Tahun lalu, para peneliti di Kebun Binatang Nasional memberi gajah baru tujuh tahun Kandula masalah baru: bagaimana cara mendapatkan buah lezat yang menggantung di udara, terlalu tinggi untuk dijangkau oleh binatang? Meskipun dianggap cukup cerdas dalam komunitas zoologi, gajah tidak pernah menunjukkan keterampilan kognitif tertentu yang dikenal sebagai wawasan. Tapi, seperti terungkap dalam sebuah makalah yang diterbitkan 18 Agustus, Kandula membuat sejarah gajah. "Dia memindahkan kubus plastik besar ini, dia berdiri di atasnya, dan meraih makanan, " kata direktur perawatan hewan Kebun Binatang Don Moore, yang merupakan anggota tim peneliti.
Kandula tidak berhenti di situ. "Dia kemudian menggunakan ban, jadi dia menggeneralisasi ide kubus ke ban, " kata Moore. Ketika para peneliti memberi gajah satu set blok daging, "Kandula mengambilnya dan menumpuknya dan membuat dirinya lebih tinggi sehingga dia bisa mencapai makanan. Mereka bahkan menyembunyikan sesuatu, dan Kandula berkeliling dan mencari-cari dan membuat sesuatu untuk berdiri. pada, "kata Moore.
Dalam ilmu kognitif, wawasan dianggap sebagai jenis keterampilan mental tertentu - kemampuan untuk menciptakan solusi baru untuk masalah yang dihadapi. Moore berkata, "Ini seperti manusia yang mengerjakan puzzle, dan mulai dari beberapa puzzle untuk sementara waktu, dan kemudian berkata, " oh, ada yang bentuknya benar. "Wawasan berbeda dari percobaan - dan - Pembelajaran teror, karena membutuhkan pengonseptualisasian masalah dan membuat lompatan mental untuk menemukan solusi, telah dijumpai pada sejumlah spesies hewan, termasuk simpanse, tetapi belum pernah ditampilkan sebelumnya dalam gajah.
Moore mengatakan bahwa sebagian alasannya adalah desain eksperimental. Eksperimen sebelumnya mengharapkan gajah untuk mengambil alat menggunakan belalainya untuk memecahkan masalah. Preston Foerder, penulis utama studi ini, "memiliki momen 'ah-hah' sendiri, " kata Moore. "Dia berkata, 'Ini adalah bagaimana semua orang mencoba menunjukkan penggunaan alat dan perilaku yang berwawasan pada gajah, dan tidak heran mereka tidak terlalu jauh, karena melihat belalai gajah." Karena belalai itu adalah aroma dan reseptor sentuhan yang sangat sensitif, di samping alat pencengkeram, percobaan ini membatasi penggunaan peralatan gajah yang paling canggih.
Butuh juga gajah jenis khusus. Ketika percobaan ini dilakukan dengan dua gajah yang lebih tua di kebun binatang, tidak ada yang memindahkan tabung plastik atau menunjukkan wawasan dalam menyelesaikan masalah. Meskipun jauh dari pasti, sebagian alasan mengapa Kandula berhasil di mana orang lain gagal mungkin masa mudanya. "Kami berpikir bahwa hewan muda seperti Kandula sedikit lebih fleksibel secara perilaku, " kata Moore. "Mungkin mereka sedikit lebih ingin tahu daripada kebanyakan orang dewasa yang mengatur cara mereka, atau mungkin mereka punya lebih banyak energi."
Selama beberapa tahun terakhir, tim peneliti telah berusaha menunjukkan pada gajah seluruh rangkaian keterampilan kognitif yang telah ditunjukkan pada simpanse dan makhluk cerdas lainnya. Minggu ini, sebuah cermin gajah telah dipasang di kebun binatang, sehingga para peneliti dapat melakukan eksperimen pengenalan diri dengan penduduk setempat. Moore berkata, "Karena Kebun Binatang Nasional Smithsonian adalah laboratorium yang hidup, itu adalah tempat yang sempurna untuk mencoba beberapa cobaan ini."
Pada akhirnya, kata Moore, prestasi Kandula yang mengesankan dapat dikaitkan dengan dua hal: kecerdasan dan kelaparan. "Dia sangat termotivasi untuk makan apa pun, " katanya. "Dan saya harus mengatakan, saya telah bekerja dengan gajah selama lebih dari 20 tahun, dan bahkan untuk gajah yang pintar, dia adalah seekor gajah yang pintar."
Jika pengunjung ingin melihat Kandula dan yang lainnya beraksi, demonstrasi gajah diselenggarakan setiap hari antara 11 dan 11:30. Demonstrasi ini terjadi di pos gajah, jejak gajah, dan daerah habitat yang baru dibangun.
Penjaga dan pachyderms sama-sama menikmati pameran gajah Asia yang baru, Elephant Trails, di Kebun Binatang Nasional, di mana hewan memiliki kesempatan untuk bermain dan pengunjung dapat mempelajari lebih lanjut tentang spesies yang terancam punah
