Untuk menunjukkan dukungannya kepada Barack Obama, desainer grafis yang berbasis di Los Angeles Shepard Fairey menciptakan kolase Presiden-terpilih yang berskala besar, merah, putih dan biru. Dari sana, Hope, begitu ia menyebutnya, menjadi viral. Dia mencetak poster dan stiker potret itu, dan para pendukung Obama yang bersemangat menandai mereka di gedung-gedung kota dan bumper mobil. Dia menaruh versi desain yang dapat diunduh di web, dan yang lain menyambarnya untuk kaos dan tanda. Secara harfiah, Hope telah menjadi citra kampanye yang paling dikenal, sedemikian rupa sehingga tipuan-tipuan muncul dengan wajah John McCain dan Sarah Palin dan kata-kata selain "harapan" —seperti "tidak" —pada mereka. Majalah Time menugaskan potret serupa dari Fairey untuk sampul Person of the Year 2008 Desember lalu. Kolektor seni Washington, DC Heather dan Tony Podesta baru-baru ini menyumbangkan kolase asli 60-kali-44-inci Fairey ke Galeri Potret Nasional Smithsonian, di mana ia akan dipajang mulai 17 Januari. Fairey berbicara dengan Smithsonian.com tentang pekerjaannya.
Anda adalah produk dari adegan artis jalanan kota. Galeri Potret Nasional tidak persis jalan. Apakah aneh bagi Anda melihat karya Anda digantung di museum?
Saya tidak pernah benar-benar menganggap diri saya hanya sebagai seniman jalanan. Saya menganggap diri saya seorang populis. Saya ingin menempatkan pekerjaan saya di depan orang dengan berbagai cara; jalan adalah satu aspek. Proyek komersial adalah aspek lain - T-shirt, pengemasan album. Pameran seni dan institusi akhirnya menjadi kurir bagi budaya untuk generasi berikutnya dan juga merupakan komponen penting. Mungkin terlihat ironis dari satu perspektif, tetapi saya pikir jika Anda melihat strategi saya secara keseluruhan, itu sebenarnya tidak keluar dari langkah. Bagi saya, untuk divalidasi oleh Smithsonian hanya mungkin karena upaya populis akar rumput yang saya buat beresonansi sedemikian rupa.
Apa yang khusus tentang gambar yang menurut Anda membuat orang memeluknya?
Saya pikir yang utama adalah orang-orang tersentuh oleh Obama. Mari kita hadapi itu. Obama lebih muda, dia tampan. Dia setengah putih, setengah hitam; dia terlihat unik. Saya pikir ketika Anda berbicara tentang membuat gambar, [fakta] bahwa itu bukan hanya pria kulit putih berusia 65 tahun yang membantu. Sebagian besar kampanye mengandalkan foto karena saat Anda melakukan sesuatu yang merupakan interpretasi grafis di mana lisensi artistik telah diambil, saya pikir banyak orang takut bahwa itu akan dianggap sebagai propaganda.
Propaganda memiliki konotasi negatif, yang memang layak diterima, tetapi saya pikir ada beberapa propaganda yang sangat positif. Saya merasa bahwa jika Anda dapat melakukan sesuatu yang menarik perhatian orang, maka mungkin mereka akan pergi dan mencari tahu lebih banyak tentang orang tersebut. Harapan saya dengan gambar saya adalah bahwa jika saya membuat gambar ikonik Obama yang menghasilkan potret dirinya yang dikenali dan sesuatu yang tampaknya melampaui batasan sebuah foto - sesuatu yang terasa seperti karya seni yang penuh gairah dan memiliki idealisme untuk itu yang akan mencerminkan idealisme subjek - maka itu bisa menjadi alat yang ampuh.
Bagi saya, kualitas yang saya coba pastikan ada dalam gambar adalah visi, kepercayaan diri, patriotisme. Cara saya menaungi wajah itu setengah biru, setengah merah — konvergensi kiri dan kanan, negara biru dan negara merah. Ini adalah hal-hal yang mungkin secara bawah sadar dipahami oleh pemirsa, tetapi saya pikir mereka membuat gambar itu kuat dan orang-orang mengingatnya. Tapi tidak ada yang akan berarti jika orang tidak peduli dengan Obama. Saya kebetulan membuat gambar yang tepat di saat yang tepat.
Apakah ada titik kritis ketika Anda tahu bahwa potret ini benar-benar lepas landas?
Itu sudah melampaui harapan saya hampir sejak awal, tetapi saya pikir [itu] sekitar sebulan setelah saya awalnya membuat gambar, sekitar pertengahan Februari [2008]. Pertama-tama, saya menerima surat dari Obama yang berterima kasih kepada saya karena telah membuat foto, dan kemudian, kedua kampanyenya bertanya kepada saya apakah saya akan membantu mereka. Itu hanya terlihat di demonstrasi dan di Internet dan di mana-mana. Saya tidak bisa menyalakan C-Span atau CNN tanpa melihat gambar. Sungguh, ketika saya pergi ke Konvensi Demokrat di Denver dan setiap penjual penjahat dua bit yang menjual barang dagangan memiliki pin, stiker, poster, T-shirt grafis, maka saya menyadari bahwa wow, gambar ini tidak dapat dipisahkan dari kampanye ini di titik ini.
Ceritakan tentang kapan Anda pertama kali bertemu Obama.
Saya merasa mungkin bulan April atau Mei. Saya bertemu Obama di penggalangan dana di Los Angeles. Saya memiliki stiker di saku saya karena saya tahu di salah satu baris pengantar bahwa dia mungkin tidak mengenal saya dengan nama, tetapi dia akan tahu gambarnya.
Saya bersama istri saya dan saya menjabat tangannya, mengeluarkan stiker dan berkata saya adalah orang yang membuat ini. Dengan sebagian besar orang ia hanya berfoto cepat, tersenyum, senang bertemu dengan Anda dan selanjutnya, karena ada ratusan orang di sana. Tetapi dia melangkah mundur dan berkata, "Wow, saya suka gambar ini, " dan "Bagaimana Anda membuatnya menyebar begitu cepat?"
Dia tampak benar-benar sangat menghargai itu, dan mempertimbangkan berapa banyak kampanye yang dia kumpulkan dan betapa sedikit uang yang harus saya keluarkan untuk mendapatkan gambar di luar sana, saya pikir dia terkesan. Ini benar-benar tentang kekuatan rakyat, bukan kekuatan dolar.
Bisakah Anda ceritakan tentang metode mendapatkan gambar di luar sana? Apakah Anda memiliki tim orang di berbagai kota yang menandai bangunan?
Awalnya, saya membuat 700 cetakan — 350 untuk dijual di situs Web saya masing-masing seharga $ 45 dan 350 harus segera dipasang di jalan. Kemudian saya menggunakan uang dari 350 cetakan untuk mencetak 10.000 cetakan lagi, yang dikirimkan ke berbagai orang di seluruh negeri di tempat-tempat yang belum memiliki pendahuluan atau kaukus. Mereka didistribusikan pada rapat umum Oprah di USC [University of Southern California]. Unduhan gratis dibuat untuk situs web saya untuk memungkinkan siapa saja yang merupakan pendukung untuk membuat tanda sendiri. Teman saya Yosi Sergant sudah menjadi pendukung Obama dan mengenal banyak orang. Dia benar-benar berperan dalam menyebarkan poster untuk benar-benar memotivasi pendukung Obama. Saya tidak bisa melakukan semuanya tanpa dia.
Apa yang Anda yakini adalah peran artis dalam urusan politik?
Saya pikir seni memiliki kemampuan untuk menangkap imajinasi orang dan membuat mereka berpikir bahwa lebih banyak yang mungkin. Gagasan saya tentang peran seniman adalah membuat orang melihat berbagai hal dengan cara yang berbeda dari cara biasanya jika mereka diberi tahu cara berpikir, apa yang harus dilakukan. Saya pikir ketika orang menerima informasi melalui seni mereka lebih berpikiran terbuka.
Apa yang akan Anda lakukan selanjutnya?
Selain membantu Obama terpilih, hasil lain yang paling fenomenal dari poster ini adalah bahwa itu benar-benar membuka mata banyak orang terhadap nilai seni. Sulit untuk mengukur apa yang dilakukan seni, tetapi saya pikir sekarang ada beberapa orang yang melihat seni sebagai alat berharga yang tidak pernah dilakukan di masa lalu.
"Shepard Fairey: Supply & Demand, " retrospektif 20 tahun dari karya Fairey, berlangsung dari 6 Februari hingga 16 Agustus 2009, di Institut Seni Kontemporer di Boston. Salinan buku seniman edisi terbatas yang diperluas, Obey: Supply & Demand , juga akan tersedia.
