Tengkorak Tarbosaurus yang dipasang (bukan spesimen yang disita oleh pihak berwenang). Foto oleh Jordi Payà, dari Wikipedia.
Selama enam bulan terakhir, nasib tyrannosaur satu juta dolar telah di limbo. Kerangka komposit Tarbosaurus telah menunggu hasil pengadilan yang sedang berlangsung - akankah tulang dinosaurus pulang ke Mongolia atau berakhir di tangan kolektor pribadi yang berhasil mengajukan penawaran untuk dinosaurus?
Pada setiap langkah, kasus ini menjadi lebih kompleks. Apa yang dianggap sebagai dinosaurus tunggal, sebagian besar yang lengkap ternyata menjadi campuran banyak orang, dan dokumen yang digunakan untuk mengimpor fosil ke Amerika Serikat mengisyaratkan bahwa dinosaurus ini memang diselundupkan keluar dari Mongolia. Awal pekan ini, pejabat federal menangkap pria yang mengimpor dan mengumpulkan kerangka pertikaian.
Menurut laporan oleh Guardian dan LiveScience, dealer fosil komersial Eric Prokopi terlibat dalam banyak skema teduh. Selain Tarbosaurus yang disengketakan, dokumen yang diajukan oleh Kantor Kejaksaan AS menuduh Prokopi dengan berusaha menyelundupkan spesimen Microraptor dinosaurus kecil yang berbulu keluar dari Cina, secara ilegal menjual spesimen terlarang dari hadrosaur Saurolophus ke rumah lelang IM Chait dan penjualan dari dua dinosaurus lain yang dikumpulkan secara ilegal dari Mongolia. Tuduhan terhadap Prokopi termasuk konspirasi untuk menyelundupkan barang ilegal, membuat pernyataan palsu dan penjualan antar negara bagian dan penerimaan barang curian.
Sejak awal, Pemerintah Mongolia, ahli paleontologi dan pejabat AS telah skeptis tentang bagaimana " Tarbosaurus " sebagian besar selesai - tyrannosaur terutama ditemukan di Mongolia - bisa diam-diam diekspor dari negara dengan komitmen ketat untuk pengumpulan dan penelitian yang bertanggung jawab. Tetapi para ahli juga tahu bahwa dinosaurus ini hanya satu titik yang terlihat dari pasar gelap besar yang terus merampok negara-negara warisan sejarah alam mereka. Memang, tuduhan baru menyatakan bahwa Tarbosaurus bukan spesimen ilegal pertama yang Prokopi coba jual, dan agen fosil Florida itu hampir tidak unik. Berapa banyak dinosaurus yang hilang dalam koleksi pribadi karena ahli paleontologi komersial yang tidak bermoral? Namun, dengan sedikit keberuntungan, kasus ini dapat membantu Amerika Serikat memperketat undang-undang seputar penjualan fosil. Kita seharusnya tidak hanya berusaha melindungi fosil di rumah tetapi juga bekerja dengan negara lain untuk melestarikan kisah global dinosaurus.
Untuk lebih lanjut tentang kasus Tarbosaurus, lihat posting saya sebelumnya tentang kontroversi. Dan untuk sains Tarbosaurus, lihat artikel-artikel ini.
