Dengan dicabutnya larangan air, lebih dari 400.000 orang di Toledo, Ohio, sekali lagi dapat menyalakan keran mereka. Tetapi mekar ganggang beracun di Danau Erie tidak akan hilang dalam waktu dekat, dan buih yang merepotkan berfungsi sebagai peringatan bahwa salah satu pasokan air tawar terbesar di Amerika Serikat dalam masalah.
Konten terkait
- Apa yang dilakukan Trout Amerika Utara di Danau Titicaca?
- Zona Mati Lautan Menjadi Lebih Buruk Secara Global karena Perubahan Iklim
- Redux 1970-an: Danau Erie Sangat Tercemar, Air Minum Toledo Terputus
"Mekar ini tidak akan diberantas dalam jangka pendek, " kata Timothy Davis, seorang peneliti di Laboratorium Riset Lingkungan Danau Hebat NOAA di Ann Arbor, Michigan. "Mereka adalah gejala dari masalah yang lebih besar: banyak danau kita sakit, sehingga Anda mendapatkan kejadian berbahaya ini terjadi."
Mekar ganggang beracun Microcystis diberi makan oleh fosfor mengalir ke Great Lakes dari peternakan terdekat, yang menggunakan nutrisi sebagai pupuk. Ancaman ganggang telah bermunculan setiap tahun di lembah barat Danau Erie sejak awal 2000-an.
Mekar telah memburuk dalam beberapa tahun terakhir berkat tiga pengaruh utama, kata Gary Fahnenstiel, seorang peneliti di Graham Sustainability Institute di University of Michigan:
- Suhu rata-rata yang lebih hangat di danau berarti musim tumbuh yang lebih lama untuk ganggang dan mekar lebih besar, lebih persisten.
- Perubahan iklim juga meningkatkan intensitas badai regional, dan hujan yang lebih deras mencuci lebih banyak fosfor dari ladang ke danau.
- Kerang zebra dan quagga yang berasal dari Eropa Timur menemukan jalan ke Danau Erie melalui air pemberat dari kapal kargo. Kerang-kerang ini memakan fitoplankton, tetapi mereka menolak Microcystis beracun, sambil mengeluarkan nutrisi yang memicu pertumbuhan alga yang buruk. Ini telah menciptakan ekosistem di mana teror beracun dapat berkembang pada konsentrasi yang lebih tinggi daripada yang seharusnya.
Meskipun baru-baru ini mekar, masalah air Toledo bulan ini sebagian besar disebabkan oleh nasib buruk, kata Fahnenstiel.
"Asupan air lainnya di cekungan barat tidak memiliki masalah selama krisis ini, " katanya. “Toledo kebetulan memiliki ganggang berkumpul di dekat pipa intake, dan saya tidak yakin mengapa. Ada sesuatu yang unik di sini yang memungkinkan mereka memiliki masalah air. "
Angin kencang yang tidak biasa - efek lain dari perubahan iklim - adalah penyebab yang paling mungkin, kata Davis. Biasanya ganggang mengapung di permukaan air, tergantung beberapa meter di atas pipa intake yang mengirim air minum ke kota-kota terdekat. Tapi angin bisa mengaduk air dan mencampur ganggang lebih dalam ke dalam danau.
"Kami memiliki angin kencang dari utara yang mendorong mekar ke pantai selatan, dan ganggang berkumpul di sekitar asupan air, " katanya. Fasilitas pengolahan air dapat menghilangkan sebagian ganggang dari air yang disalurkan, dan kemudian dapat menyaring racun yang tersisa dengan karbon aktif, kata Davis. Dalam kasus Toledo, jumlah ganggang yang mencapai pipa intake membuat pengelola air lengah, dan mereka mungkin tidak menggunakan karbon yang cukup untuk menangani beban.
Larangan air itu tidak biasa. Tetapi jika mekar tidak diberantas, kejadian seperti itu dapat menjadi kejadian yang lebih teratur di Toledo dan kota-kota lain yang mengambil air segar dari cekungan, kata Carol Stepien, direktur Lake Erie Center di University of Toledo.
September lalu, mekar yang sangat buruk memaksa pejabat untuk memberlakukan larangan air di Carroll Township, di sebelah timur Toledo, yang mempengaruhi sekitar 2.000 orang. Dan dengan maraknya tahun ini diprediksi akan parah, Stepien berpikir situasinya sudah matang untuk diulang dalam beberapa minggu mendatang.
“Kami bahkan belum berada di puncak musim mekar. Itu biasanya terjadi sekitar akhir Agustus hingga pertengahan September. Jadi saya berharap ini akan terjadi lagi, ”katanya.
Hal-hal bisa menjadi lebih mengerikan di tahun-tahun mendatang, Davis mengatakan: "Saat ini, para ilmuwan memperkirakan bahwa suhu yang lebih hangat dan lebih banyak pengisian nutrisi akan menyebabkan mekar ukuran yang lebih besar dan toksisitas yang lebih besar yang bertahan lebih lama." Itulah sebabnya beberapa proyek sudah berjalan untuk membantu mengendalikan polusi sambil tetap mempertahankan pertanian lokal dan mendukung petani, katanya.
“Kami mencoba menggunakan sistem berteknologi tinggi, seperti bisa memindai bidang dengan citra satelit untuk melihat di mana tanah sudah penuh dengan nutrisi, sehingga petani hanya bisa menggunakan tingkat pupuk yang mereka butuhkan, ” kata Davis.
Selain risiko terhadap air minum, ganggang permukaan masih bisa menjadi bahaya bagi hewan peliharaan dan perenang rekreasi, membuat mekar menjadi masalah kritis untuk setiap saluran air yang terkena dampak, termasuk Teluk Chesapeake dan Teluk Meksiko, tambah Stepien.
"Aku melihat keluar jendelaku sekarang dan danau itu sangat cantik, " katanya. “Tapi ketika aku dekat aku bisa melihat semburat kehijauan. Kita membutuhkan peraturan yang lebih ketat, penegakan, dan lebih banyak dana penelitian. Kami sudah tahu persis apa yang perlu kami lakukan untuk beberapa waktu, dan kami harus melakukannya sekarang. ”
Sementara dia percaya larangan air di Toledo adalah peristiwa sekali saja, Fahnenstiel berpikir situasi ekstrem dapat memacu tindakan untuk membersihkan baskom dan mengelola limpasan dengan lebih baik.
“Biasanya dibutuhkan krisis untuk membuat orang melakukan sesuatu. Ini mungkin krisis yang akan membantu merangsang gerakan untuk mengendalikan fosfor di cekungan, ”katanya.
