Tanda yang menandai dimulainya konstruksi untuk Blue Ridge Parkway adalah sebuah plakat pinggir jalan abu-abu yang sederhana, beberapa ratus meter dari perbatasan North Carolina-Virginia dekat Cumberland Knob. Profil rendah sepertinya cocok di sini. Kenikmatan parkway halus, mengingat kembali ke waktu ketika bepergian adalah tentang perjalanan, bukan hanya tujuan.
Tampaknya, di sekitar setiap belokan menanti pemandangan lain yang memikat, apakah itu pemandangan lembah sungai, padang rumput yang damai penuh dengan sapi, atau puncak yang tertutup pohon. Sekitar 16 juta orang mengunjungi tahun lalu, menjadikannya layanan Taman Nasional yang paling populer (sebagai perbandingan, taman nasional Yosemite dan Yellowstone masing-masing menarik lebih dari 3 juta orang pada tahun 2009). "The Scenic, " demikian penduduk setempat menyebutnya, merayakan hari jadinya yang ke-75 tahun ini.
Pada tanggal 11 September 1935, sekitar 100 pekerja mulai membersihkan dan menilai tanah di pertanian Pack Murphy, memulai awal jalur parkway sepanjang 12, 5 mil dari perbatasan Virginia-Carolina Utara ke selatan menuju Cumberland Knob. Itu adalah yang pertama dari 45 segmen parkway, yang melacak 469 mil bergelombang dari pintu masuk utara di Rockfish Gap, Virginia, di mana terhubung ke Skyline Drive dan Taman Nasional Shenandoah, ke Cherokee, North Carolina, dan pintu masuk timur ke Great Smoky Taman Nasional Pegunungan.
Jalan bengkok utama negara ini puncak gunung, turun ke lembah sungai dan berkelok-kelok melalui tanah pertanian dan hutan nasional. Itu melintasi empat sungai besar, lebih dari 100 celah dan enam jajaran gunung, turun hingga 649 kaki di atas permukaan laut dekat Sungai James di barat daya Virginia dan mendaki ke 6.053 kaki di dekat Gunung Pisgah, di North Carolina sehingga ada berbagai ekosistem.
Perencana membayangkan taman sebagai jenis jalan baru. "Ini adalah penggunaan pertama dari gagasan parkway, murni dan sepenuh hati untuk tujuan rekreasi wisata yang dibedakan dari tujuan perjalanan regional, " tulis Stanley W. Abbott, arsitek lanskap yang visinya memandu desain parkway dan tema sentral.
"Seperti juru kamera film yang memotret subjeknya dari berbagai sudut untuk meningkatkan drama filmnya, sehingga posisi pergeseran jalan membuka gambar yang lebih menarik bagi para pelancong, " tulis Abbott pada 1939 setelah banyak rute ditetapkan. "Pandangan luas ke dataran rendah sering memegang pusat panggung, tetapi tampaknya keluar cukup anggun ketika Parkway meninggalkan punggungan untuk lereng yang lebih lembut dan hutan yang lebih dalam."
Blue Ridge Parkway melintasi empat sungai besar, lebih dari 100 celah dan enam jajaran gunung. (Gambar Johner / Alamy) 
Sekitar 16 juta orang mengunjungi Blue Ridge Parkway, menjadikannya objek wisata Layanan Taman Nasional yang paling populer. (Visual Tidak Terbatas / Corbis) 
Di sepanjang jalan dua lajur, tidak ada satu papan iklan, tanda berhenti atau lampu lalu lintas. (Tony Arruza / Corbis) 
Seorang pekerja menyurvei koridor Blue Ridge Parkway. (Layanan Taman Nasional AS) 
Pada tanggal 11 September 1935, sekitar 100 pekerja mulai membersihkan dan menilai tanah di pertanian Pack Murphy, memulai awal jalur parkway sepanjang 12, 5 mil dari perbatasan Virginia-Carolina Utara ke selatan ke Cumberland Knob. (Layanan Taman Nasional AS) 
Garis pekerja saluran drainase dengan batu di sepanjang Blue Ridge Parkway. (Layanan Taman Nasional AS) 
Jembatan dibangun untuk memungkinkan pengendara di Blue Ridge Parkway menyeberangi sungai. (Layanan Taman Nasional AS) 
Pintu masuk ke parkway muncul secara teratur, tetapi mereka tidak mengganggu tanpa ada tanda-tanda peradaban yang terlihat. (Layanan Taman Nasional AS) Di sepanjang jalan dua lajur, tidak ada satu papan iklan, tanda berhenti atau lampu lalu lintas. Utilitas dimakamkan. Tanda-tandanya sedikit. Hanya penanda mil yang konstan. Pintu masuk ke parkway muncul secara teratur, tetapi mereka tidak mengganggu tanpa ada tanda-tanda peradaban yang terlihat. Parkway berhasil memenuhi keinginan Abbott untuk menghilangkan "perkembangan parasit dan perbatasan tak enak dilihat dari hot-dog stand, gubuk bensin, dan papan iklan" sehingga pemandangan alam berlaku. Melaju dengan kecepatan 45 mil per jam adalah seperti mundur selangkah.
Abbott, yang meraih gelar sarjana dari Universitas Cornell dan pernah bekerja di taman-taman di Westchester dan Bronx River, menyebut taman itu sebagai "museum yang dikelola di pedesaan Amerika" dan dia berusaha membeli cara-cara yang tepat untuk melestarikan pemandangan. Dia ingin membuat serangkaian "taman di dalam taman, " tempat untuk mendaki, berkemah, memancing, dan piknik. Jadi pada interval pita jalan raya, langit yang tak berujung, melebar hingga mencakup area rekreasi, apa yang disebut Abbott sebagai "manik-manik di tali, permata langka di kalung."
Selama bertahun-tahun, layanan taman telah menambah atau memulihkan atraksi budaya seperti Blue Ridge Music Center di titik tengah parkway, yang menampilkan konser di amfiteater terbuka; atau Mabry Mill, gristmill berusia seabad; dan Johnson Farm, daya tarik sejarah hidup tahun 1930-an yang dipulihkan. Banyak kota kecil di sepanjang rute, seperti Floyd, Virginia, dan Asheville, North Carolina, memanfaatkan seni dan kerajinan serta warisan musik mereka untuk menjadi tujuan budaya.
"Apa yang terus menangkap imajinasi publik Amerika dan mengapa mereka datang ke parkway adalah keanekaragaman, " kata Dan Brown, yang pensiun dari layanan taman pada 2005 setelah lima tahun sebagai pengawas parkway. “Parkway melintasi beberapa area alami paling luar biasa yang dapat ditemukan di Amerika Serikat bagian timur dan juga melintasi beberapa tanah budaya yang sangat istimewa. Publik Amerika selalu tertarik dengan budaya Appalachian selatan. Musik dan kerajinan daerah tidak ada duanya. ”
Perjalanan yang indah di sepanjang tulang punggung Blue Ridge telah diusulkan sejak tahun 1906. Pada tahun 1933, Presiden Franklin Roosevelt mengunjungi Taman Nasional Shenandoah dan terkesan oleh Skyline Drive, yang saat itu sedang dibangun. Senator Harry Flood Byrd dari Virginia menyarankan jalan gunung yang membentang ke Taman Nasional Pegunungan Great Smoky, dan Roosevelt menyatakan minat dan Byrd mendapatkan dukungan dari pejabat terpilih di North Carolina dan Virginia. Pada 24 November 1933, Sekretaris Dalam Negeri Harold Ickes mengumumkan persetujuan parkway dan $ 4 juta dialokasikan untuk mulai bekerja.
Setiap minggu, Floyd Country Store menarik musisi dan penggemar mereka dari seluruh Virginia barat dayaAbbott dan orang-orang sezamannya adalah pengagum Frederick Law Olmsted, perancang Central Park. Sama seperti Central Park, parkway akan tampak alami, tetapi penampilan itu akan menjadi hasil dari pemaksaan manusia. Politik juga akan memainkan peran, ketika pemilik tanah individu, kota dan negara bagian memperebutkan rute (North Carolina memenangkan pertempuran terbesar di Tennessee untuk menjadi tuan rumah bagian selatan parkway). Bagian 50 mil pertama dekat Roanoke dibuka pada April 1939 Kira-kira dua pertiga dari jalan itu selesai pada tahun 1942, ketika perang menghentikan pembangunan. Semua kecuali bagian dengan Linn Cove Viaduct, di North Carolina, selesai tahun 1967.
Sedikit tanah yang masih asli. Itu telah kayu, pertanian dan komersial. Jadi ribuan pohon dan berton-ton tanah dipindahkan. Sebagian besar persalinan awal dilakukan dengan tangan. Kontrak pertama Administrasi Pekerjaan Umum membayar laki-laki 30 sen per jam selama enam hari seminggu.
“Aku tidak bisa membayangkan pekerjaan yang lebih kreatif daripada menemukan Blue Ridge Parkway itu, karena kamu bekerja dengan kanvas sepuluh liga dan sikat ekor komet. Lumut dan lumut dikumpulkan di atap goyang Mabry Mill diukur terhadap panorama besar yang terlihat selamanya, "kata Abbott dalam sebuah wawancara bertahun-tahun kemudian.
Anne Whisnant, pengembara parkway lama dan penulis Super-Scenic Motorway: A Blue Ridge Parkway History, mencatat bahwa keinginan para desainer sering bertemu dengan kenyataan politik. "Faktanya tetap mereka mendorong ini melalui lanskap padat penduduk, " katanya, mengambil tanah dengan menggunakan domain terkemuka. Para desainer menginginkan hak jalan setinggi 800 hingga 1.000 kaki, tetapi di Virginia, khususnya, mereka tidak bisa mendapatkannya karena mekanisme hukumnya tidak cukup kuat. Bagi Whisnant, itu berarti jalan melalui Virginia adalah pengalaman yang kurang memuaskan, lebih terganggu oleh akses jalan dan dengan lebih banyak pandangan yang dirambah oleh pembangunan.
Abbott memelopori "pemandangan indah" yang memungkinkan layanan taman untuk mendapatkan semua hak pembangunan tanpa harus membayar tanah, pada dasarnya membeli pemandangan dengan penghematan yang cukup besar.
Saat taman menua dan rumah-rumah di sepanjang koridor sempitnya menjadi lebih populer, taman itu menghadapi tekanan yang semakin besar dari perambahan dari gudang-gudang pandangan itu. “Sebagian besar pemandangan taman, hal-hal yang disukai orang-orang, dipinjam, ” kata Whisnant. "Ada pekerjaan besar yang bekerja erat dengan mereka yang memiliki lanskap dalam mencoba menciptakan semacam rasa manfaat bersama sehingga kita semua bekerja untuk melindunginya."
Menengok ke belakang, Whisnant mengatakan sejarah parkway itu menghibur ketika dia memikirkan masa depan jalan. "Banyak masalah yang dihadapi parkway telah endemik dan sentral sejak hari pertama, " katanya. “Apa yang harus dilakukan masing-masing generasi adalah mengambil tantangan, memikirkannya dan membuat keputusan. Apakah kita menghargai ini atau tidak? Jika kita melakukannya, bagaimana kita bertindak sehingga itu dipertahankan? Itu adalah hal yang sama yang telah kami lakukan selama 75 tahun. ”
