Pada hari Rabu, Dewan Kota Memphis memilih untuk menjual dua taman kota ke organisasi nirlaba swasta. Dalam beberapa jam setelah keputusan dewan, crane bergulir ke taman dan menghapus dua patung Konfederasi yang kontroversial, seperti Daniel Connolly dan Vivian Wang dari New York Times melaporkan.
Patung Nathan Bedford Forrest, seorang jenderal Konfederasi dan pedagang budak yang secara luas diyakini telah melayani sebagai penyihir besar pertama atau pemimpin Ku Klux Klan, berdiri di Taman Ilmu Kesehatan dan diturunkan terlebih dahulu. Monumen lainnya, yang memberikan penghormatan kepada Jefferson Davis, presiden Konfederasi, segera dipindahkan dari Memphis Park.
Dengan menjual taman ke entitas pribadi, Memphis mampu menghindari Undang-Undang Perlindungan Warisan Tennessee, yang melarang pemindahan, penggantian nama, rededikasi, atau pengubahan monumen atau peringatan apa pun di properti publik . Kelompok Putra Konfederasi Veteran, yang menentang langkah itu, mengklaim dalam sebuah pernyataan bahwa kota itu "dengan sengaja melanggar [d] hukum negara." Tetapi walikota Memphis Jim Strickland menekankan dalam pernyataannya sendiri bahwa "undang-undang mengizinkan sebuah kota untuk menjual tanah ke entitas pribadi. Undang-undang memungkinkan entitas swasta untuk menghapus barang-barang seperti patung dari tanahnya sendiri. "
Memphis sekarang bergabung dengan daftar kota-kota Amerika yang terus tumbuh yang telah merobohkan monumen Konfederasi setelah demonstrasi nasionalis kulit putih untuk memprotes penghapusan patung Robert E. Lee di Charlottesville, Virginia, yang mengakibatkan kekerasan mematikan. Menurut pernyataan Walikota Strickland, dewan kota Memphis memilih dengan suara bulat untuk menghapus patung Forrest dua tahun lalu. Tetapi dengan peringatan 50 tahun meninggalnya Martin Luther King, para pejabat kota menjadi sangat ingin melihat patung ini — dan patung Davis — pergi.
King dibunuh di Memphis pada bulan April 1968, dan ribuan pengunjung diharapkan berkumpul di kota itu untuk memperingati peristiwa bersejarah ini. "Ketika kita mendekati peringatan 50 tahun pembunuhan Dr. Martin Luther King, penting bahwa peninggalan Konfederasi dan pembela perbudakan ini tidak terus ditampilkan di tempat-tempat terkemuka di kota kami, " kata Perwakilan Steve Cohen dari Tennessee. dalam sebuah pernyataan.
Kembali pada bulan Oktober, Komisi Sejarah Tennessee memblokir pengabaian yang akan memungkinkan kota untuk menghindari larangan pemindahan monumen dari properti publik. Jadi Komisaris Shelby County Van Turner dan pejabat lainnya mendirikan Memphis Greenspace Inc., sebuah organisasi nirlaba swasta yang akan membeli taman, menurut Fred Barbash dari Washington Post . Begitu Dewan Kota memberikan persetujuannya pada hari Rabu, Walikota Strickland menjual taman-taman itu ke Greenspace Inc. masing-masing seharga $ 1.000. Segera setelah itu, patung-patung itu hilang.
"Patung Forrest ditempatkan pada tahun 1904, ketika undang-undang pemisahan Jim Crow diberlakukan, " kata Walikota Strickland dalam pernyataannya. “Patung Davis ditempatkan pada tahun 1964, ketika Gerakan Hak-Hak Sipil mengubah negara kita. Patung-patung tidak lagi mewakili siapa kita sebagai kota modern, beragam dengan momentum. "
Bagi banyak penduduk Memphis, tidak ada cinta yang hilang. Menurut Connolly dan Wang of the Times, orang banyak yang telah berkumpul untuk menyaksikan pemindahan monumen Davis pecah menjadi paduan suara "Hit the road Jack!"
