Dari Kutub Utara yang dingin ke Sahara yang terik, dari Himalaya yang tinggi hingga daerah pedalaman Amazon, manusia ada dimana-mana. Kemampuan kami untuk beradaptasi dan bahkan berkembang di berbagai lingkungan adalah salah satu ciri khas spesies kami.
Konten terkait
- Beberapa Spesies Homo Awal Tinggal di Afrika
- Empat Spesies Homo yang Belum Pernah Anda Dengar
- Apa Yang Bisa Diceritakan oleh Simpanse tentang Bagaimana Manusia Mulai Berjalan dengan Dua Kaki
Faktanya, kemampuan beradaptasi mungkin merupakan karakteristik yang menentukan dari genus kita yang lebih luas, Homo . Menurut penelitian baru yang diterbitkan dalam Science, kemampuan manusia purba untuk menyesuaikan diri dengan fluktuasi iklim liar memungkinkan mereka melakukan diversifikasi, membedakan, dan menyebar ke Afrika 1, 85 juta tahun yang lalu.
Sebelum penelitian ini, pemikiran ilmiah yang berlaku umumnya berpendapat bahwa beberapa sifat — otak besar, kaki panjang, kemampuan membuat alat, waktu yang lama sebelum remaja dewasa menjadi dewasa — semua berevolusi bersama sebagai paket antara 2, 4 dan 1, 8 juta tahun yang lalu. Kumpulan sifat-sifat ini, pikir para ilmuwan, memisahkan genus Homo dari hominin lain, seperti Australopithecus atau Ardipithecus, dan muncul ketika iklim Bumi menjadi lebih dingin dan lebih kering dan padang rumput Afrika meluas dalam jangkauan.
Namun, penelitian yang cermat tentang bagaimana fosil hominin awal berkorelasi dengan munculnya perilaku tertentu tampaknya menunjukkan sebaliknya. Banyak ciri yang dianggap sebagai paket Homo ini berkembang secara independen, dan beberapa bahkan tidak pada spesies Homo sama sekali. Misalnya, "asal pembuatan alat batu tidak berkorelasi dengan apa pun mengenai asal-usul genus Homo, " kata rekan penulis Richard Potts, seorang ahli paleoanthropologi dan direktur Human Origins Program Smithsonian.
Lebih jauh, beberapa fitur yang pernah dianggap karakteristik bagi anggota garis keturunan Homo awal, seperti anggota belakang yang panjang, dapat ditemukan pada spesies Australopithecus — hominin yang ada sebelum Homo paling awal berjalan di bumi. Australopithecus mati sekitar 2 juta tahun yang lalu.
Evolusi hominin dari 3, 0 juta menjadi 1, 5 juta tahun yang lalu. Hijau: Australopithecus, Kuning: Paranthropus, Merah: Homo . Ikon menunjukkan dari bawah penampilan pertama dari alat-alat batu di ~ 2, 6 juta tahun yang lalu, penyebaran Homo ke Eurasia pada ~ 1, 85 juta tahun yang lalu, dan penampilan kapak batu di ~ 1, 76 juta tahun yang lalu. Tonggak budaya tidak berkorelasi dengan penampilan pertama yang diketahui dari salah satu spesimen Homo yang saat ini dikenal. (Courtesy of Antón, Potts and Aiello / Science ) Menelusuri asal-usul ciri-ciri Homo yang dianggap terdefinisi melibatkan peninjauan menyeluruh terhadap fosil dari tiga kelompok hominin— Paranthropus, Australopithecus, dan Homo . Para peneliti memperhatikan dengan seksama ketika kelompok-kelompok ini dan spesies di dalamnya muncul dan mati.
Para ilmuwan dapat membedakan spesies yang berbeda "berdasarkan perbedaan dalam bentuk tengkorak mereka, terutama wajah dan rahang mereka, " jelas Susan Antón, seorang profesor antropologi di New York University dan penulis utama makalah itu. Perbedaan-perbedaan ini bertahan selama ratusan ribu tahun dalam catatan fosil, mendefinisikan spesies yang berbeda.
Dengan catatan fosil untuk hominin yang dibagi menjadi genera dan spesies, langkah selanjutnya adalah menentukan kapan spesies itu hidup. Di Lembah Rift Afrika Timur, menentukan usia fosil dapat dilakukan dengan cukup andal. Sedimen di sekitar fosil yang ditemukan mengandung abu dan batu apung dari letusan gunung berapi - mineral dalam abu dan batu apung ini dapat dihitung dengan menggunakan radioisotop.
Dengan ditetapkannya tanggal-tanggal fosil, yang tersisa adalah menentukan usia munculnya berbagai perilaku. Mencari tahu kapan Homo bermigrasi keluar dari Afrika cukup mudah dan dapat dilakukan dengan penanggalan fosil yang ditemukan di Eurasia. Alat batu awal dan kapak tangan yang ditemukan di Afrika Timur juga dapat diberi tanggal sesuai dengan mineral dalam sedimen yang mengelilinginya.
Namun, beberapa sifat lebih sulit untuk diketahui. Kemampuan berjalan tegak jarak jauh mengharuskan para ilmuwan untuk melihat fosil itu sendiri. “Kita tahu di mana otot-otot yang melekat berdasarkan tulang fosil; kita dapat mengukur luas penampang tulang paha dan melihat sifat mekanik panggul yang terjadi dalam catatan fosil, ”jelas Potts.
Menyesuaikan temuan-temuan itu dengan fakta bahwa, seperti yang dicatat Potts, "hewan yang memiliki kaki memanjang memiliki langkah lebih besar dan efisiensi gerak yang lebih besar, " memungkinkan para ilmuwan memperkirakan kapan jarak jauh muncul.
Apa yang dihasilkan dari analisis ini adalah kesadaran bahwa tidak ada gambaran yang sederhana dan jelas; tidak ada mekanisme yang jelas mengapa genus yang kita kenal sebagai Homo muncul dan mendominasi. Apa yang sudah lama kita pikirkan sebagai gambaran yang koheren — paket sifat yang membuat spesies Homo istimewa — sebenarnya terbentuk perlahan seiring waktu. Alat-alat batu pertama kali mulai muncul sekitar 2, 6 juta tahun yang lalu. Spesies homo meninggalkan Afrika 1, 85 juta tahun yang lalu. Kapak batu mulai digunakan sekitar 1, 76 juta tahun yang lalu. Dan setidaknya 3 juta tahun yang lalu, Australopithecus mengembangkan anggota tubuh yang memanjang dan kemampuan untuk melintasi jarak yang jauh.
Faktanya, pandangan yang hampir sama pada ciri-ciri lain yang diduga terkait dengan asal usul Homo menunjukkan bahwa mereka juga tersebar melalui waktu, dan tidak selalu unik bagi manusia purba.
Garis waktu evolusi karakteristik anatomi, perilaku dan sejarah kehidupan yang penting yang pernah dianggap terkait dengan asal mula genus Homo atau H. erectus yang paling awal. ( Antón et al., Science / AAAS 2014) Jadi apa yang bisa mendorong nenek moyang kita yang paling awal untuk berubah? Menurut model iklim terperinci dari masa lalu yang disempurnakan oleh penulis, garis keturunan Homo tidak berasal selama periode iklim yang tenang, dingin, dan stabil seperti yang diperkirakan sebelumnya. Sebaliknya, Afrika Timur pada waktu itu dinamis, dengan "fluktuasi kelembaban dan kegersangan, [dan] pergeseran rezim sumber daya, " tulis para penulis.
Spesies Homo purba itu harus menghadapi iklim yang terus berubah ini cocok dengan gagasan bahwa itu bukan tangan kita, atau kiprah kita, atau alat kita yang membuat kita istimewa. Sebaliknya, itu adalah kemampuan beradaptasi kami.
Kondisi iklim yang tidak stabil tidak hanya "mendukung evolusi akar fleksibilitas manusia pada leluhur kita, " jelas Potts. “Asal usul genus manusia kita ditandai oleh bentuk-bentuk awal kemampuan beradaptasi. Ada tahapan inovasi evolusi dari waktu ke waktu, dan banyak sifat yang berkembang tidak unik untuk genus Homo bahkan jika seluruh paket itu unik untuk Homo sapiens. "
