Selama bertahun-tahun, banyak kisah mengerikan beredar tentang Panti Asuhan Smyllum Park di Skotlandia, yang melibatkan 11.600 anak-anak yang kurang beruntung antara tahun 1864 dan 1981. Mantan penduduk berbicara tentang pemukulan keji, penghinaan rutin, dan pelecehan seksual. Sekarang, sebuah penyelidikan oleh Ben Robinson dan Michael Buchanan dari BBC, bekerja sama dengan Gordon Blackstock dari Sunday Post Skotlandia, menambahkan bab kotor lain untuk warisan Smyllum yang ternoda. Penelitian wartawan menunjukkan bahwa 400 dari bangsal muda panti asuhan dimakamkan di kuburan massal tak bertanda di dekat institusi terkenal.
Mantan penduduk Smyllum, Frank Docherty dan Jim Kane pertama kali menemukan kuburan yang tumbuh terlalu besar, yang terletak di Pemakaman St. Mary di kota Lanark, pada tahun 2003. Putri-putri Cinta Kasih St. catatan menunjukkan bahwa 120 anak telah dimakamkan di 158 kompartemen di St. Mary's. Namun, Docherty dan Kane curiga bahwa sisa-sisa lebih banyak anak terbaring di bawah tanah.
Keduanya meninggal awal tahun ini, tetapi penyelidikan jurnalistik baru-baru ini mengungkapkan bahwa kecurigaan mereka kemungkinan benar. BBC dan Sunday Post memeriksa ribuan sertifikat kematian dan menggali 402 catatan yang mencantumkan Smyllum sebagai tempat kematian atau tempat tinggal normal. Dari 402 individu itu, dua ditemukan telah dimakamkan di Glasgow. Catatan penguburan tidak ditemukan untuk 400 anak-anak lainnya, sehingga tim investigasi menyimpulkan bahwa mereka telah dimakamkan di kuburan yang tidak ditandai.
"Diyakini sebagian besar, tanpa orang tua atau keluarga yang mampu membayar pemakaman, dimakamkan di St. Mary's, " tulis Blackstock di Sunday Post.
Pengungkapan tersebut telah menarik perbandingan antara Smyllum dan Bon Secours Mother and Baby Home di Tuam, Irlandia. Lembaga itu menawarkan perlindungan bagi para ibu yang tidak menikah dan anak-anak mereka antara tahun 1922 dan 1961; awal tahun ini, penggalian menunjukkan bahwa sebanyak 800 anak mungkin telah meninggal dan dimakamkan di kuburan tanpa tanda di rumah.
Sertifikat kematian dari Smyllum menunjukkan bahwa, rata-rata, satu anak meninggal di panti asuhan setiap tiga bulan. Menurut BBC, sepertiga dari mereka yang meninggal berusia lima tahun atau kurang.
Sebagian besar anak-anak meninggal karena penyakit seperti TBC, flu dan demam berdarah. Namun Andi Lavery, pendiri kelompok advokasi White Flowers Alba, mengatakan kepada Samantha Schmidt dari Washington Post bahwa ia membaca sertifikat kematian, dan melihat bahwa "banyak" yang mendaftar malnutrisi dan trauma tumpul pada kepala sebagai penyebab kematian.
"Mengapa mereka sekarat karena kelaparan?" Tanya Lavery. “Mengapa mereka sekarat karena infeksi yang dapat diobati? Mengapa mereka sekarat karena pemukulan? "
Tuduhan terhadap Smyllum saat ini sedang diselidiki oleh Scottish Child Abuse Enquiry, yang didirikan pada 2015 untuk melihat secara detail di lebih dari 60 institusi.
Pada bulan Juni, Ellen Flynn, kepala provinsi Inggris Putri Cinta Kasih St. Vinsensius a Paulo, menyangkal pengetahuan tentang pelecehan di Smyllum. "Kami sangat minta maaf, tetapi dalam catatan kami, kami tidak dapat menemukan bukti atau apa pun yang mendukung tuduhan itu, " katanya kepada anggota penyelidikan.
The Daughters of Charity of St. Vincent de Paul belum menanggapi pertanyaan dari wartawan tentang kuburan massal, tetapi perintah itu mengeluarkan pernyataan yang mengatakan bahwa "bekerja sama sepenuhnya dengan penyelidikan, " menurut Blackstock.
"Kami ingin sekali lagi memperjelas bahwa, sebagai Putri Cinta Kasih, nilai-nilai kami sepenuhnya menentang segala bentuk pelecehan dan karenanya, kami menawarkan permintaan maaf kami yang paling tulus dan tulus kepada siapa saja yang menderita segala bentuk pelecehan sementara dalam perawatan kami, " pernyataan itu ditambahkan.
Meskipun investigasi ke panti asuhan masih berlangsung (Penyelidikan Anak Skotlandia akan mempublikasikan laporan terakhirnya dan membuat rekomendasi kebijakan pada Oktober 2019), wahyu tentang sertifikat kematian memberikan penutupan bagi beberapa keluarga mantan penduduk Smyllum. Di antara mereka yang diyakini telah dimakamkan di kuburan massal di Pemakaman St. Mary adalah Francis McColl, yang meninggal pada tahun 1961 pada usia 13 tahun. Saudara laki-laki McColl, Eddie, mengatakan kepada BBC bahwa ia mendengar Francis meninggal setelah dipukul di kepala. dengan klub golf. Tetapi selama beberapa dekade, ia tidak dapat mendukung klaim itu.
Catatan yang digali oleh BBC dan Sunday Post menunjukkan bahwa desas-desus mengerikan tentang Francis mungkin benar: sertifikat kematian bocah itu menyatakan bahwa ia meninggal karena pendarahan otak.
