Kunjungan ke toko perhiasan setempat dan permintaan topas kemungkinan akan memunculkan bermacam-macam batu biru, mulai dari yang hampir jernih hingga berwarna biru langit. Ditambang transparan dan mengalami perubahan warna melalui radiasi di laboratorium, permata ini tidak mahal dan ada di mana-mana — seperti yang diamati oleh kurator mineral Smithsonian, Jeffrey Post, Anda mungkin akan menghabiskan lebih banyak uang untuk emas dari band di mana topas diatur daripada batu itu sendiri .
Tetapi permata yang baru saja pagi ini dipajang di museum Sejarah Alam Smithsonian, dijuluki "Whitney Flame" untuk menghormati donornya, Coralyn Whitney, adalah topaz warna lain. Seperti namanya, topas ini ditembak dengan warna merah yang kaya dan berapi-api. Dipotong dalam bentuk tetesan air mata yang elegan, Flame adalah spesimen yang sangat murni yang diambil dari tambang topaz mecca Ouro Preto, Brasil, dan debutnya di Smithsonian berjanji untuk menghidupkan kembali minat terhadap topaz di seluruh dunia.
Rona kemerahan yang terlihat di sejumlah topaz Ouro Preto adalah hasil dari atom kromium logam yang masuk ke dalam struktur kristal mineral. “Selain komponen dasar — aluminium, silikon, oksigen, fluor — yang membuat topas menjadi topaz, ” kata Post, “Anda memiliki sejumlah kecil kromium yang dapat dimasukkan.” Tidak seperti biru topaz pasar massal., merah topas merah tidak dapat dibuat di laboratorium. Jika kondisi geologis pada sumbernya tidak benar, kristal topas tidak akan pernah menjadi merah.
Kotamadya penambangan Ouro Preto telah lama menjadi sumber kristal topaz, dengan relatif banyak mengandung setidaknya sedikit cahaya rubicund yang berharga. Namun, bahkan di topcale tropis Golconda ini, mencari mineral yang dapat dipasarkan sama dengan bermain lotre. "Dari semua topas yang ditemukan di wilayah itu, " kata Post, "hanya sekitar satu atau dua persen kualitas permata. Dan dari satu hingga dua persen itu, mungkin satu persen dari mereka memiliki warna merah yang cukup dalam sehingga bisa dipasarkan sebagai topas merah. ”
Bahkan batu Ouro Preto yang membuat potongan terakhir dan dijual sebagai topas merah hampir selalu tidak sempurna dalam gradien warna merah ke kuning, menyerupai kepala dan ekor nyala lebih dari jantung berapi-api. Apa yang membuat topaz Whitney Flame begitu menakjubkan adalah warna merahnya yang homogen. "Kami segera menyadari bahwa ini adalah sesuatu yang berbeda dari yang pernah kami lihat, " kata Post.
Berbeda dengan biru topaz pasar massal (di atas, koleksi topas dari Koleksi Permata Nasional Smithsonian), merah topas merah tidak dapat dibuat di laboratorium. Jika kondisi geologis pada sumbernya tidak benar, kristal topas tidak akan pernah menjadi merah. (Donny Bajohr) Post, di perusahaan manajer koleksi permata Smithsonian, Russell Feather dan dermawan lama Smithsonian, Coralyn Whitney, pertama kali menjumpai batu itu di acara tahunan Tucson Gem and Mineral Show, sebuah pameran besar batu-batu berharga yang tidak pernah gagal untuk menarik pembeli dan penggemar dari segala penjuru. dunia. "Ini sangat luar biasa, " kata Post. "Kamu tidak pernah tahu apa yang akan kamu temukan."
Pada acara 2018, Whitney mengungkapkan kepada Post dan Russell bahwa itu adalah niatnya untuk memperoleh batu permata baru untuk disumbangkan ke koleksi Smithsonian. Senang melihat prospek tambahan unik pada inventaris Museum Sejarah Alam, dua ahli permata Smithsonian menjelajahi pameran bersama Whitney, seorang pemburu permata hebat di kanannya sendiri. Ketika seorang pedagang memberi mereka batu yang membara yang akan segera dinamai dengan Whitney Flame, mereka langsung tahu bahwa mereka memiliki pemenang di tangan mereka.
"Ketika kita melihatnya, " kata Post, "kita semua secara kolektif mulai menangis sedikit." Seragam merah batu dan kilau cahaya lembut dari sisi-sisinya langsung memikat pesta kepanduan Smithsonian. Mereka belum pernah melihat permata seperti itu.
Rona kemerahan yang terlihat di sejumlah topaz Ouro Preto adalah hasil dari atom-atom kromium logam yang masuk ke dalam struktur kristal mineral. (Donny Bajohr) “Kita semua tahu bahwa ini adalah batu yang penting, ” kata Post, “dan itu akan selalu menjadi batu yang penting. Mereka tidak akan tiba-tiba menemukan seratus ini. ”Dia mencatat bahwa tambang di Ouro Preto yang menggali batu ini telah beroperasi selama 300 tahun, dan Whitney Flame adalah jauh dan jauh topas paling indah yang telah diproduksi untuknya pengetahuan.
Tidak banyak yang diketahui tentang pemilik batu sebelumnya. Batu khusus ini digali sekitar 50 tahun yang lalu, dan kemungkinan membuat jalan ke dalam penahanan keluarga kaya di masa ketika perhiasan yang menakjubkan adalah bagian tak terpisahkan dari kehidupan sosial kelas atas. "Kembali di tahun 50-an dan 60-an, " kata Post, "Anda melihat foto-foto wanita glamor ini, dan mereka hampir semuanya mengenakan perhiasan utama." Topaz merah Ouro Preto, Brasil dimiliki oleh seorang yang anggun. daya pikat, telah lama menjadi favorit kelas bangsawan Rusia.
Namun, seiring berlalunya dekade, topas yang luar biasa ini, seperti banyak gemologi lainnya, kemungkinan menuju ke brankas atau brankas, kebijakan asuransi yang gagal jika bisnis keluarga bangkrut. Apa yang paling menggairahkan Post tentang akuisisi yang tidak biasa ini adalah kesempatan untuk berbagi keindahan batu dengan audiens internasional yang jika tidak akan pernah memiliki kesempatan untuk melihatnya.
Batu memulai debutnya pagi ini di Natural History Museum di Washington, DC, di mana saat ini menempati etalase sendiri di galeri perumahan Hope Diamond yang pernah populer. Pengunjung museum disuguhi kejutan topaz pada pukul 11:00 pagi, yang menampilkan direktur museum Kirk Johnson serta Coralyn Whitney, yang keluarganya juga siap sedia.
"Hal tentang koleksi Smithsonian adalah bahwa begitu koleksi itu ada di sini, siapa pun di dunia dapat datang dan melihatnya secara gratis kapan saja, " kata Post, menggemakan sentimen yang diungkapkan Coralyn Whitney kepadanya. “Ini selamanya memindahkan batu keluar dari dunia pengumpulan-pribadi, kotak penyimpanan aman ini dan masuk ke ranah publik. Setelah di sini, di sini selamanya. "
