Dua ratus tahun yang lalu, pada tanggal 18 Juni 1812, Presiden James Madison — muak dengan campur tangan Inggris terhadap perdagangan Amerika dan kesan para pelaut, dan ingin berekspansi ke wilayah Inggris, Spanyol dan India — menandatangani deklarasi resmi perang melawan Inggris. Undang-undang itu menjerumuskan Amerika Serikat ke dalam Perang 1812. Untuk mengenali peringatan dua abad itu, National Portrait Gallery Smithsonian memulai debutnya "1812: A Nation Emerges, " sebuah pameran tentang episode yang sering diabaikan namun sangat penting dalam sejarah bangsa kita.
“Ketika aku pertama kali membicarakannya, aku mendapat banyak tatapan kosong dan tatapan bertanya. Perang apa? ”Kata Sid Hart, sejarawan senior di Galeri Potret Nasional dan kurator pameran. "Jika Anda mengukurnya dengan pertempuran tentara dan korban, itu kecil. Tetapi konsekuensinya sangat besar bagi Amerika. Jika kita tidak pergi berperang, atau jika kita kalah perang, garis waktu sejarah Amerika menjadi sangat berbeda dan mungkin kita bukan kekuatan benua yang kita tuju. "
Pameran yang luas, yang terdiri dari 100 artefak, bertujuan untuk memperkenalkan pengunjung museum kepada para pemain kunci dalam Perang 1812: Presiden Madison, Dolley Madison, Jenderal Andrew Jackson, pemimpin India Tecumseh, pahlawan perang Kanada Isaac Brock dan laksamana serta jenderal Britania serta para jenderal dan laksamana Inggris George Cockburn dan Robert Ross, di antara wajah-wajah yang akrab dan tidak begitu akrab lainnya.
Tentu saja, banyak kepribadian disampaikan melalui potret. Hart dan asisten kurator tamu Rachael Penman memilih potret berdasarkan dua kriteria. Pertama, mereka ingin potret itu dibuat oleh seniman terbaik saat itu. Dan, kedua, kurator memberikan preferensi pada potret yang dilakukan para protagonis pameran pada tahun-tahun di dalam dan sekitar konflik. Hart mengatakan bahwa jika ada "Night at the Museum, " di mana semua potret menjadi hidup, dia ingin semua subjek saling mengenali. Kemudian, yang tersebar di seluruh galeri pemain-pemain penting ini adalah artefak, masing-masing menceritakan kisah yang menarik.
"Anda harus mulai dengan sesuatu, dan apakah itu potret yang mempesona atau objek, jika Anda dapat membuat dampak awal, dampak sensorik, Anda dapat menangkap seseorang, " kata Hart. "Anda mungkin mendapatkan pengunjung dan memicu minatnya."
Sementara potretnya spektakuler, siapa yang sebenarnya dalam perang, termasuk 12 lukisan karya seniman terkenal Amerika Gilbert Stuart ("Jenius hebat Stuart dalam menangkap kepribadian, " kata Hart), itu adalah beberapa artefak lain yang benar-benar memikat saya. di pratinjau awal minggu ini. Di bagian pameran yang didedikasikan untuk Angkatan Laut, ada model Konstitusi kapal (juga dikenal sebagai "Ironsides Tua") yang ditempatkan di antara potret kaptennya Isaac Hull dan lukisan Escape of the US Frigate Constitution yang menggambarkan salah satu manuver kapal yang paling cekatan. Dibangun atas permintaan Franklin Roosevelt pada tahun 1920-an, model itu sepertinya membawa kutukan. Itu di Kantor Oval ketika Presiden Kennedy ditembak. Itu juga di kantor James Brady ketika dia terluka selama John Hinckley, Jr berusaha pembunuhan Presiden Ronald Reagan. Jadi itu sering disebut "model pembunuhan."
Bagian dari pameran yang mencakup pembakaran Washington pada tahun 1814 dan resolusi perang menampilkan gaun beludru merah milik Dolley Madison dan Perjanjian Ghent yang sebenarnya, dengan pinjaman dari Arsip Nasional. Legenda mengatakan bahwa gaun itu dapat dibuat dari tirai beludru merah yang Ibu Negara diselamatkan dari Gedung Putih sebelum Inggris menggerebeknya. Di dekatnya, di Perjanjian Ghent, orang dapat melihat tanda tangan dari tiga perwira Inggris dan lima Amerika yang menyetujui 11 artikelnya pada 24 Desember 1814, menguraikan status quo ante bellum, atau kembali ke semua undang-undang, batasan dan perjanjian yang diterapkan sebelum perang.
Kemudian, sebagai penulis, salah satu favorit pribadi saya adalah edisi pertama 1828 dari Kamus Amerika Bahasa Inggris, tikaman pertama Noah Webster pada apa yang sekarang kita sebut sebagai kamus Webster. "Webster percaya bahwa bahasa adalah alat untuk pengembangan identitas nasional dan bahwa standardisasi ejaan dan definisi akan membantu menghilangkan regionalisme, " tulis Penman, dalam katalog pameran. Dia merasa bahwa bahasa dapat digunakan untuk menyatukan orang Amerika setelah Perang 1812. “Webster-lah yang membuat transisi kunci dalam pengejaan dari bahasa Inggris standar ke versi Amerikanisasi yang kita kenal sekarang, seperti beralih kembali ke teater, menjatuhkan kamu dari warna dan kehormatan, dan menjatuhkan l ganda di traveler dan k dari musick, ”tambahnya.
Jika ada sesuatu yang meringkas pesan yang diperjuangkan oleh Hart dan Penman dalam pameran, itu adalah lukisan terakhir, We Owe Allegiance to No Crown, oleh John Archibald Woodside (di atas). Di dalamnya, seorang pemuda tegap, dengan rantai yang patah dan mahkota yang tergencet di kakinya, dengan gagahnya memegang bendera Amerika. Gambar itu meliputi perasaan yang dimiliki orang Amerika setelah perang. “Kami akan menciptakan perdagangan kami sendiri, bahasa kami sendiri dan pahlawan kami sendiri, ” kata Penman.
“1812: A Nation Emerges, ” dibuka hari ini, dipajang di Galeri Potret Nasional hingga 27 Januari 2013.
