Itu terjadi seperti jam: Setiap Christmases, sebuah film baru adaptasi Little Women menggoda pecinta buku dengan pandangan baru pada Louisa May novel klasik 1868 Alcott. Kostum, pilihan dialog dan keputusan editorial dibedah; para kritikus berdalih tentang adaptasi mana yang harus menjadi kanon. Dan harapan semakin tinggi ketika pemirsa bertemu dengan Jo baru yang kuat, Laurie baru yang swoony, dan kuartet yang penuh kasih.
Namun, bagi banyak penggemar Little Women, ada lalat di salep, seorang sister lajang yang mereka sukai untuk dibenci. Amy March, yang termuda dari kelompok itu, mempolarisasi penggemar dengan keegoisan dan pelamarnya, orang yang sangat banyak pembaca pikir karakter utama buku itu, Jo, harus cinta. Tetapi jika trailer untuk Little Women baru Greta Gerwig adalah indikator apa pun, adaptasi Desember ini akhirnya akan berlaku adil bagi salah satu karakter Alcott yang paling tidak disukai — seorang saudari yang sering membuat penonton merasa asam seperti jeruk nipis.
Sosok Amy Florence Pugh menonjol di trailer. "Saya ingin menjadi seorang seniman di Roma dan menjadi pelukis terbaik di dunia, " katanya, memegang kuasnya di tempat yang mungkin menjadi adegan pertama film tersebut. "Aku ingin menjadi hebat, atau tidak sama sekali, " katanya di ujung trailer.
Amy ini tampaknya tegas, tidak defensif — kuat, tidak egois. Jika demikian, dia bisa mewakili jeda yang sangat dibutuhkan dari lintasan film karakter yang sudah dikenalnya.
Peran ini sangat sulit diterjemahkan dari halaman; selama perjalanan buku itu, Amy beralih dari adik perempuan yang nakal ke artis muda yang tenang. Itu menghadirkan teka-teki casting. Namun, tantangan yang lebih besar bagi aktris yang memerankan Amy adalah menang atas penonton. Amy anak itu egois dan picik, mengamuk di atas mode sekolah (halo, acar jeruk nipis) dan bahkan membakar naskah Jo yang dicintai sebagai pembalasan ketika kakak perempuannya menghalangi dia untuk menghadiri malam di teater.
Bagi banyak orang, tindakan tak termaafkan ini membayangi sisa cerita dan membuat lintasan plot Amy berikutnya semakin sulit untuk ditelan. Ketika Jo kehilangan kesempatan untuk bepergian ke Eropa karena kurangnya sopan santun, Amy melangkah sebagai penggantinya - dan akhirnya menggantikan saudara perempuannya dalam kasih sayang Theodore "Laurie" Lawrence, pengkhianatan yang diduga telah menciptakan generasi Amy pembenci.
Tetapi mereka yang mengkambinghitamkan Amy berisiko kehilangan bagian penting dari kisah itu — penggambaran Alcott yang penuh kasih tentang saudara perempuannya yang sebenarnya, May, yang menjadi basis Amy. Ini adalah potret yang tampaknya akan dihormati oleh film.
Amy March menuju ke Eropa untuk mencoba menjadi wanita muda yang cakap dan seniman sejati. Begitu pula May, gadis bungsu dari Alcott.
Seperti Louisa, yang berjuang untuk menghidupi dirinya sendiri dan keluarganya sebagai guru, pembantu rumah tangga dan penulis, Abigail "Mei" Alcott berjuang untuk memenuhi ambisi artistiknya. Tidak seperti saudara perempuannya, May menemukan bantuan di sepanjang jalan. "Dia adalah gadis yang beruntung, dan selalu menemukan seseorang untuk membantunya karena dia ingin dibantu, " tulis Louisa dalam jurnalnya pada tahun 1864. "Seandainya aku bisa melakukan hal yang sama, tetapi seandainya aku tidak pernah melakukan itu yang terbaik untuk saya untuk bekerja dan menunggu dan melakukan semuanya untuk diri saya sendiri. "
May memanfaatkan keahliannya untuk mendapatkan perlindungan artistik secara sporadis. Kesempatannya sangat sedikit dan jarang, tetapi ia tetap melanjutkan pendidikan yang tidak biasa bagi seorang wanita di zamannya. Dia belajar sebentar di Boston School of Design, sebuah sekolah seni untuk wanita, dan diajari les privat dengan seniman terkenal David Claypoole Johnston, William Morris Hunt dan William Rimmer, yang membantunya mempelajari segala sesuatu mulai dari anatomi hingga melukis.
Ketika tiba saatnya bagi Louisa untuk menerbitkan bagian pertama Little Women, yang ditulis dengan tergesa-gesa dan karena kebutuhan keuangan, Louisa meminta saudari artistiknya untuk menggambarkannya. ”Karena kurangnya studi angka, ” tulis sejarawan seni Julia K. Dabbs, “mereka disambut dengan tinjauan beragam.”
Ilustrasi May's Little Women tidak secara tepat menunjukkan karier yang sukses. Tapi buku itu terbukti cerdik. Seperti Amy, May akhirnya mengunjungi Eropa sebagai teman seperjalanan wanita dalam "tur besar" pada tahun 1870. Dan dia tinggal di sana selama bertahun-tahun berkat penghasilan Little Women dari Louisa. (Penerbit Alcott memerintahkan apa yang akan menjadi paruh kedua buku setelah keberhasilan liar babak pertama.)
Beberapa wanita Amerika memiliki kebebasan, apalagi keuangannya, untuk pergi ke Roma, Paris dan London untuk belajar seni. Bahkan lebih sedikit yang berhasil mendapatkan rasa hormat profesional. May adalah seorang pencuri, yang masuk ke beberapa pameran Salon Paris dengan lukisan cat minyak dan cat air. Prestasinya begitu penting sehingga mereka bahkan dilaporkan di Amerika Serikat.
"Jumlah wanita yang belajar seni di Paris terus meningkat, dan di antara mereka yang ada di sini, Miss Alcott mengajukan tawaran untuk mengambil peringkat tinggi — memiliki energi, kesabaran, dan cinta yang kuat untuk profesinya, " tulis seorang reporter pada tahun 1876. Selama bertahun-tahun belajar dan bekerja sebagai seniman profesional, May menjalin pertemanan yang berpengaruh termasuk impresionis Amerika Mary Cassatt dan kritikus John Ruskin.
May mencakar jalannya menuju kesuksesan artistik sebagai seorang wanita lajang — sebuah anomali di antara kelompok usianya dan kelas sosial yang ia terjemahkan ke dalam tingkat kemandirian dan kebebasan artistik yang tidak biasa. Pernikahan juga tidak memperlambatnya: Setelah pernikahannya pada tahun 1879 dengan Ernest Nieriker, seorang pengusaha Swiss yang sepuluh tahun lebih muda darinya, ia terus melukis dan bahkan menulis buku sendiri. Mempelajari Seni di Luar Negeri, dan Cara Melakukannya dengan Murah ditulis untuk wanita yang ingin mengikuti jejaknya. Di dalamnya, May mendorong mereka tidak hanya untuk bepergian secara ekonomi, tetapi juga untuk bergabung dengan wanita lain dan menciptakan peluang artistik mereka sendiri. Louisa mungkin telah menulis Little Women, tetapi May mengajar mereka.
Meskipun dia sering bentrok dengan kakak perempuannya, May tetap dekat dengan Louisa. Pada Desember 1879 dia memberinya hadiah kejutan - dan tragis -. Tujuh minggu sebelumnya, May melahirkan Louisa May "Lulu" Nieriker. Pada tanggal 29 Desember, ibu baru itu meninggal karena penyakit yang berhubungan dengan persalinan pada usia 39 tahun. Salah satu harapan terakhirnya adalah Louisa menaikkan namanya, mendorong saudara perempuannya menjadi ibu yang tak terduga pada usia 48 tahun.
Bisakah Florence Pugh, atau Greta Gerwig, melakukan hal yang tampaknya mustahil dan membawa Amy March dari kambing hitam menjadi sosok yang simpatik? Itu masih harus dilihat. "Kamu adalah harapan keluargamu sekarang, " Meryl Streep, yang memerankan Bibi March yang tangguh, memberi tahu Amy di trailer. Mungkin ada harapan bahwa Wanita Kecil ini akhirnya bisa melakukan karakter yang rumit — dan wanita yang mengilhami dirinya — keadilan.
