Jika saya meminta Anda untuk menyebut predator laut, jawaban pertama Anda mungkin adalah hiu. Tetapi kategori ini jauh lebih besar — kura-kura laut, tuna, anjing laut gajah, paus, bahkan burung memerintah di puncak jaring makanan laut. Banyak dari spesies ini yang terancam oleh tantangan seperti eksploitasi berlebihan dan perubahan iklim. Dan para ilmuwan berharap untuk melindungi hewan-hewan ini sering kali tidak memiliki data yang baik tentang pergerakan mereka; sulit untuk melihat ke mana makhluk hidup berada di bawah permukaan air.
Pada tahun 2000, para peneliti kelautan memulai proyek Tagging of Pacific Predators sebagai bagian dari Sensus Kehidupan Laut selama satu dekade. Mereka menyebarkan 4.306 tag elektronik, yang menghasilkan 1.791 trek dari individu-individu dari 23 spesies predator laut di Pasifik utara (dengan total 265.386 hari data selama 2000 hingga 2009). Hasil penelitian mereka dipublikasikan awal bulan ini di Nature .
"Itu seperti bertanya, 'Bagaimana singa, zebra, dan cheetah menggunakan Afrika sebagai satu benua utuh?' hanya kami yang telah melakukannya untuk lautan luas, "kata penulis utama studi tersebut, Barbara Block dari Stanford University, kepada Nature .
Spesies ini terkonsentrasi di sepanjang dua rute utama: Satu mengikuti Arus California, yang mengalir ke selatan dari Pantai Barat AS, dan yang lainnya di sepanjang zona transisi Pasifik Utara, batas yang membentang dari timur ke barat antara perairan dingin sub-Arktik dan perairan subtropis yang lebih hangat.
Para peneliti menemukan bahwa lokasi pasti dari suatu spesies mewakili trade-off antara memiliki akses ke sejumlah besar produktivitas lautan (yang berarti lebih banyak makanan) dan suhu yang dapat ditahan oleh predator - atau mangsa yang disukai - dapat bertahan. Akibatnya, dua spesies predator yang sama dapat menempati dua rentang yang berbeda tanpa tumpang tindih (sehingga menghindari pertempuran rumput antara, misalnya, hiu putih dan hiu mako).
Faktor lain yang mungkin menjadi pendorong penting migrasi predator adalah upwelling, di mana air dingin yang kaya nutrisi dibawa ke permukaan laut. Nutrisi tersebut membantu organisme mikroskopis tumbuh dan berkembang biak dan memberi makan makhluk yang lebih besar di jaring makanan. "Dengan menggunakan pengamatan satelit terhadap temperatur dan konsentrasi klorofil, kita sekarang dapat memperkirakan kapan dan di mana spesies individu akan berada, " kata rekan penulis studi Daniel Costa dari University of California, Santa Cruz, kepada Nature .
Beberapa spesies predator, seperti tuna sirip kuning, hiu salmon, dan anjing laut gajah, bahkan dapat ditemukan kembali ke tempat yang sama setiap tahun, seperti rusa hutan Serengeti.
Para peneliti berharap bahwa data ini akan membantu mereka mengelola spesies ini di masa depan. Karena tidak ada yang bisa memprediksi apa yang akan terjadi pada sisa spesies di jaring makanan jika predator top ini hilang — dan siapa tahu makanan laut yang enak apa yang bisa menjadi cita rasa masa lalu.
Terakhir untuk Predator Week: Apa yang memangsa manusia?
