Kerangka kecil yang tidak biasa - yang sebelumnya disebut-sebut sebagai "alien" yang mungkin - telah memicu rasa ingin tahu sejak penemuannya di Chili pada tahun 2003. Minggu lalu, para ilmuwan akhirnya mengungkapkan kisah di balik bentuk kecil berdasarkan analisis genom seluruh sisa-sisa. Dijuluki Ata, kerangka itu milik seorang gadis yang lahir mati atau meninggal tepat setelah lahir. Dia kemungkinan memiliki serangkaian mutasi genetik yang menghasilkan bentuk atipikal.
Namun, penelitian yang diterbitkan dalam Genome Research telah memicu kemarahan para ilmuwan Chili yang menyebut penelitian itu tidak etis. Sekarang, pemerintah Chili sedang mempertanyakan legalitas karya tersebut, Carl Zimmer melaporkan untuk The New York Times . Menurut badan pemerintah Dewan Monumen Nasional Chili, kerangka itu mungkin telah digali secara ilegal dan diselundupkan ke luar negeri. Investigasi atas masalah ini sekarang sedang berlangsung.
Seperti yang ditulis oleh Cristina Dorado, ahli biologi di Universitas Antofagasta, di situs berita sains Chili, Etilmercurio.com, perjalanan dan spekulasi tentang gadis itu telah "kejam dan tragis." Diperkirakan awalnya telah ditemukan oleh seorang pria bernama Óscar Muñoz pada tahun 2003. Ketika Dorado menulis, "karena penampilannya yang sangat tidak biasa dan tidak teratur, dia menjualnya dengan jumlah 30.000 peso Chili (40 euro) dalam jumlah besar." sejak muncul dalam berbagai akun, sering disebut sebagai "alien" atau "humanoid." Dia bahkan ditampilkan dalam film dokumenter UFO 2013, Sirius .
Penelitian dimulai pada 2012 ketika Garry P. Nolan dari Universitas Stanford menangkap film dokumenter tersebut dan menawarkan untuk memeriksa DNA mumi itu. Pemiliknya saat ini — pengusaha Barcelona Ramon Navia-Osorio — menyetujui dan mengirim gambar sinar-X dan sampel sumsum tulang.
Ketika hasil analisis dipublikasikan, penelitian ini diliput secara luas oleh media berita, termasuk di Smithsonian.com. Tetapi karena Ata kemungkinan baru berusia beberapa dekade, keluarganya masih bisa hidup, Dorado menulis, "dipaksa untuk menghidupkan kembali peristiwa dari empat puluh tahun yang lalu."
Francisca Santana-Sagredo, seorang antropolog biologi di Universitas Antofagasta di wilayah Atacama dan Universitas Oxford, memberi tahu Zimmer: "Menyinggung gadis itu, untuk keluarganya, dan untuk warisan Chili."
Dorado juga menunjukkan keprihatinan hukum tentang pekerjaan itu. "Tidak ada perhatian telah diberikan pada masalah etika penting bahwa tim ilmuwan terkemuka telah melakukan studi pada bayi manusia yang diperoleh secara ilegal tanpa izin hukum, " tulisnya.
Dorado menulis bahwa perkembangan penelitian itu mengabaikan hukum Chili yang mengatur studi artefak tersebut, menunjukkan bahwa jurnal tempat penelitian itu diterbitkan tidak memerlukan pernyataan etika. "Seperti banyak negara lain, sisa-sisa manusia dan benda-benda bersejarah dilindungi oleh hukum di Chili, termasuk gadis dari La Noria, " tulisnya. Dorado merangkum undang-undang Chili yang relevan: "Sederhananya, untuk memenuhi persyaratan hukum untuk melakukan penelitian yang dijelaskan, diperlukan izin dari Dewan Monumen Nasional."
Dia juga menulis bahwa tidak ada peneliti Chili yang dimasukkan sebagai bagian dari kolaborasi ini. Kolaborasi semacam itu dengan para peneliti yang berpengetahuan luas dapat memastikan bahwa pekerjaan tersebut mengikuti jalur hukum yang tepat.
Nolan dan Atul Butte, peneliti dari University of California, San Francisco, dan rekan penulis penelitian, mendukung penelitian ini. "Kami tidak memiliki keterlibatan atau pengetahuan tentang bagaimana kerangka itu awalnya diperoleh atau bagaimana itu dijual atau diekspor ke Spanyol, " kata Butte kepada Zimmer. "Kami tidak punya alasan untuk mencurigai dalam kasus ini bahwa sampel ini diperoleh secara ilegal."
Nolan juga mengatakan kepada Zimmer bahwa mereka tidak memeriksa izin universitas untuk pekerjaan itu karena kecurigaan awal bahwa subjeknya adalah primata bukan manusia. Dia menambahkan bahwa analisis itu tidak memberikan "informasi yang dapat diidentifikasi tentang individu yang hidup, " lapor Zimmer, dan karenanya tidak diatur sebagai penelitian subjek manusia di bawah US Office of Human Research Protection.
Teriakan terakhir ini adalah bab lain dalam perdebatan panjang tentang etika seputar studi sisa-sisa manusia purba. Seperti yang ditulis Sarah Zhang untuk The Atlantic, para arkeolog dan antropolog telah lama harus mempertimbangkan pertanyaan-pertanyaan tentang perawatan jenazah manusia. Tetapi para ahli genetika baru saja mulai memasuki keributan. "Meskipun mereka hampir pasti harus menghadapi masalah ini karena studi tentang DNA purba menjadi alat yang lebih dan lebih umum dalam antropologi, " catat Zhang.
Editor Genome Research Hilary Sussman mengatakan kepada Zimmer bahwa jurnal itu tidak memiliki instruksi bagi para peneliti untuk merinci pertimbangan etis apa pun. Dia menambahkan bahwa jurnal akan melihat ke dalam pengawasan untuk masalah di masa depan.
