Sebelum Alexander Gardner membuat foto-foto yang paling mengesankan dari Perang Saudara Amerika, dia kesulitan menentukan pilihan. Sebagai seorang pria muda di Skotlandia, ia telah menjadi tukang perhiasan magang. Kemudian ia menjadi editor dan penerbit surat kabar Glasgow. Pada 1856, ketika dia datang ke Amerika, dia berencana untuk memulai sebuah koperasi sosialis di Iowa yang resah. Tetapi kemudian, di New York, ia menemukan pekerjaan hidupnya.
Konten terkait
- Apa yang Dipelajari oleh Artis Martha McDonald Tentang Bangsa yang Terbagi
- Mengapa Kita Tidak Memalingkan Mata Kita Dari Yang Aneh dan Makabre?
- Gambar yang Jelas dari Korban Perang Sipil Menginspirasi Muse batin Cendekia
Sebelum meninggalkan rumah, ia telah melihat dan mengagumi foto-foto oleh Mathew Brady, yang sudah terkenal dan makmur sebagai pelukis presiden dan negarawan Amerika. Brady yang kemungkinan membayar bagian Gardner ke New York dan segera setelah tiba, ia pergi mengunjungi studio fotografer terkenal dan memutuskan untuk tinggal.
Gardner begitu sukses di sana sehingga Brady mengirimnya untuk mengelola studionya di Washington, DC, dan segera setelah itu, ia memotret Abraham Lincoln sebagai pemilik studionya sendiri, dan akan menghasilkan gambar bersejarah tentang perjuangan bangsa. Tetapi ada lebih banyak — setelah Appomattox, yang tidak diketahui oleh sebagian besar dari mereka yang memuji foto-foto perangnya yang inovatif, ia melanjutkan untuk merekam perjalanan ke barat dari rel kereta api dan suku-suku asli Amerika yang bertebaran di sekitar mereka.
Ketika Perang Sipil dimulai, Mathew Brady mengirim lebih dari 20 asisten ke lapangan untuk mengikuti pasukan Union. Semua pekerjaan mereka, termasuk Gardner dan Timothy O'Sullivan yang berbakat, diterbitkan dengan batas kredit dari studio Brady. Dengan demikian publik berasumsi bahwa Brady sendiri telah membawa muatan kereta yang rapuh ke lapangan, memfokuskan kamera kotak besar dan menangkap gambar. Memang, terkadang dia punya. Tetapi dimulai dengan pertempuran Antietam pada bulan September 1862, Gardner bertekad untuk mengambil langkah melampaui bosnya dan rekan-rekannya.
Ketika dia berjalan di bidang Antietam, dia menyadari bahwa di luar tentara dan rumah sakit yang penuh sesak, bangsa itu tidak pernah melihat hasil brutal dari apa yang saat itu merupakan perang modern. Dengan peralatan primitifnya, termasuk pelat kaca, bahan kimia yang dicampur dengan tangan dan kamar gelap portabel, ia tidak dapat menangkap gambar bergerak atau bekerja secara efektif dalam cahaya rendah. Maka ia membawa kameranya ke parit dan ladang tempat ribuan orang bertempur dan mati, dan membayangkannya ketika mereka berbaring telentang pada saat kematian. Dalam sejarah peperangan, itu belum pernah dilakukan sebelumnya.
Dampaknya pada mereka yang melihat foto-foto Gardner adalah apa yang dia harapkan. The New York Times mengatakan pada tahun 1862, "Tuan Brady telah melakukan sesuatu untuk membawa pulang kepada kita kenyataan mengerikan dan kesungguhan perang. Jika dia tidak membawa mayat dan meletakkannya di pintu kita dan di sepanjang jalan, dia telah melakukan sesuatu yang sangat menyukainya ... Dengan bantuan kaca pembesar, ciri-ciri orang yang terbunuh dapat dibedakan. "
Setelah itu, Gardner memutuskan hubungan dengan Brady, dan pada bulan Mei 1863, ia membuka studionya sendiri di 7th dan D Streets di Washington. Dia berada di lapangan lagi di Gettysburg, dan sekali lagi dia menggambarkan hasil mengerikan dari meriam massal dan senapan. Dan di sana, mungkin untuk satu-satunya waktu, ia tampaknya telah mencoba untuk memperbaiki fakta-fakta sulit di hadapannya. Dalam album ia berjudul Buku Sketsa Fotografi Perang Gardner karya Gardner, ia menampilkan satu gambar berjudul "Rumah Penembak Rebel."
Foto itu menggambarkan seorang prajurit Konfederasi yang sudah mati di ruang berbatu, dengan senjatanya disangga di dekatnya. Sejarawan fotografi William Frassanito telah membandingkannya dengan gambar lain dan percaya bahwa Gardner memindahkan tubuh itu ke tempat persembunyian yang lebih dramatis untuk membuat foto terkenal itu. Mengambil lisensi semacam itu akan menyatu dengan cara dramatis albumnya merenungkan prajurit yang jatuh: "Apakah dia mengigau dengan kesakitan, atau apakah kematian datang perlahan-lahan melegakan, sementara ingatan tentang rumah semakin bertambah ketika bidang pembantaian memudar di hadapannya? Apa visi?, dari orang-orang yang dicintai jauh, mungkin telah melayang di atas bantalnya yang berbatu? '
Secara signifikan, sebagaimana diilustrasikan oleh gambar dan deskripsi itu, buku Gardner berbicara tentang dirinya sebagai "artis." Bukan fotografer, jurnalis atau pengrajin, tetapi seniman, yang menurut definisi pencipta, perancang, komposer sebuah karya. Tetapi tentu saja menata ulang kenyataan tidak perlu untuk menceritakan kisah yang mencekam, seperti yang ia tunjukkan secara mencolok setelah pembunuhan Lincoln. Pertama-tama ia membuat potret yang terfokus dengan baik yang menangkap karakter dari banyak konspirator yang masih hidup (jauh sebelumnya pada tahun 1863, ia telah melakukan pembunuhan pembunuh, aktor John Wilkes Booth). Kemudian, pada hari eksekusi, dia membayangkan keempat — Mary Surrat, David Herold, Lewis Powell dan George Atzerodt — berdiri seolah-olah sedang berpose di perancah, sementara kerudung dan tali mereka disesuaikan. Kemudian keempat tubuh mereka terlihat menjuntai di bawah, sementara para penonton memandang dari tembok tinggi Arsenal Washington — pas dengan adegan terakhir seperti yang mungkin dibayangkan oleh artis mana pun.
Setelah semua yang Gardner lihat dan capai, sisa karirnya pasti antiklimaks, tetapi dia baru berusia 43 tahun, dan segera menerima tantangan baru. Di Washington, ia memotret kepala suku asli Amerika dan keluarga mereka ketika mereka datang untuk menandatangani perjanjian yang akan memberi pemerintah kendali atas sebagian besar tanah kuno mereka. Lalu dia menuju ke barat.
Pada tahun 1867, Gardner ditunjuk sebagai kepala fotografer untuk divisi timur Union Pacific Railway, sebuah jalan yang kemudian disebut Kansas Pacific. Mulai dari St. Louis, ia melakukan perjalanan dengan surveyor melintasi Kansas, Colorado, New Mexico dan Arizona dan ke California. Dalam perjalanan mereka yang panjang dan melelahkan, ia dan krunya mendokumentasikan pemandangan jauh, jalan setapak, sungai, suku, desa, dan benteng yang belum pernah difoto sebelumnya. Di Fort Laramie di Wyoming, ia membayangkan negosiasi perjanjian yang luas antara pemerintah dan Oglala, Miniconjou, Brulé, Yanktonai, dan orang-orang Indian Arapaho. Seluruh seri bersejarah ini diterbitkan pada tahun 1869 dalam sebuah portofolio yang disebut Across the Continent di Kansas Pacific Railroad (Rute Paralel ke-35).
Foto-foto langka itu dan seluruh bentangan karier Gardner sekarang dipajang di Galeri Potret Nasional dalam sebuah pertunjukan berjudul "Bidang Gelap Republik: Alexander Gardner Foto-foto, 1859-1872." Di antara puluhan gambar termasuk tidak hanya perangnya. gambar dan orang-orang dari ekspansi ke barat negara itu, tetapi gambar "retak-terkenal" yang terkenal di antara foto-foto terakhir dari Abraham Lincoln yang letih karena perang. Dengan pertunjukan ini, yang akan berlangsung hingga Maret mendatang, galeri ini mengenali sebuah tubuh dari fotografi — seni yang unik ini — tidak cocok dengan sejarah bangsa.
"Bidang Gelap Republik: Foto Alexander Gardner, 1859-1872" akan ditayangkan hingga 13 Maret 2016 di Galeri Potret Nasional di Washington, DC
