke alam liar. Peternakan juga membebani wisatawan untuk mengambil foto dengan anak-anaknya dan, ketika singa sedikit lebih tua, untuk berjalan-jalan dengan mereka. Begitu hewan terlalu besar untuk berada di sekitar manusia dengan aman, mereka dijual untuk berburu "kalengan", yang terjadi di area berpagar yang singa tidak mungkin bisa melarikan diri. Banyak pemburu trofi yang berpartisipasi dalam acara ini berasal dari Amerika Serikat, menurut Humane Society International.
Tetapi Ian Michler, seorang jurnalis dan konservasionis, mengatakan kepada Fobar dari National Geographic bahwa Singa Pienika Farm kemungkinan besar ditakdirkan untuk perdagangan tulang. Sementara singa yang berinteraksi dengan wisatawan dan pemburu perlu terlihat sehat, hal yang sama tidak dapat dikatakan untuk hewan yang dipelihara karena kerangka mereka. "Jika Anda membiakkan singa untuk perdagangan tulang singa, mereka tidak peduli seperti apa singa itu, " jelas Michler. "Karena pada akhirnya, yang akan mereka lakukan hanyalah berakhir di karung, sekantong tulang yang akan pergi ke Asia."
Setelah di luar negeri di pasar Asia, tulang singa dilewatkan sebagai tulang harimau, yang diyakini memiliki sifat obat. Perdagangan internasional bagian-bagian harimau sebagian besar dilarang berdasarkan Konvensi Perdagangan Internasional Spesies Terancam Punah (CITES), tetapi peraturannya tidak seketat singa. “Tulang singa meninggalkan Afrika Selatan secara legal, dengan izin CITES, tetapi begitu tiba di Asia Tenggara, tulang itu biasanya dinamai ulang sebagai tulang harimau dan diselundupkan ke pasar gelap di seluruh wilayah; dengan demikian produk hukum memberi makan bisnis ilegal, ”tulis Welz.
Pemilik Pienika Farm adalah Jan Steinman, yang terdaftar sebagai anggota Dewan Asosiasi Predator Afrika Selatan - sebuah organisasi yang, menurut situs webnya, bekerja untuk memelihara "industri pemuliaan dan perburuan predator yang sehat dan berkelanjutan di Afrika Selatan." dari penangkaran singa singa mempertahankan bahwa industri membantu konservasi, sebagian dengan mengekang perburuan singa liar. Tetapi para kritikus mengatakan bahwa sebagian besar fasilitas pemuliaan “tidak memiliki nilai konservasi.”
Steinman sekarang menghadapi dakwaan kriminal untuk kekejaman terhadap hewan, lapor Stephanie Pappas dari Live Science . Apakah kasus yang mengganggu ini akan menyebabkan perubahan kebijakan di Afrika Selatan adalah pertanyaan lain. Tahun lalu, Departemen Urusan Lingkungan (DEA) negara itu menaikkan kuota ekspor kerangka singa tahunan dari 800 menjadi 1.500, memicu protes. Pemerintah kemudian menunjuk panel untuk meninjau perdagangan penangkaran dan menurunkan kuota. Tetapi menurut Conservation Action Trust, DEA "mundur pada Resolusi Parlemen untuk memperkenalkan undang-undang untuk mengakhiri Penangkaran Singa Singa di Afrika Selatan dan sebagai gantinya mengusulkan agar industri dapat melanjutkan pengenalan peraturan dan perundang-undangan yang sesuai."
Masa depan singa yang disalahgunakan juga tidak pasti. Setelah bertahun-tahun ditahan, mereka tidak dapat dilepaskan ke alam liar, dan Afrika Selatan tidak memiliki cukup tempat perlindungan untuk mengambil semuanya. "Sayangnya tidak ada perbaikan cepat untuk kembali ke rumah lebih dari 100 singa sekaligus, " kata Audrey Delsink, direktur eksekutif Human Society International / Afrika. "Ini adalah situasi yang sangat menyedihkan, dengan singa-singa ini korban yang tidak bersalah."
