Pada awal September 1941, seorang wanita muda Amerika tiba di Vichy France dengan misi klandestin dan berbahaya. Dia ditugaskan mengorganisasi jaringan perlawanan lokal melawan penjajah Jerman di Prancis dan mengkomunikasikan intelijen kepada Eksekutif Operasi Khusus (SOE), dinas rahasia Inggris yang baru saja merekrutnya. Namun pada kenyataannya, para pengawas Virginia Hall tidak terlalu berharap tentang prospeknya; mereka tidak mengira dia akan bertahan lebih dari beberapa hari di suatu daerah yang penuh dengan agen Gestapo.
Pada saat itu, Hall diakui membuat mata-mata yang tidak mungkin. Kabinet perang Perdana Menteri Inggris Winston Churchill telah melarang wanita dari garis depan, dan beberapa di dalam BUMN mempertanyakan apakah Hall layak untuk beroperasi di tengah operasi perlawanan. Bukan hanya gendernya yang menjadi masalah: Hall juga diamputasi, setelah kehilangan kaki kirinya beberapa tahun sebelumnya setelah kecelakaan berburu. Dia mengandalkan prostetik, yang dijuluki "Cuthbert, " dan berjalan dengan pincang, membuatnya sangat mencolok. Memang, Hall dengan cepat dikenal sebagai "Wanita Pincang" dari Lyon, kota Prancis tempat ia mendirikan markas.
Virginia ditempatkan di Tallinn pada akhir 1930-an dan senang berburu di hutan-hutan besar Estonia, tetapi sebaliknya hidupnya adalah serangkaian penolakan yang kejam. Ambisinya seumur hidup untuk menjadi diplomat berulang kali gagal, dan dia frustrasi dengan keterbatasan perannya sebagai pegawai Departemen Luar Negeri. (Lorna Catling Collection) Namun, Hall tidak berniat membiarkan Cuthbert menghentikannya dari memainkan perannya dalam upaya perang Sekutu, seperti yang diungkapkan oleh jurnalis dan penulis Sonia Purnell dalam biografi baru yang menggetarkan, Seorang Wanita yang Tidak Penting: Kisah Tak Terungkap dari Mata-Mata Amerika yang Membantu Menangkan Perang Dunia II. Terlahir dari keluarga kaya di Maryland, Hall cerdas, karismatik, dan ambisius — sifat-sifat yang tidak selalu dihargai oleh orang-orang sezamannya. Sebelum pecahnya perang, dia telah melakukan perjalanan ke Eropa dengan mimpi menjadi seorang diplomat, tetapi secara konsisten ditugaskan untuk pekerjaan meja yang gagal memuaskannya. Setelah diamputasi kakinya pada tahun 1933, ketika dia baru berusia 27 tahun, permohonan Hall untuk posisi diplomatik dengan Departemen Luar Negeri AS secara eksplisit ditolak karena kecacatannya. Memata-matai SOE menawarkan jalan keluar dari apa yang Hall anggap sebagai "jalan buntu, " tulis Purnell. Dia tidak akan menyia-nyiakan kesempatan itu.
Hall tidak hanya selamat dari masa perang di bawah ancaman penangkapan, penyiksaan, dan kematian; dia juga memainkan peran penting dalam merekrut jaringan besar pejuang perlawanan dan mengarahkan bantuan mereka pada invasi Sekutu. Di antara para agen rahasia yang memujanya dan Nazi yang memburunya, Hall adalah legenda untuk prestasinya yang gagah dan sinematik. Dia mematahkan 12 rekan agennya dari sebuah kamp interniran, menghindari pengkhianatan seorang pastor lintas ganda dan, begitu para pengejarnya mulai mendekat, melakukan perjalanan yang sulit melintasi Pyrenees ke Spanyol — hanya untuk kembali ke Prancis untuk melanjutkan berjuang untuk kebebasannya.
Namun, terlepas dari pencapaian ini, Hall tidak banyak diingat sebagai pahlawan Perang Dunia Kedua. Smithsonian.com berbicara kepada Purnell tentang warisan Hall yang luar biasa tetapi sedikit diketahui, dan upaya penulis sendiri untuk menyinari wanita yang dulu dikenal oleh musuh-musuhnya sebagai "mata-mata paling berbahaya" dari Sekutu.
Seorang Wanita yang Tidak Penting: Kisah Tak Terhingga dari Mata-Mata Amerika yang Membantu Menang Perang Dunia II
MembeliDalam prolog untuk A Woman of No Importance , Anda menulis bahwa Anda sering merasa seolah-olah Anda dan Hall memainkan permainan "kucing dan tikus." Bisakah Anda menggambarkan beberapa hambatan yang Anda temui ketika mencoba untuk meneliti hidupnya?
Pertama-tama, saya harus mulai dengan sekitar 20 nama kode yang berbeda. Banyak kali dia ditulis, apakah itu di akun kontemporer atau dokumen resmi, itu akan menggunakan salah satu dari nama kode itu. Hal lain adalah bahwa banyak file [berkaitan dengan Hall] dihancurkan — beberapa di Prancis terbakar pada tahun 1970-an dengan banyak catatan perang lainnya. Itu membuat segalanya sangat sulit. Kemudian file-file SOE, sekitar 85 persen dari mereka telah hilang, atau masih belum dibuka, atau diklasifikasikan atau tidak dapat ditemukan.
Ada banyak jalan buntu. Tetapi ada cukup banyak untuk menyatukan ini semua, dan saya sangat beruntung menemukan arsip ini di Lyon, disatukan oleh salah satu dari orang-orang yang diperjuangkan Hall di Haute-Loire [wilayah Prancis]. Dia dapat melihat banyak file-file ini sebelum mereka menghilang, dan dia memiliki akun kontemporer dari banyak orang yang dia perjuangkan bersama. Jadi saya sangat beruntung menemukan itu, karena itu adalah harta karun yang mutlak.
Virginia membuktikan keberaniannya yang luar biasa di bawah api pada tahun 1940 dengan menjadi sukarelawan untuk mengendarai ambulans di garis depan untuk SAA tentara Prancis, atau Service de Santé des Armées. (Lorna Catling Collection, yang dipegang oleh Spy Museum, Washington, DC) Anda mengutip Hall yang mengatakan bahwa semua yang dia lakukan selama perang, dia lakukan untuk cinta Prancis. Mengapa negara itu memiliki tempat khusus di hatinya?
Dia datang [ke Paris] pada usia yang begitu muda, usianya baru 20 tahun. Kehidupan rumah tangganya sangat ketat ... dan di sanalah dia di Paris, sastra, seni, dan budaya yang berkembang pesat pada masa itu. Klub jazz, masyarakat, intelektual, kebebasan, emansipasi wanita — ini cukup memabukkan, cukup memabukkan. Itu benar-benar membuka matanya, membuatnya merasa senang, dan meregang dan terinspirasi. Hal semacam itu di usia 20-an Anda, ketika Anda sangat mudah dipengaruhi, saya pikir Anda tidak pernah melupakannya.
Beroperasi di zona perang dengan kaki palsu pertengahan abad ke-20 tidak mudah bagi Virginia. Seperti apa kehidupan dengan "Cuthbert" setiap hari?
Saya berhasil menemukan sejarawan prosthetics di salah satu museum di London yang sangat membantu. Dia menjelaskan kepada saya persis bagaimana kakinya akan bekerja, apa masalahnya, apa yang bisa dilakukan dan apa yang tidak bisa dilakukan. Salah satu masalah adalah cara melekat padanya, dengan tali kulit ini. Yah, itu mungkin baik-baik saja jika Anda hanya berjalan jarak pendek dalam cuaca ringan, tetapi ketika itu benar-benar panas dan Anda naik atau turun tangga, kulit akan meradang kulit Anda sampai mentah dan tunggul akan melepuh dan berdarah.
Akan sangat sulit khususnya menuruni tangga karena pergelangan kaki tidak bekerja seperti pergelangan kaki kita, dan itu akan sangat sulit untuk dikunci. Jadi dia selalu merasa sangat rentan untuk jatuh ke depan. Itu akan menjadi bahaya yang sangat besar baginya setiap saat, tetapi kemudian memperbesarnya untuk menyeberangi Pyrenees: pendakian, pendakian tanpa henti dan kemudian pendakian, penurunan tanpa henti. Dia sendiri berkata kepada keponakannya bahwa ini adalah bagian terburuk dari perang, dan saya bisa percaya itu. Itu hanya fenomenal bahwa dia membuat persimpangan itu.
Hall melakukan banyak hal luar biasa selama perang. Menurut Anda, apa prestasi terpentingnya?
Itu yang sulit, ini bidang kompetitif. Saya kira orang yang bisa Anda ambil sebagai orang yang berdiri sendiri, dapat dimengerti, dan juga spektakuler adalah bagaimana dia berhasil mengeluarkan 12 pria itu dari kamp penjara: pelarian Mauzac. Kelicikan, dan pengorganisasian serta keberanian — hanya chutzpa belaka yang dia miliki dalam melenyapkan mereka ... Ini adalah kisah yang sangat luar biasa tentang kesia-siaan. Dan itu berhasil! Orang-orang itu berhasil kembali ke Inggris. Kami mendengar tentang banyak pelarian perang lainnya yang akhirnya berakhir dengan kegagalan. Miliknya berhasil.
Virginia adalah satu-satunya wanita sipil dalam Perang Dunia Kedua yang dianugerahi Salib Layanan Terpuji, karena kepahlawanan luar biasa melawan musuh. Dia menerima medali di Washington, DC, dari “Wild Bill” Donovan dalam upacara rendah pada 27 September 1945. (Courtesy of Loran Catling dan John Hall) Salah satu prestasi Hall lainnya adalah perintis gaya baru perang mata-mata dan gerilya. Apakah pengaruhnya terus dirasakan di dunia itu hari ini?
Saya menghabiskan satu hari di [markas CIA di] Langley, yang benar-benar menarik. Berbicara kepada orang-orang di sana, mereka menunjuk ke Operation Jawbreaker di Afghanistan, dan bagaimana mereka menggunakan proses yang benar-benar dirintisnya: Bagaimana Anda membangun jaringan di negara asing, membawa penduduk setempat dan mungkin mempersiapkan mereka untuk beberapa acara militer besar di kemudian hari ? Mereka mengambil contoh Hall. Saya telah mendengar dari orang lain yang terlibat dalam CIA yang mengatakan dia masih disebutkan dalam kuliah dan pelatihan di sana hari ini. Belum lama berselang mereka menamai salah satu gedung pelatihan mereka setelahnya. Jelas, dia memiliki pengaruh hingga hari ini. Saya ingin berpikir dia tahu itu entah bagaimana, karena itu keren.
Hari ini, Hall tidak terlalu dikenal sebagai pahlawan perang, terlepas dari pengaruhnya. Menurut Anda mengapa demikian?
Sebagian karena dia tidak suka meniup terompetnya sendiri. Dia tidak suka seluruh obsesi dengan medali dan dekorasi; itu tentang melakukan tugas Anda, dan menjadi baik dalam pekerjaan Anda dan mendapatkan rasa hormat dari rekan-rekan Anda. Dia tidak keluar dari jalan untuk memberi tahu orang.
Tetapi juga, banyak agen wanita BUMN yang masuk setelah dia meninggal, dan mereka menjadi pahlawan tragis yang cukup terkenal ini. Film dibuat tentang mereka. Tetapi mereka tidak mencapai apa-apa seperti yang Hall lakukan ... Sulit untuk mengacaukannya. Dia tidak cocok dengan norma konvensional perilaku perempuan. Di satu sisi dia bukan cerita yang benar-benar ingin diceritakan oleh siapa pun, dan fakta bahwa dia cacat juga membuatnya semakin rumit.
Ketika saya berpikir untuk mengerjakan buku ini, saya membawa putra-putra saya untuk melihat Mad Max: Fury Road bersama Charlize Theron, dan saya perhatikan bahwa lengan [karakter ]nya hilang, namun ia masih merupakan pahlawan besar film tersebut. Dan saya berpikir, “Sebenarnya, mungkin sekarang Hollywood sedang membuat film dengan pahlawan seperti itu, akhirnya kita cukup dewasa untuk memahami dan menghargai kisah Virginia dan merayakannya.” Malam itu benar-benar [membuat saya berpikir], “Saya akan menulis buku ini. Saya benar-benar ingin memberi tahu dunia tentang dia, karena semua orang harus tahu. ”
