Di Suitland, Maryland, di Kantor Pusat Pameran (OEC) —sebuah gudang raksasa di mana nyali pameran Smithsonian Institution dibuat — para staf senang bermain dengan mainan baru. Ini adalah printer 3-D, dan dapat menghasilkan hampir semua hal.
"Yah, bukan apa-apa, " pembuat model Carolyn Thome cepat-cepat menambahkan ketika dia menunjukkan mesin itu kepada saya. "Ini yang disebut ruang pembangun, jadi itu batas ukuran. Ini 15 inci kali 10 inci, dan turun 8 inci. ”Benda apa pun yang tidak dapat masuk ke dalam ruangan harus dibuat dalam beberapa bagian dan disatukan. Dia menunjukkan kepada saya sebuah replika tulang lengan manusia dan berkata, "ini terlalu besar untuk printer, jadi kami harus memotongnya, dan saya tidak suka bagaimana hasilnya. Kita harus menjalankannya lagi. "
Sejak tiba pada tahun 2009, printer 3-D telah mengubah cara OEC membangun pameran. Berikan satu set data 3-D dalam bentuk apa pun, dan itu akan menghasilkan sebuah objek yang persis sama dengannya.
Untuk membuat objek, teknisi terlebih dahulu mengunggah set data 3-D digital, diperoleh baik dari CT scan atau dengan menggabungkan informasi dari puluhan foto. Printer 3-D mengambil informasi ini dan membuat replika dengan cara yang sama seperti printer jet tinta 2-D yang meletakkan tinta pada sebuah halaman.
"Ini membagi objek 3-D menjadi beberapa layer, " kata Thome. "Jadi ia meletakkan lapisan bubuk setebal .0004 inci, dan di mana pun ada data di lapisan itu, itu akan menempatkan setetes pengikat untuk membuatnya. Itu membangun dan membangunnya, dan tempat tidur di bawahnya bergerak turun .0004 inci setiap kali. "
“Pada akhirnya, kamu ditinggalkan dengan benda padat dan banyak bubuk di sekitarnya. Anda menyikat bubuk, dan ada item Anda. "
Replika satu set sebagian tulang Homo floresiensis yang dibuat oleh printer 3-D. (Foto milik Carolyn Thome) Karena bubuk terikat tidak selalu tahan lama seperti yang mungkin diperlukan dalam sebuah pameran, tim OEC menambahkan resin epoksi yang menguat setelah benda muncul dari printer. Meskipun mesin masih memiliki beberapa bug - kadang-kadang akan macet di tengah pekerjaan, menciptakan pemandangan yang tidak sesuai seperti tengkorak mumi kuno, diiris secara digital menjadi dua - itu telah membuka kemungkinan baru yang tak terhitung jumlahnya dalam menciptakan bahan pameran.
"Sebelum kita mendapatkan printer, kita bisa membuat cetakan tengkorak, tetapi Anda berisiko merusak tengkorak, " kata Thome. “Dan dengan metode tradisional, Anda tidak dapat meningkatkan skala semuanya. Dengan ini, Anda tinggal menekan tombol. ”
Selama dua tahun terakhir, OEC telah menggunakan printer pada berbagai proyek di Institusi. Mereka menunjukkan kepada saya sebuah replika kerangka hominid awal parsial yang dibuat untuk Museum Sejarah Alam, serta sekotak penuh replika tulang manusia yang dibuat untuk seorang peneliti. "Dengan semua ini, ada semacam penyakit atau sesuatu, " katanya. "Yang ini memiliki pin atau baut melalui itu." Untuk pameran "Ditulis dalam Tulang" yang sedang berlangsung di museum yang sama, sebuah batu bata bersejarah yang termasuk dalam layar dikembalikan ke donor atas permintaan donor, sehingga printer digunakan untuk buat replika yang tepat.
“Untuk proyek kami berikutnya, kami memindai patung Thomas Jefferson di Monticello, dan kemudian kita akan mencetak 3-D ukuran penuh, ” kata Thome. Patung Jefferson akan dikirim ke pameran mendatang di galeri Sejarah dan Budaya Afrika-Amerika di Museum Sejarah Amerika. Untuk proyek besar seperti patung Jefferson, printer dapat membuat replika yang tepat dalam waktu yang jauh lebih sedikit daripada metode manual.
Tim OEC juga membutuhkan waktu untuk bersenang-senang dengan printer. Pada 2007, ketika mereka bekerja untuk memperbarui Paman Beazley — model triceratops fiberglass sepanjang 27 kaki yang telah berdiri di Mal Nasional sejak tahun 1970-an — mereka mengambil satu set foto itu. Mereka memberiku Paman Beazley seukuran telapak tangan yang baru-baru ini dikeluarkan oleh printer dari data fotografis. “Sekarang, kami dapat mencetak Paman Beazley dalam skala berapa pun, ” katanya.
Inovasi yang cukup baru, teknologi cetak 3-D masih berkembang pesat, dan Thome menantikan model yang lebih maju di masa depan. "Ini adalah mesin prototyping cepat, ada yang baru keluar sepanjang waktu" katanya. “Tetapi bahkan yang ini, ia dapat mencetak hal-hal yang benar-benar berfungsi. Itu sangat keren. "
