Sejarah baik kepada Alexander II, raja Rusia yang membebaskan para budak pada tahun 1861, hanya dua tahun sebelum Abraham Lincoln mengeluarkan Proklamasi Emansipasi pada tahun 1863 (dua pemimpin dunia bahkan berkorespondensi tentang rencana mereka.) Para sejarawan modern menyebutnya sebagai "Tsar-Liberator" dan membandingkannya dengan Mikhail Gorbachev karena kesediaannya untuk terlibat dengan Barat dan mereformasi Rusia.
Tetapi pada kesempatan Olimpiade Musim Dingin 2014 yang diadakan di Sochi dan daerah sekitarnya, akan sangat membantu untuk melihat ke belakang dan mengingat bahwa 600.000 penduduk setempat meninggal karena kelaparan, paparan, pembantaian dan pembantaian dalam kampanye bersama oleh Kekaisaran Rusia untuk mengusir orang-orang Sirkasia, sebagaimana mereka dipanggil, dari wilayah tersebut. Sirkasia dan penduduk lain di wilayah Kaukasus tidak cocok dengan program reformasi Tsar, karena ia memandang mereka sebagai risiko yang melekat pada keamanan perbatasan selatan Rusia dan negara itu masih akan menerima konsekuensi dari pengusiran tsar atas Tsar. orang-orang Circassian hari ini.
Masa depan Kaisar Alexander II lahir di Kremlin Moskwa pada tanggal 17 April 1818, selama Minggu Paskah, pertanda baik bagi Ortodoks Rusia. Pada saat kelahiran Alexander, Rusia berada di persimpangan jalan. Kaisar yang berkuasa, Alexander I, paman dari bayi itu, telah menerima pendidikan Pencerahan dari neneknya, Catherine the Great. Kelas perwiranya telah terpapar ide-ide Barat, menduduki Paris setelah kekalahan Napoleon pada Pertempuran Paris pada tahun 1814. Di antara para elit Rusia, ada harapan bahwa Tsar yang menang akan memandu transisi dari otokrasi feodal ke monarki konstitusional.
Prioritas, bagaimanapun, mulai berubah sekitar waktu yang sama keponakannya lahir. Khawatir dengan berita tentang kekacauan revolusioner di Naples dan Piedmont, Alexander I menyatakan, “Kebebasan harus dibatasi dalam batas yang adil. Dan batas-batas kebebasan adalah prinsip-prinsip ketertiban. ”Reformasi harus menunggu sampai masa pemerintahan berikutnya.
Ketika Alexander I meninggal tiba-tiba pada tahun 1825, tidak segera jelas siapa yang akan berhasil naik takhta. Almarhum Czar tidak memiliki anak sah yang masih hidup. Anak tertua dari tiga adik laki-lakinya, Constantine, menikah dengan rakyat jelata Polandia dan diam-diam meninggalkan tahta demi saudara laki-laki berikutnya, dan ayah dari Alexander, Nicholas. Kelas perwira yang berpikiran reformasi tidak senang dengan perubahan ini karena Nicholas dikenal sebagai disiplin militer yang ketat.
Pada tanggal 26 Desember 1825, para perwira yang memimpin 3.000 orang berbaris di Lapangan Senat St. Petersburg, menyerukan "Konstantinus dan Konstitusi." Mereka disambut oleh pasukan setia Nicholas I, yang menembakkan artileri, membubarkan kerumunan dengan korban banyak. Lima pemimpin Pemberontakan Desembris digantung sementara yang lain dikirim ke pengasingan di Siberia.
Nicholas I memerintah keluarganya seketat kekaisaran dan resimen militernya. Keempat putra dan tiga putrinya melaporkan setiap pagi kepada "komandan ayah" mereka untuk menjelaskan bagaimana mereka telah menghabiskan hari sebelumnya dan kemajuan apa yang mereka buat dalam pelajaran mereka. Ketika Alexander muda, yang dipengaruhi oleh prinsip-prinsip pengampunan Kristen yang dianut oleh gurunya, berkomentar bahwa ia akan memaafkan para Desembris, ayahnya menggelengkan kepalan tangannya dan menyatakan, "Ingat ini: Mati di tangga takhta, tetapi jangan menyerah kekuasaan!"
Alexander II dari Rusia, 1873 (Николай Александрович Лавров (1820—1875), [Domain Publik] via Wikimedia Commons)***********
Empat tahun setelah pemberontakan Desembris, Rusia menandatangani Perjanjian Adrianople dengan Kekaisaran Ottoman, mengakuisisi pantai utara Laut Hitam dan termasuk Sochi, yang saat itu merupakan ibu kota wilayah otonom Circassia.
Sirkasia, yang telah masuk Islam sebagai mata pelajaran Ottoman menolak untuk menerima otoritas absolut Nicholas I atau pindah ke Kristen Ortodoks Rusia. Suku-suku Muslim Kaukasus Utara bersatu di bawah kepemimpinan Shamil, Imam Chechnya dan Dagestan. Puluhan tahun perang terjadi antara Kekaisaran Rusia dan orang-orang Kaukasus. Selama dinas militer Alexander di front Chechnya, yang dimulai pada tahun 1850, ahli waris muda memimpin sebuah kemajuan di dekat Benteng Achkoi, terlibat dalam pertempuran tangan kosong dengan anggota sebuah perusahaan Chechnya. Nicholas Saya memberikan Alexander Salib St. George untuk Valor.
Novelis Leo Tolstoy menjabat sebagai kadet tentara di Chechnya hanya beberapa tahun setelah Alexander dan menggambarkan penjarahan desa-desa Kaukasia. Seperti banyak novelis abad ke-19 lainnya, termasuk Alexander Pushkin dan Mikhail Lermonotov, Tolstoy mencatat pengalamannya di kawasan itu. Dalam cerpen 1853, "The Raid, " Tolstoy menulis:
Beberapa saat kemudian, para naga, Cossack dan infantri menyebar dengan gembira melalui jalan-jalan yang bengkok dan dalam sekejap desa yang kosong itu dihidupkan lagi. Di sini ada Cossack menyeret sekarung tepung dan karpet, di sana seorang prajurit dengan wajah senang, membawa baskom timah dan beberapa lap dari gubuk ...
Adegan serupa akan terungkap ketika orang-orang Circus diusir dari Kekaisaran Rusia satu dekade kemudian.
Ketika Alexander II naik takhta pada tahun 1855, setelah kematian mendadak Nicholas I akibat influenza, ia mewarisi Kekaisaran yang dengan cepat kehilangan perang untuk menguasai Laut Hitam. Perang Krimea mengadu Kekaisaran Rusia melawan Kekaisaran Ottoman, Inggris Raya dan Perancis. Inggris Raya khususnya khawatir tentang ekspansi Rusia ke selatan dengan mengorbankan Kekaisaran Ottoman dan menganggap Circassia sebagai negara penyangga potensial. Perdamaian Paris tahun 1856, yang mengakhiri perang, tidak memberikan Circassia kemerdekaan tetapi itu mendemiliterisasi Laut Hitam, mencegah Rusia mempertahankan armada di sana.
Dengan Rusia sekali lagi berdamai dengan Eropa, Alexander mengalihkan perhatiannya ke dua prioritas langsung: pembebasan budak dan penetapan perbatasan yang jelas untuk Kekaisaran Rusia.
Sementara sejumlah penguasa sebelumnya seperti Catherine yang Agung dan Alexander I telah merenungkan menghapuskan perbudakan karena amoralitasnya, Alexander II menyatakan hanya 12 hari setelah penandatanganan Perdamaian Paris, “Sistem sekarang [memiliki] perkebunan dengan budak. tidak bisa tetap tidak berubah. Lebih baik menghapuskan perbudakan dari atas daripada menunggu saat itu ketika akan mulai menghapuskan dirinya dari bawah. ”Namun, ketentuan penghapusan perbudakan tahun 1861, membuat bangsawan dan petani tidak puas. Yang membuat Tsar cemas, penghapusan perbudakan tidak membawa stabilitas yang langgeng bagi kekaisarannya. Sebaliknya, ada pemberontakan petani di pedesaan dan perasaan yang tumbuh di kalangan kaum intelektual urban bahwa reformasi Alexander tidak mengikuti laju perubahan yang cepat di Kekaisaran Rusia.
Alexander sama-sama tidak berhasil dalam kampanye melawan rakyat Kaukasus, yang kehadirannya hanya merusak keamanan kekaisarannya. Ahli taktik militer Count Dmitri Milyutin, yang menjadi Menteri Perang Alexander pada tahun 1861, mengeksekusi proposal 1857 untuk mengusir Sirkasia ke Kekaisaran Ottoman. Menurut Milyutin, pemindahan Circassians akan membuka lahan pertanian bagi pemukim Kristen dan "membersihkan tanah dari unsur-unsur yang bermusuhan."
Persetujuan tsar atas pengusiran cepat ratusan ribu orang Sirkuit ke Kekaisaran Ottoman ini menghasilkan pembersihan etnis melalui penyakit dan tenggelam ketika feri yang penuh sesak melintasi Laut Hitam. Ottoman tidak siap untuk masuknya pengungsi, dan tidak adanya tempat tinggal yang memadai menyebabkan kematian lebih banyak dari paparan. Orang-orang Sirkasia yang berusaha tetap di Kekaisaran Rusia dan memperjuangkan tanah mereka dibantai. "Red Hill" Sochi, tempat acara ski dan seluncur salju akan berlangsung selama Pertandingan Olimpiade ini, adalah tempat kedudukan terakhir Circassian, tempat pasukan Imperial Russia merayakan "kemenangan" mereka atas para pembela setempat.
Sebagian besar upaya Alexander II untuk memperlakukan orang-orang Sirkasia sebagai ancaman alih-alih sekutu yang damai menghasilkan sedikit buah; pengusiran para Circassians tidak melakukan apa pun untuk menciptakan perbatasan yang aman dan perang dengan Kekaisaran Ottoman terus berlanjut sampai Perang Dunia I dan Perjanjian Brest-Litovsk.
Selama dekade terakhir masa pemerintahannya, Alexander II terus menemukan stabilitas yang sangat diinginkannya, baik kehidupan politik maupun pribadinya. Menyimpulkan bahwa tidak mungkin untuk mempertahankan kehadiran jangka panjang Rusia di Amerika Utara, ia menjual Alaska ke Amerika Serikat pada tahun 1867, sebuah keputusan yang sangat tidak populer dengan publik Rusia. Putranya yang tertua, Nicholas, meninggal karena meningitis tulang belakang pada tahun 1865, pernikahannya dengan seorang putri Jerman hancur, dan pernikahan keduanya yang tergesa-gesa dengan majikan jangka panjangnya adalah akar dari banyak kontroversi di antara keluarga Kekaisaran, pengadilan kerajaan, dan Ortodoks Rusia. gereja.
Pada tanggal 1 Maret 1881, Alexander II terbunuh ketika sebuah bom dilemparkan ke keretanya oleh seorang anggota organisasi revolusioner Keinginan Rakyat. Penghapusan perbudakan maupun pengusiran orang-orang Sirkasia tidak menstabilkan Kekaisaran Rusia. Dinasti Romanov hidup lebih lama dari Alexander II kurang dari empat puluh tahun, runtuh pada masa pemerintahan cucunya, Nicholas II pada tahun 1917.
Pengusiran Alexander II terhadap orang-orang Circassian pada tahun 1864 terus membentuk hubungan Rusia dengan wilayah perbatasan Asia Tengah hari ini. Seratus lima puluh tahun kemudian, Presiden Rusia Vladimir Putin sekali lagi memperhatikan keamanan di Kaukasus. Putin telah meningkatkan keamanan untuk Olimpiade setelah serangan bom kembar di Volgograd Desember lalu. Pemberontakan yang berkelanjutan di Chechnya utara menunjukkan bahwa Rusia masih belum mencapai penyelesaian damai dan abadi dengan orang-orang tanpa kewarganegaraan di sepanjang perbatasan selatan negara itu. Stabilitas tidak akan sampai ke Kaukasus sampai Rusia mencapai kesepakatan dengan masa lalunya yang kejam.