Di Pegunungan Kaukasus, Georgia, anjing gembala berteman dengan musuh. Alih-alih menjaga ternak mereka dari serigala, mereka kawin dengan predator-predator itu, yang bisa menjelaskan contoh meningkatnya agresi dari komunitas serigala lokal.
Dalam sebuah studi baru, tim peneliti Georgia menganalisis secara genetik sampel rambut, darah, atau kotoran dari 102 serigala, 57 anjing yang menjaga ternak, dan sembilan anjing mongrel. Mereka menemukan bahwa sekitar 10 persen hewan memiliki kerabat baru-baru ini yang bukan dari spesies mereka, dan sekitar tiga persen adalah hibrida generasi pertama. Mereka terkejut menemukan jumlah yang sangat tinggi untuk kasus hibridisasi serigala-anjing. Anjing-anjing itu, tampaknya, malas bekerja. "Ironisnya, satu-satunya fungsi mereka adalah melindungi domba dari serigala atau pencuri, " para peneliti menjelaskan dalam rilisnya. "Mereka menjaga ternak dari serigala, yang umum di daerah tempat mereka digunakan, tetapi tampaknya mereka juga bergaul dengan musuh."
Para peneliti bertanya-tanya apakah hibridisasi mungkin ada hubungannya dengan tren konflik manusia-serigala baru-baru ini di Georgia. Selama dekade terakhir ini contoh serangan serigala pada ternak telah meningkat, tim menunjukkan, dan dalam beberapa kasus serigala telah menyerang manusia. Hewan hibridisasi cenderung kurang waspada terhadap manusia, sehingga mungkin ada hubungannya.
Kekhawatiran Wolfdog tidak terbatas pada wilayah Kaukasus. Bulan lalu, seorang lelaki di Connecticut menembak seekor serigala setelah binatang itu menyerangnya di sebuah taman. Sepasang anjing lain yang merupakan bagian dari penyergapan berhasil lolos. Pihak berwenang tidak tahu apakah hewan atau liar atau sedang dibesarkan oleh seseorang di dekatnya, meskipun tes genetik memang mengungkapkan warisan campuran anjing mati. Menurut perkiraan USDA dari sekitar 15 tahun yang lalu, sekitar 300.000 serigala tinggal di AS — jumlah tertinggi di negara mana pun.
