Pekan lalu, sebuah konsorsium ilmuwan global secara resmi meluncurkan Earth BioGenome Project. Seperti yang dilaporkan Kate Kelland di Reuters, para pendukung menyebut inisiatif luas itu sebagai "pelayaran ke bawah untuk biologi" berikutnya. Diproyeksikan menelan biaya $ 4, 7 miliar, bertujuan untuk mengurutkan DNA dari 1, 5 juta spesies eukariotik yang diketahui, atau spesies kehidupan kompleks di Bumi. . Memiliki peta DNA dari begitu banyak spesies, kata para peneliti, akan membingkai ulang apa yang kita ketahui tentang biologi, ekologi, dan keanekaragaman hayati.
Menurut siaran pers, proyek ini dimulai dengan upaya baru oleh Wellcome Sanger Institute, yang disebut Proyek Pohon Kehidupan Darwin, yang bertujuan untuk mengurutkan 66.000 spesies eukariotik yang ditemukan di Inggris selama sepuluh tahun ke depan. Secara total, 17 lembaga di seluruh dunia, termasuk Smithsonian, telah menandatangani proyek dan akan menguraikan rencana mereka dalam waktu dekat.
Saat ini, para ilmuwan hanya merangkai genom sekitar 3.500 spesies kehidupan yang kompleks dan hanya sekitar 100 yang telah diurutkan pada "kualitas referensi" yang digunakan untuk penelitian mendalam. Menambahkan puluhan ribu genom ke daftar itu tidak kalah revolusioner.
"Kita berbicara tentang obat-obatan baru, bahan bakar baru untuk masa depan, " Julia Wilson dari Sanger Trust mengatakan kepada Victoria Gill di BBC. "Kami saat ini dibatasi oleh imajinasi kami — kami bahkan tidak bisa membayangkan apa yang akan kami katakan."
Gagasan ambisius pertama kali muncul pada tahun 2015 pada sebuah pertemuan yang dipelopori oleh Harry A. Lewin, Universitas California, Davis, profesor terkemuka evolusi dan ekologi; Gene Robinson, direktur Institut Biologi Genomik Universitas Carl R. Woese Illinois; dan W. John Kress, peneliti botani dan kurator di Museum Nasional Sejarah Alam Smithsonian.
Para peneliti terinspirasi oleh Proyek Genom Manusia. Sementara urutan bersejarah genom manusia pada tahun 2003 telah mengambil lebih dari satu dekade untuk dilakukan dan biaya sekitar $ 3 miliar pada saat itu (yang, jika Anda memperhitungkan inflasi, akan menelan biaya sekitar $ 5 miliar per hari), upaya besar-besaran ini secara dramatis mengurangi biaya layanan pengurutan. Itu menempatkan proyek besar ini dalam bidang kemungkinan.
Ketika selesai, diyakini bahwa Earth BioGenome Project akan menghasilkan satu exabyte data, atau 1 miliar gigabytes, yang akan dibagikan secara online secara gratis.
Sulit untuk mengatakan apa yang akan menyebabkan pemetaan gen. "Kesenjangan dalam pengetahuan kita jauh lebih besar dari apa yang kita ketahui, " kata Lewin kepada BBC. “Jadi kita bahkan tidak mengisi potongan puzzle; sebagian besar teka-teki kosong. "
Tetapi sebagaimana Jim Smith, direktur sains di Wellcome Trust, menunjukkan hal yang sama ketika para peneliti pertama kali bekerja pada Proyek Genom Manusia seperempat abad yang lalu. “Kami tidak dapat membayangkan bagaimana urutan DNA yang dihasilkan saat itu akan mengubah penelitian menjadi kesehatan dan penyakit manusia saat ini, ” kata Smith. "Memulai misi untuk mengurutkan semua kehidupan di Bumi tidak berbeda."
