Pada tahun 1861, ketika perdebatan tentang evolusi sedang berkembang di kalangan naturalis, dua kerangka penting ditemukan dari tambang batu kapur Jurassic Akhir Jerman. Keduanya akan relevan dengan gagasan tentang bagaimana burung berevolusi. Meskipun tidak dikenali hingga akhir abad ke-20, Archaeopteryx adalah dinosaurus berbulu pertama yang ditemukan dan merupakan konfirmasi bahwa burung telah berevolusi dari reptil. Makhluk lain, Compsognathus, mewakili dinosaurus kecil seperti burung, dan ahli anatomi TH Huxley menganggapnya sebagai jenis hewan yang menjadi asal burung. "Tidak ada bukti bahwa Compsognathus memiliki bulu, " kata Huxley selama tur ceramahnya di Amerika tahun 1877, "tetapi, jika itu benar, akan sulit untuk mengatakan apakah itu harus disebut burung reptil atau reptil unggas."
Sekarang dinosaurus berbulu lainnya telah ditemukan dari tambang batu kapur Jerman yang terkenal. Dinamai Juravenator starki pada 2006, dinosaurus ini adalah kerabat dekat Compsognathus yang hidup sedikit lebih awal di kepulauan prasejarah yang sama. Ini adalah salah satu dinosaurus paling lengkap dari endapan batu kapur ini. Dari ujung moncong hingga ujung ekor, seluruh kerangka dipertahankan, tetapi ada sesuatu yang istimewa tentang hewan ini yang hanya bisa dilihat dalam cahaya yang tepat.
Awal tahun ini David Hone dan koleganya menerbitkan sebuah makalah yang menunjukkan bagaimana meneliti fosil di bawah sinar ultraviolet dapat menerangi struktur jaringan lunak — seperti bulu — yang seharusnya disembunyikan. Ahli paleontologi Luis Chiappe dan Ursula Göhlich menerapkan teknik yang sama pada kerangka Juravenator, dan di dekat bagian tengah ekor dinosaurus mereka menemukan area jaringan lunak yang diawetkan. Bagian jaringan lunak yang paling mudah dilihat adalah bercak-bercak kecil yang konsisten dengan kesan kulit dinosaurus lain. Namun ada juga ayah-ayah protof kecil. Berkat fotografi resolusi tinggi, sisa-sisa bulu berbulu halus juga terdeteksi, dan ini mirip dengan struktur yang menutupi tubuh kerabat Juravenator dari Tiongkok yang disebut Sinosauropteryx .
Kehadiran kulit bersisik dan bulu-bulu berserabut membuat Juravenator unik di antara dinosaurus berbulu. Kombinasi ini belum pernah terlihat sebelumnya, tetapi konsisten dengan model laboratorium tentang bagaimana bulu berevolusi dari kulit bersisik. Terlebih lagi, tampak bahwa Juravenator tidak seluruhnya ditutupi oleh mantel bulu halus seperti anak ayam, mungkin menunjukkan bahwa struktur berbulu muncul pada beberapa bagian tubuh dinosaurus sebelum yang lain. Dengan frustrasi, tingkat pelestarian jaringan lunak pada spesimen Juravenator pertama sangat terbatas, tetapi penemuan lebih lanjut dari hewan ini dapat membantu kita lebih memahami asal-usul dinosaurus berbulu.
Referensi:
Chiappe, L., & Göhlich, U. (2010). Anatomi Juravenator starki (Theropoda: Coelurosauria) dari Jurassic Akhir Jerman Neues Jahrbuch für Geologie und Paläontologie - Abhandlungen, 258 (3), 257-296 DOI: 10.1127 / 0077-7749 / 2010/0125
