London tidak akan menjadi dirinya sendiri tanpa Sungai Thames, sungai yang berfungsi sebagai saluran dan detak jantung bagi ibukota Inggris. Jembatan-jembatannya juga telah menjadi ikon — dan segera akan menjadi lebih ketika London menggunakannya untuk apa yang pada akhirnya akan menjadi proyek seni publik terbesar di dunia. Seperti yang dilaporkan Roslyn Sulcas untuk The New York Times, baik sungai dan jembatan dijadwalkan untuk proyek cahaya ambisius yang bertujuan mengubah Sungai Thames menjadi karya seni yang hidup.
Proyek ini, The Illuminated River, akan menjadi kenyataan pada tahun 2018. Ini adalah hasil dari kemitraan publik-swasta dengan biaya sekitar $ 24, 8 juta yang dirancang untuk mengubah sungai menjadi apa yang disebut Sulcas "sungai cahaya dan tontonan yang berpendar."
Jika kedengarannya ambisius, itu karena itu. Sasaran yang tercantum di situs web proyek mencakup semuanya, mulai dari menciptakan "skema pencahayaan kelas dunia" untuk sungai hingga merayakan sejarah sungai, menjadikan sungai lebih mudah diakses untuk perayaan di luar ruangan, menjadikan lingkungannya lebih berkelanjutan dan menjadikan London lebih dari dunia- kota kelas. Tetapi meskipun konsepnya — menggunakan sungai dan 17 jembatan London pusat sebagai semacam kanvas untuk seni publik berbasis cahaya — relatif sederhana, penerapannya tidak akan seperti itu.
Tim di belakang proyek baru saja melewati tonggak penting, mempersempit 105 entri dari kompetisi desain internasional menjadi enam finalis. Karya keenam saat ini dipajang di situs web dan di Royal Festival Hall. Pada 8 Desember, konsep pemenang akan diumumkan oleh juri. Kemudian, fokusnya akan beralih ke penggalangan dana dan implementasi, dengan fase pertama proyek diharapkan akan dimulai pada 2018.
Meskipun enam finalis semuanya memiliki visi yang berbeda, mereka semua mengusulkan untuk mencerahkan Thames malam hari yang gelap. "Blurring Boundaries" akan membawa paviliun perkotaan ke jembatan bersama dengan instalasi yang dirancang khusus yang dibuat oleh tim pemirsa internasional. "Kisah Abadi Sungai Thames" akan menerangi dinding dan sisi bawah jembatan dengan perubahan pasang surut sungai. “Menyinkronkan Kota: Ritme Alam dan Urbannya” akan bergantung pada upacara penerangan sipil malam hari yang perlahan-lahan akan menerangi setiap jembatan sampai jembatan itu menjadi "penuh" pada akhir senja. "Arus" akan mengubah seluruh bentangan sungai menjadi karya seni yang dinamis dan multi-warna. ”Sungai Tidak Terlalu Banyak Cahaya” akan semakin menyinari setiap jembatan dengan bantuan tiang lampu khusus. Dan "Thames Nocturne" akan menggunakan data langsung dari sungai untuk membuat tampilan cahaya sepanjang sungai.
Tidak peduli proyek mana yang dipilih, kemungkinan akan mengubah cara berpikir warga London dan wisatawan tentang sungai kota. Thames tujuan yang diterangi cahaya jauh dari masa lalu stagnan sungai. Charles Dickens pernah menyebut tubuh air sebagai "selokan gelap ... menggantikan sungai yang halus" sebagai respons terhadap dekade pertumbuhan berlebih bakteri yang disebabkan oleh limbah yang dialami sungai pada pertengahan abad ke-19. Pada 2018, Thames yang berkelok-kelok sebaliknya akan melihat ke masa depan — satu jembatan yang berdenyut dan menyala pada satu waktu.