Saya memiliki Allosaurus di lengan saya. Artis Heart of Gold Tattoo Jon McAffee meletakkannya di sana beberapa minggu yang lalu. Saya pikir tato — dirancang untuk saya oleh teman dan artis Glendon Mellow — keluar dengan indah. Berkontribusi dalam pose kematian dinosaurus klasik, predator puncak Jurassic adalah ekspresi dari hasrat dan aspirasi saya.
Ahli paleontologi telah menemukan sejumlah dinosaurus yang menarik. Saya akan bangga membawa hampir semua dinosaurus di lengan baju saya. Tetapi saya tahu bahwa tinta sains pertama saya harus Allosaurus . Dinosaurus bukan hanya fosil negara bagian Utah — saya pindah ke negara sarang lebah tahun lalu untuk menjadi lebih dekat dengan dinosaurus — tetapi predator yang dikenalnya juga merupakan teka-teki.
Sekitar 150 juta tahun yang lalu, ketika Allosaurus berjalan melintasi Jurassic Utah, bentang alam yang ditutupi pakis membumbui keanekaragaman dinosaurus besar yang menakjubkan. Ini adalah masa raksasa seperti Apatosaurus, Camarasaurus, Diplodocus, Brachiosaurus, Barosaurus dan Stegosaurus, dan dinosaurus ini menjadi mangsa karnivora mimpi buruk seperti Torvosaurus, Ceratosaurus dan, tentu saja, Allosaurus . Hampir tidak ada waktu yang lebih fantastis di Zaman Dinosaurus. Tetapi tidak semua dinosaurus ini berlimpah jumlahnya. Di antara predator besar, Allosaurus ditemukan jauh lebih sering daripada kompetitornya yang bergigi pisau. Di tambang Cleveland-Lloyd di luar Price, Utah, sisa-sisa lebih dari 46 Allosaurus telah ditemukan sejauh ini, sementara hanya sedikit informasi langka dari predator lain yang muncul. Ada apa dengan Allosaurus yang menjadikannya karnivora dominan di Jurassic Utah? Saya suka misteri seperti ini. Allosaurus telah dikenal oleh ahli paleontologi selama lebih dari 130 tahun, tetapi masih ada beberapa hal tentang makhluk ini yang tidak kita ketahui.
Tinta sains Allosaurus. Foto oleh Tracey Switek.
Saya meminta Glendon untuk membuat dinosaurus dalam pose kematian untuk alasan yang sama. (Anda dapat melihat proses langkah-demi-langkah Glendon di blog-nya.) Jika Anda pernah menemukan kerangka dinosaurus yang hampir lengkap dan terartikulasi, kemungkinan besar dinosaurus itu akan dilemparkan kepalanya ke belakang dan ekornya dilengkungkan ke atas. Allosaurus saya mendapat sedikit liuk ekstra untuk tujuan artistik untuk membawa ekor ke pundak saya, tetapi Anda mendapatkan gambaran umum. Tidak ada yang sepenuhnya yakin mengapa ini terjadi. Segala sesuatu dari kejang akhir dinosaurus sebelum binasa hingga mati setelah kematian telah terlibat sebagai penyebab yang mungkin, tetapi alasan untuk prevalensi fenomena ini masih diperdebatkan dengan panas. Sesuatu yang begitu sederhana — contortions of skeleton — adalah benang yang mengarah kembali ke pertanyaan yang belum terselesaikan tentang apa yang terjadi pada dinosaurus antara kematian dan penemuan.
Mau tak mau aku bertanya-tanya tentang kehidupan dan kematian seekor hewan seindah dan mematikan seperti Allosaurus . Dan tato saya adalah pengingat untuk terus mengejar misteri-misteri itu. Saya tidak sering membicarakan hal ini — ingatannya sangat memalukan — tetapi saya tidak pernah menerima gelar sarjana saya. Setelah menghabiskan bagian yang lebih baik dari satu dekade bekerja menuju gelar dalam ekologi konservasi, saya meninggalkan Universitas Rutgers hanya beberapa mata kuliah singkat menyelesaikan program saya. Menderita, berkecil hati dan kalah bahkan tidak mendekati untuk menggambarkan bagaimana perasaan saya. Tetapi paleontologi memberi saya jalan keluar untuk kecintaan saya pada sains, dan menulis tentang apa yang saya pelajari, entah bagaimana, menyatu dalam karier yang mengekspresikan antusiasme saya terhadap makhluk-makhluk yang berkembang dan lenyap sementara leluhur kita masih berlarian melewati semak-semak. Suatu hari, saya harap, saya akan kembali ke sekolah dan akhirnya berkomitmen pada program pascasarjana di bidang paleontologi, tetapi apa pun yang saya lakukan, saya ingin terus mengikuti kisah-kisah yang harus disampaikan oleh fosil. Meskipun mereka mungkin hanya berupa potongan-potongan jaringan mati yang membatu, tulang dinosaurus hidup dengan cerita tentang evolusi dan kepunahan. Bahkan fragmen tulang yang paling duniawi menggarisbawahi kebenaran kuat tentang bagaimana kehidupan di bumi telah berubah dalam kisah kehidupan yang terus berkembang. Itulah yang membuat saya kembali ke artikel jurnal, koleksi museum dan situs lapangan di mana dinosaurus dan ide-ide tentang dinosaurus tumbuh subur - membingungkan kehidupan yang telah lama hilang dari Allosaurus memperkaya keberadaan saya sendiri.
