Jika Anda membaca majalah Smithsonian pada Agustus 2009, Anda akan mengetahui bahwa Alabama adalah hotspot kepunahan. Seperti yang dijelaskan Michelle Nijhuis dalam ceritanya, "The Cahaba: A River of Riches":
S sungai dibendung untuk tenaga air dan transportasi selama abad terakhir, spesies mulai berkedip. Sungai-sungai subur di kawasan itu — yang oleh ahli biologi terkemuka dan penduduk asli Alabama EO Wilson disebut sebagai “rumah harta karun air” - terus kehilangan spesies. Alabama kini memimpin 48 kepunahan yang lebih rendah, sebagian besar disebabkan oleh hilangnya fauna air tawarnya: Sungai Coosa, yang mengalir di sepanjang Cahaba beberapa puluh mil ke arah timur, kehilangan 34 spesies siput — setengah dari seluruh persediaannya — dalam 50 tahun seluruh persediaannya. antara tahun 1914 dan 1964. Ini dianggap oleh banyak ahli sebagai peristiwa kepunahan terbesar baru-baru ini di Amerika Serikat.
Tapi sekarang ada sedikit berita cerah baru dari daerah itu: Populasi limpet ancylid rotan ( Rhodacmea filosa ), sejenis siput yang memiliki cangkang berbentuk topi, telah ditemukan di Choccolocco Creek, Alabama, yang mengumpan ke Sungai Coosa . (Penemuan adalah subjek dari makalah baru-baru ini di PLoS ONE .)
Ancylid rotan terakhir kali terlihat lebih dari 60 tahun yang lalu dan secara resmi dinyatakan punah oleh IUCN pada tahun 2000. Dalam studi baru ini, para peneliti mengumpulkan spesies limpet dari Green River di Kentucky, Sungai Cahaba di Alabama dan Choccolocco Creek. Mereka kemudian membandingkan temuan mereka dengan moluska yang dikumpulkan lebih dari 100 tahun yang lalu dan sekarang bertempat di Museum Zoologi Universitas Michigan. Mereka menentukan, ancylid yang hidup, hidup dan sehat di Choccolocco Creek. "Kelangsungan hidupnya di sana agak mengejutkan, mengingat episode serius polusi yang dialami oleh DAS ini, " tulis para ilmuwan.
“Ini adalah berita yang sangat bagus, ” kata penulis utama studi tersebut Diarmaid Ó Foighil. “Dengan biologi konservasi, biasanya semuanya suram dan malapetaka, tetapi ini adalah salah satu peristiwa langka di mana kita memiliki sesuatu yang positif untuk dikatakan.”
Michelle mencatat dalam artikelnya tahun 2009:
Siput dan moluska mungkin tidak menginspirasi kita seperti elang botak atau paus biru atau, dalam hal ini, lily Cahaba yang mencolok. Tetapi mereka membentuk fondasi ekosistem yang sehat, menjaga kualitas air dengan memakan ganggang, memberi makan bebek, ikan, udang karang dan kura-kura, dan, melalui kepekaan mereka terhadap polusi, berfungsi sebagai indikator awal masalah lingkungan.
Kondisi saluran air Alabama telah membaik dalam beberapa dekade terakhir, para ilmuwan mencatat, karena manajemen yang lebih baik dan penerapan kebijakan anti-polusi. Dan survei baru-baru ini mengungkapkan populasi kecil beberapa spesies, termasuk kerikil Cahaba, yang pernah dianggap telah musnah selama abad ke-20.
Penemuan kembali spesies ini dapat menjadi pelajaran bagi bagian lain dunia di mana sungai dibendung dan dihancurkan,, kata Foighil. "Industrialisasi daerah aliran sungai air tawar yang terjadi di seluruh AS pada abad terakhir sekarang terjadi di seluruh dunia .... Meskipun kita sekarang lebih sadar, ketika sampai pada masalah pembangunan ekonomi, keanekaragaman hayati air tawar hampir selalu hilang."
