Pada tahun 1937, Walter Reuther dan Serikat Serikat Pekerja-nya telah membuat General Motors dan Chrysler berlutut dengan melakukan pemogokan besar-besaran untuk mendapatkan gaji yang lebih tinggi, waktu yang lebih singkat, dan peningkatan lain dalam kehidupan pekerja. Tetapi ketika Reuther dan UAW mengarahkan pandangan mereka ke kompleks River Rouge Company Motor Ford di Dearborn, Michigan, Henry Ford menegaskan bahwa ia tidak akan pernah menyerah pada persatuan.
Konten terkait
- Seratus Tiga Tahun Lalu Hari Ini, Henry Ford Memperkenalkan Jalur Perakitan: Pekerja-Pekerjanya Membencinya
Pada pagi hari tanggal 26 Mei 1937, fotografer Detroit News James “Scotty” Kilpatrick berada di antara kerumunan orang yang menunggu perubahan shift di River Rouge, yang mempekerjakan 90.000 pekerja. Sekitar jam 2 siang tanggal 26 Mei itu, Reuther tiba di Miller Road Overpass di Gate 4 dengan rombongan pendeta, perwakilan dari Komite Senat untuk Kebebasan Sipil dan lusinan wanita dari UAW Local 174, tempat Reuther menjadi presiden. Wanita itu mengenakan baret hijau dan membawa selebaran sambil membaca, “Unionisme, bukan Fordisme, ” yang mereka ingin bagikan kepada para pekerja yang berangkat. Atas arahan “Scotty” Kilpatrick, Reuther berpose untuk foto-foto bersama direktur organisasi UAW Richard Frankensteen dan beberapa organisator lainnya di atas jembatan layang - milik umum - dengan Ford Motor Company di latar belakang.
Kemudian Harry Bennett muncul dengan rombongannya. Bennett, salah satu tangan kanan Henry Ford, memimpin Departemen Layanan Ford yang terkenal kejam, pasukan polisi swasta yang terdiri dari mantan narapidana, mantan atlet, mantan polisi, dan anggota geng.
"Anda harus turun di sini, " salah satu anak buah Bennett mengatakan kepada serikat pekerja.
"Kami tidak melakukan apa-apa, " jawab Reuther.
Frankensteen (dengan jaket ditarik ke atas kepalanya) mengatakan anggota Departemen Layanan Ford memberinya "penjilatan terburuk yang pernah saya lakukan." (James Kilpatrick, Berita Detroit, Wikimedia Commons) Seperti itu, apa yang akan menjadi terkenal saat Pertempuran Overpass berlangsung. Empat puluh anak buah Bennett menuntut organisator serikat pekerja. Kilpatrick berseru peringatan, tetapi petugas keamanan menerkam, memukuli para pemimpin serikat pekerja sementara wartawan dan pendeta memandang. Kilpatrick dan fotografer lain mulai memotret. Wartawan yang menyertai mereka membuat catatan tentang apa yang mereka lihat.
Reuther ditendang, diinjak, diangkat ke udara, dilemparkan ke tanah berulang kali, dan dilemparkan ke bawah dua tangga. Frankensteen, seorang mantan pemain sepak bola berusia 30 tahun, raksasa, menjadi lebih buruk karena dia mencoba melawan. Pasukan Bennett mengerumuninya, menarik jaketnya ke atas kepalanya dan memukulinya tanpa alasan.
"Itu adalah pemukulan terburuk yang pernah saya lakukan, " katanya kemudian kepada wartawan. “Mereka memantul kami menuruni tangga beton dari jembatan yang kami naiki. Lalu mereka akan menjatuhkan kami, berdiri kami, dan menjatuhkan kami lagi. ”Pemimpin serikat pekerja lainnya dilemparkan dari jembatan; kejatuhannya 30 kaki ke trotoar di bawah mematahkan punggungnya. Para petugas keamanan bahkan menghajar beberapa wanita.
Pertempuran, seperti itu, berakhir hampir sama tiba-tiba seperti yang telah dimulai. Tapi kemudian ada masalah dengan saksi — terutama para jurnalis di tempat kejadian. Beberapa petugas keamanan Bennett mulai merobek buku catatan dari tangan wartawan. Yang lain mengejar fotografer, menyita film dan menghancurkan kamera. Mereka mengejar seorang fotografer yang melarikan diri sejauh lima mil, sampai dia masuk ke kantor polisi untuk keselamatan.
Scotty Kilpatrick melarikan diri juga — dan berhasil mencapai mobilnya dalam waktu yang cukup untuk menyembunyikan negatif-negatif pelat kaca dari Speed Graphics-nya di bawah jok belakang. Ketika beberapa pria Bennett menghentikannya dan menuntut agar dia menyerahkan yang negatif, dia menyerahkan piring-piring yang tidak terpapar.
Begitu Reuther, Frankensteen dan para saksi mulai memberi tahu wartawan apa yang telah mereka lihat di depan pabrik Ford, Harry Bennett mengeluarkan pernyataan. "Perselingkuhan itu sengaja diprovokasi oleh pejabat serikat pekerja, " katanya. "Mereka merasa, dengan atau tanpa justifikasi, Komite Kebebasan Sipil La Follette bersimpati dengan tujuan mereka dan mereka hanya ingin mengarang tuduhan kebrutalan Ford yang bisa mereka bawa ke Washington dan dipamerkan di hadapan komite senator.
"Saya tahu pasti tidak ada petugas servis Ford atau polisi pabrik yang terlibat dalam pertarungan apa pun, " lanjut Bennett. "Faktanya, petugas itu telah mengeluarkan instruksi agar orang-orang serikat bisa datang dan membagikan pamflet mereka di gerbang selama mereka tidak mengganggu karyawan di tempat kerja." Serikat pekerja itu, katanya, "dipukuli dengan teratur Karyawan Ford yang sedang dalam perjalanan untuk bekerja pada shift sore. Orang-orang serikat memanggil mereka keropeng dan mengutuk dan mengejek mereka. "
Kepolisian Dearborn kemudian mengatakan Departemen Layanan Ford "membela properti umum."
Sementara itu, Scotty Kilpatrick mengembangkan hal-hal negatifnya, dan fotografer lain, setelah acara tersebut, merekam dengan syuting luka-luka Reuther dan Frankensteen yang berlumuran darah. "Jika Mr. Ford berpikir ini akan menghentikan kita, dia akan mendapat hal lain, " kata Frankensteen. "Kami akan kembali ke sana dengan cukup banyak orang untuk menjilatnya di gimnya sendiri."
Laki-laki keamanan Ford melecehkan dan memukuli wanita dari pembantu UAW. (James Kilpatrick, Berita Detroit, Wikimedia Commons) Reuther lebih tenang: "Sebelum UAW bertemu dengan Harry Bennett dan Departemen Servis Ford, Dearborn akan menjadi bagian dari Amerika Serikat dan para pekerja akan dapat menikmati hak konstitusional mereka."
Bennett melakukan yang terbaik untuk memasukkan versinya ke dalam berita tentang Pertempuran Overpass, tetapi begitu foto-foto Kilpatrick diterbitkan, jelas bahwa pemukulan itu jauh lebih ganas daripada yang digambarkan Bennett. Dan mereka menunjukkan para petugas keamanan Ford mengelilingi dan memukuli para pria UAW dan menangkap wanita-wanita UAW. Secara keseluruhan, 16 anggota serikat terluka dalam serangan itu, termasuk tujuh wanita. Reuther digambarkan berlumuran darah dan dengan tengkorak yang bengkak, dan Frankensteen bahkan lebih buruk — wajahnya terpotong dan bajunya robek dan berlumuran darah. Foto-foto Kilpatrick dengan cepat mengubah opini publik ke arah anggapan bahwa Departemen Layanan Ford adalah sekelompok preman bayaran.
Dalam sidang di hadapan Dewan Hubungan Perburuhan Nasional pada tahun 1937, Ford Motor Company dipanggil untuk membela diri dari tuduhan bahwa perusahaan tersebut terlibat dalam praktik perburuhan yang tidak adil yang melanggar Undang-Undang Wagner 1935, yang melarang pengusaha untuk mengganggu upaya pekerja untuk berorganisasi menjadi serikat pekerja. Selama audiensi, para pekerja Ford bersaksi bahwa jika atasan mereka mencurigai mereka menunjukkan minat pada UAW, orang-orang Departemen Layanan Ford akan menarik mereka dari jalur perakitan dan mengantar mereka ke gerbang ketika mereka dipecat di tempat, seringkali tanpa penjelasan.
Publisitas dari Battle of the Overpass dan rapat dewan buruh berikutnya terbukti terlalu banyak bagi Henry Ford. Dia telah mencoba untuk menaikkan upah pekerjanya segera setelah insiden di Dearborn, tetapi upayanya datang terlambat, dan akhirnya, seperti raksasa otomotif Detroit lainnya, dia tidak punya pilihan selain menandatangani kontrak dengan UAW.
Kekuatan foto-foto Scotty Kilpatrick akhirnya membuat Walter Reuther menjadi terkenal nasional sebagai pemimpin buruh dan mendorong para administrator Hadiah Pulitzer untuk melembagakan penghargaan untuk fotografi. Pulitzer pertama untuk fotografi akan diberikan kepada Milton Brooks dari Detroit News pada tahun 1942 — untuk citranya tentang striker UAW yang dengan kejam mengalahkan pemukul strikebreak.
Sumber
Artikel:
“Union Bertindak untuk Menuntut Ford dalam Pemukulan terhadap Dua Penyelenggara, ” Christian Science Monitor, 27 Mei 1937. “Pemimpin CIO Merosot, Didorong Karena Mencoba Menyebarkan Selebaran, ” Washington Post, 27 Mei 1937. “Ford Men Beat dan Penyelenggara Rout Lewis Union, " New York Times, 27 Mei 1937." The Battle of the Overpass, at 75, "oleh Bryce Hoffman, The Detroit News, 24 Mei 2012." Kronologi Ford Motor Company Company, "The Henry Ford, http://www.hfmgv.org/exhibits/fmc/battle.asp
Buku: Nelson Lichtenstein, Walter Reuther: Manusia Paling Berbahaya di Detroit, Basic Books, 1995.
