Setelah upaya yang gagal memasuki orbit Venus lima tahun lalu, pesawat ruang angkasa Akatsuki Jepang akhirnya mungkin mengitari planet kedua dari matahari. Tapi sekarang, berkat kecerdikan dan kesabaran tim pesawat ruang angkasa yang melacak cuaca, para peneliti mungkin segera belajar lebih banyak tentang atmosfer Venus daripada sebelumnya.
Konten terkait
- Perombakan Planet Raksasa Mungkin Mengubah Venus Panas dan Neraka
- Venus (Mungkin) Memiliki Gunung Berapi Aktif
Juga dikenal sebagai Venus Climate Orbiter, penyelidikan Akatsuki dimaksudkan untuk memasuki orbit stabil di sekitar Venus pada bulan Desember 2010 setelah perjalanan selama delapan bulan melalui ruang angkasa. Sayangnya, mesin utama Akatsuki gagal selama pembakaran utama yang dimaksudkan untuk menempatkan probe ke orbit Venus: Hanya beberapa menit setelah mesin dinyalakan, kerusakan katup bahan bakar menyebabkan suhu mesin melonjak, mematahkan nosel keramik dalam sistem propulsi dan mengirim Akatsuki dalam spiral mengelilingi matahari, Mika McKinnon melaporkan untuk Gizmodo .
Pada saat itu, keadaan tidak terlihat baik untuk Badan Eksplorasi Ruang Angkasa Jepang (JAXA). Misi Akatsuki seharusnya menebus upaya mereka sebelumnya memasuki permainan eksplorasi planet ketika Mars penyelidikan Nozomi gagal memasuki orbit planet merah pada tahun 1999, David Cyranoski menulis untuk Alam pada saat itu. Tetapi alih-alih menyerah pada pesawat ruang angkasa senilai $ 300 juta, para insinyur JAXA bekerja untuk menyelamatkan misi.
Sementara mesin utama Akatsuki digoreng, pesawat ruang angkasa itu masih memiliki empat pendorong manuver kecil yang diharapkan oleh para insinyur JAXA agar dapat mencapai sasarannya. Untuk membuat probe lebih ringan dan lebih mudah untuk bermanuver, mereka membuang sekitar 143 pon bahan bakar ke ruang angkasa dan menunggu jalan Akatsuki mengelilingi matahari untuk membawanya kembali dalam jangkauan Venus, Alexandra Witze melaporkan untuk Nature .
Sementara itu, para insinyur berharap panas dari matahari tidak merusak instrumen pesawat dan bingung bagaimana membuat probe bertahan lebih lama dari dua tahun yang semula dimaksudkan. "Sudah lama menunggu, " kata manajer proyek JAXA Masato Nakamura kepada Witze.
Akhirnya, pada tanggal 6 Desember, Akatsuki terbang cukup dekat untuk JAXA untuk mendapatkan satu tembakan terakhir untuk mendapatkan pesawat ruang angkasa ke orbit Venus dan menurut pembacaan awal itu adalah sukses, JAXA melaporkan.
Tapi itu bukan orbit yang sempurna. Menurut perhitungan JAXA, Akatsuki mengambil lintasan melingkar di planet ini, dan akan membutuhkan beberapa hari pengukuran untuk melihat apakah pesawat ruang angkasa itu dalam posisi yang diperlukan untuk kamera dan instrumennya untuk mengamati planet ini. Meski begitu, untuk beberapa di JAXA, itu cukup sukses untuk saat ini.
“Kita harus menunggu dua hari lagi untuk mengkonfirmasi orbit. Saya sangat optimis, ”kata Nakamura dalam konferensi pers, lapor McKinnon. "Penting untuk percaya pada kesuksesan!"
Jika Akatsuki berada di orbit yang benar, itu akan menjadi satu-satunya cara bagi para ilmuwan untuk mempelajari atmosfer Venus di masa mendatang setelah pesawat ruang angkasa Venus Express dari Badan Antariksa Eropa ditutup sekitar setahun yang lalu, tulis Witze. Tetapi pesawat ruang angkasa itu tidak berhenti selama penerbangan panjang kembali ke Venus: Akatsuki telah membantu para ilmuwan mempelajari bagaimana turbulensi matahari mempengaruhi gelombang radio.
Meskipun situasinya terlihat menjanjikan, tim JAXA harus menahan napas sedikit lebih lama untuk mengetahui dengan pasti.
