Kemarin, sebuah roket yang dikemudikan oleh boneka binatang dan didorong oleh ban mobil daur ulang diluncurkan dari sebuah truk flatbed di Northumberland, Inggris. Tidak, ini bukan awal dari film Paddington Bear berikutnya, ini adalah peluncuran uji pertama Skybolt 2, roket terbesar yang diluncurkan dari tanah Inggris selama bertahun-tahun, Victoria Ward melaporkan untuk The Telegraph .
Roket itu dibuat melalui kolaborasi antara pengusaha Starchaser Industries Steve Bennett dan University of Chester. Peluncuran itu selesai sebagai uji coba roket, yang menurut Bennett adalah langkah berikutnya dalam menciptakan pesawat yang mampu membawa penumpang ke luar angkasa. Garis waktu untuk usaha sulit ini: dua tahun.
Perusahaan berharap untuk meluncurkan roket Nova 2 39 kaki dengan ruang untuk satu penumpang dalam 18 bulan, lapor Ward. Setelah itu, tujuannya adalah untuk membangun roket tiga orang yang dapat digunakan kembali bernama Thunderstar yang rencananya akan digunakan oleh Bennett untuk pariwisata antariksa. “Kami telah membangun dan meluncurkan beberapa roket besar dan ini merupakan jalan yang sulit tetapi kami hampir sampai di sana dan kami hanya beberapa tahun lagi untuk meluncurkan orang-orang yang berlibur ke luar angkasa, ” kata Bennett kepada Humairah Adam di The Guardian .
Adam melaporkan bahwa peluncuran serat karbon 27-kaki Skybolt 2 berlangsung di Taman Nasional Northumberland, sekitar 31 mil timur laut Newcastle. Selain seekor boneka anjing bernama Sam, kapsul itu juga membawa eksperimen accelerometer dari Universitas Sheffield Hallam, sistem elektronik dan parasut yang sedang diuji perusahaan dan beberapa "perhiasan luar angkasa" komersial.
Peluncuran itu juga merupakan tes roket itu sendiri, yang mengalir dari bahan bakar padat yang berasal dari ban daur ulang yang diresapi dengan aluminium. Meskipun pesawat itu dirancang untuk mencapai ketinggian 62 mil, atau ujung ruang, tes ini terbatas hanya 4.000 kaki sebelum roket pecah menjadi tiga bagian. Peluncuran itu dianggap berhasil.
"Salah satu hal yang ingin kami lakukan adalah menjadikan pariwisata ruang angkasa menjadi kenyataan, kami ingin meluncurkan orang ke luar angkasa dan roket ini membawa berbagai sistem dan eksperimen yang akan memungkinkan kami melakukan itu, " kata Bennett kepada Adam. “Wisata ruang angkasa adalah kue besar dan ada irisan untuk semua orang. Ada beberapa orang di luar sana dengan sedikit lebih banyak uang daripada kami, tetapi kami memiliki tim yang fantastis, kami memiliki Universitas Chester di belakang kami dan kami akan mewujudkannya. ”
Seperti yang dilaporkan Ward, membawa orang ke luar angkasa telah menjadi pencarian 20 tahun untuk Bennett. Tidak seperti perusahaan ruang angkasa swasta lainnya seperti Virgin Galactic, SpaceX dan Blue Origin, yang didanai oleh miliarder teknologi, Starchaser beroperasi dengan anggaran yang ketat.
Bennett terinspirasi oleh misi Apollo ketika masih kecil. Pada tahun 1996 ia menerima sponsor dari sebuah perusahaan gula dan membangun roket Starchaser 2 setinggi 18 kaki. Setelah itu, industri Starchaser telah membangun serangkaian roket dengan harapan memenangkan Ansari X-Prize (yang akhirnya ditangkap oleh Dick Rutan dan SpaceShipOne pada 2004).
Apakah Starchaser berhasil menjadi pemain pariwisata antariksa, itu telah menempatkan Inggris kembali pada peta negara-negara yang melakukan perjalanan luar angkasa. Sebelum perusahaan mulai meluncurkan roketnya, pesawat ruang angkasa terakhir buatan Inggris yang melakukan penerbangan adalah pada tahun 1971, ketika sebuah roket Black Arrow membawa satelit Prospero ke orbit. Sejak itu, Inggris tidak mengejar program luar angkasa berawaknya sendiri atau konstruksi roket, tetapi berkontribusi pada proyek-proyek internasional. Tetapi dengan Bennett yang dengan rajin mengejar mimpinya yang galaksi, mungkin orang akan segera menemani boneka binatang Starchaser ke dunia luar.
