"Ini adalah tanah 2.000 tahun yang lalu, di mana kita berdiri sekarang, " kata Susanne Wilbers-Rost ketika seorang sukarelawan muda mencabut gumpalan kecil dan gelap darinya. Wilbers-Rost, seorang spesialis dalam arkeologi Jerman awal, mengintip melalui kacamata berbingkai kawat, menyapu tanah, dan menyerahkan sebuah benda kepada saya. "Kau memegang paku dari sandal prajurit Romawi, " katanya. Atrim, wanita berambut pendek, Wilbers-Rost telah bekerja di situs tersebut, yang berjarak sepuluh mil di utara kota manufaktur Osnabrück, Jerman, sejak tahun 1990. Satu inci demi inci, beberapa arkeolog muda di bawah arahannya menerangkan medan perang yang hilang selama hampir 2.000 tahun, sampai seorang perwira Angkatan Darat Inggris yang tidak bertugas tersandung pada tahun 1987.
Paku sandal adalah penemuan kecil, diekstraksi dari tanah di bawah padang rumput yang tumbuh subur di dasar Kalkri (kata mungkin berasal dari Bahasa Jerman Kuno untuk batu kapur), sebuah bukit setinggi 350 kaki di daerah di mana dataran tinggi miring ke bawah. dataran Jerman utara. Tetapi itu adalah bukti lebih lanjut bahwa salah satu peristiwa penting dalam sejarah Eropa terjadi di sini: pada 9 M, tiga legiun tentara Romawi terperangkap dalam penyergapan dan dimusnahkan. Temuan yang sedang berlangsung — mulai dari paku sederhana hingga serpihan baju besi dan sisa-sisa benteng — telah membuktikan taktik gerilya yang inovatif yang menurut catatan dari masa itu, menetralisir persenjataan dan disiplin unggul pasukan Romawi.
Itu adalah kekalahan yang begitu dahsyat sehingga mengancam kelangsungan hidup Roma itu sendiri dan menghentikan penaklukan kekaisaran atas Jerman. "Ini adalah pertempuran yang mengubah arah sejarah, " kata Peter S. Wells, spesialis arkeologi Eropa Zaman Besi di University of Minnesota dan penulis The Battle That Stopped Rome . “Itu adalah salah satu kekalahan paling dahsyat yang pernah diderita oleh Tentara Romawi, dan konsekuensinya adalah yang paling jauh jangkauannya. Pertempuran mengarah pada penciptaan perbatasan militer di tengah Eropa yang bertahan selama 400 tahun, dan itu menciptakan batas antara budaya Jerman dan Latin yang berlangsung 2.000 tahun. "Seandainya Roma tidak dikalahkan, kata sejarawan Herbert W. Benario, profesor klasik Emeritus di EmoryUniversity, Eropa yang sangat berbeda akan muncul. “Hampir semua Jerman modern dan sebagian besar Republik Ceko saat ini akan berada di bawah kekuasaan Romawi. Semua Eropa di barat Elbe mungkin tetap Katolik Roma; Orang Jerman akan berbicara bahasa Roman; Perang Tiga Puluh Tahun mungkin tidak akan pernah terjadi, dan konflik yang panjang dan pahit antara Prancis dan Jerman mungkin tidak akan pernah terjadi. "
Didirikan (setidaknya menurut legenda) pada tahun 753 SM, Roma menghabiskan dekade-dekade pembentukannya hanya sebagai desa yang tumbuh terlalu besar. Tetapi dalam beberapa ratus tahun, Roma telah menaklukkan sebagian besar semenanjung Italia, dan pada 146 SM, telah melompat ke dalam jajaran kekuatan besar dengan mengalahkan Kartago, yang menguasai sebagian besar Mediterania barat. Pada awal Era Kristen, kekuasaan Roma meluas dari Spanyol ke Asia Kecil, dan dari Laut Utara ke Sahara. Angkatan laut kekaisaran telah mengubah Mediterania menjadi danau Romawi, dan di mana-mana di sekitar tepi kekaisaran, musuh-musuh Roma yang dikalahkan takut pasukannya — atau begitulah tampaknya Roma yang optimis. "Germania" (nama yang awalnya disebut suku tertentu di sepanjang Sungai Rhine), sementara itu, tidak ada sebagai bangsa sama sekali. Berbagai suku Teutonik berserakan di hutan belantara yang luas, mulai dari Belanda sekarang hingga Polandia. Orang-orang Romawi hanya tahu sedikit tentang wilayah berhutan lebat ini yang diperintah oleh kepala suku yang sangat mandiri. Mereka akan membayar mahal atas ketidaktahuan mereka.
Ada banyak alasan, menurut sejarawan kuno, bahwa wakil kekaisaran Romawi Publius Quinctilius Varus berangkat dengan sangat percaya diri sehingga September pada 9 September. Dia memimpin sekitar 15.000 legiun berpengalaman dari tempat musim panas mereka di WeserRiver, di tempat yang sekarang adalah barat laut Jerman, barat menuju pangkalan permanen dekat Rhine. Mereka berencana untuk menyelidiki laporan tentang pemberontakan di antara suku-suku lokal. Varus, 55, dihubungkan oleh pernikahan dengan keluarga kekaisaran dan telah menjabat sebagai wakil Kaisar Agustus di provinsi Suriah (yang termasuk Lebanon modern dan Israel), di mana ia memadamkan gangguan etnis. Bagi Augustus, dia tampaknya adalah orang yang membawa peradaban Romawi ke suku-suku Jerman yang biadab.
Seperti pelanggannya di Roma, Varus berpikir bahwa menduduki Jerman akan mudah. “Varus adalah seorang administrator yang sangat baik, tetapi dia bukan seorang prajurit, ” kata Benario. "Untuk mengirimnya ke tanah yang tidak ditaklukkan dan memberitahunya untuk membuat provinsi itu adalah kesalahan besar di pihak Augustus."
Masa depan kekaisaran Roma sama sekali tidak ditentukan sebelumnya. Pada usia 35, Augustus, kaisar pertama, masih menyebut dirinya "warga negara pertama" untuk menghormati kepekaan demokratis dari Republik Romawi yang jatuh, yang kehancurannya — setelah pembunuhan Kaisar — telah membawanya berkuasa pada tahun 27 SM, setelah seabad. perang saudara berdarah. Selama pemerintahan Augustus, Roma telah tumbuh menjadi kota terbesar di dunia, dengan populasi yang mungkin mendekati satu juta.
Perbatasan Jerman memegang daya pikat yang dalam bagi Augustus, yang menganggap suku-suku yang bertikai di sebelah timur Rhine tidak lebih dari orang-orang biadab yang matang untuk ditaklukkan. Antara 6 SM dan 4 M, legiun Romawi telah memasang serangan berulang ke tanah kesukuan, akhirnya membangun rantai pangkalan di sungai Lippe dan Weser. Belakangan, meski ada kebencian terhadap kehadiran Romawi, suku-suku itu menukar besi, ternak, budak, dan bahan makanan dengan koin emas dan perak Romawi, serta barang-barang mewah. Beberapa suku bahkan berjanji setia kepada Roma; Tentara bayaran Jerman melayani dengan pasukan Romawi sejauh Republik Ceko saat ini.
Salah satu prajurit keberuntungan Jerman, pangeran Cherusci yang berusia 25 tahun, dikenal oleh orang Romawi sebagai Arminius. (Nama sukunya telah hilang dari sejarah.) Ia berbicara dalam bahasa Latin dan terbiasa dengan taktik Romawi, tipe orang yang diandalkan oleh bangsa Romawi untuk membantu pasukan mereka menembus tanah orang-orang barbar. Untuk keberaniannya di bidang pertempuran, ia telah dianugerahi pangkat ksatria dan kehormatan kewarganegaraan Romawi. Pada hari September itu, ia dan pasukan pembantunya ditugaskan untuk bergerak maju dan menggalang beberapa anggota sukunya untuk membantu menghentikan pemberontakan.
Motif Arminius tidak jelas, tetapi sebagian besar sejarawan percaya dia telah lama memimpikan impian menjadi raja sukunya. Untuk mencapai tujuannya, ia membuat tipu daya yang brilian: ia akan melaporkan "pemberontakan" fiktif di wilayah yang tidak dikenal orang-orang Romawi, kemudian membawa mereka ke dalam jebakan maut. Kepala suku saingan, Segestes, berulang kali memperingatkan Varus bahwa Arminius adalah pengkhianat, tetapi Varus mengabaikannya. "Bangsa Romawi, " kata Wells, "mengira mereka tidak terkalahkan."
Arminius telah menginstruksikan orang-orang Romawi untuk membuat apa yang dia gambarkan sebagai jalan memutar singkat, pawai satu atau dua hari, ke dalam wilayah para pemberontak. Para legiuner mengikuti jejak yang belum sempurna yang berkelok-kelok di antara ladang pertanian Jerman, ladang-ladang yang tersebar, padang rumput yang tersebar, padang rumput, padang rumput, rawa dan hutan ek. Ketika mereka maju, barisan pasukan Romawi — yang panjangnya tujuh atau delapan mil, termasuk organisasi pelengkap setempat, pengikut kamp, dan kereta gerobak bagasi yang ditarik bagal — menjadi semakin berbahaya. Para legiuner, menulis sejarawan abad ketiga Cassius Dio, ”mengalami kesulitan, menebang pohon, membangun jalan, dan menjembatani tempat-tempat yang membutuhkannya. . . . Sementara itu, hujan dan angin kencang muncul yang memisahkan mereka lebih jauh, sementara tanah, yang telah menjadi licin di sekitar akar dan batang kayu, membuat berjalan sangat berbahaya bagi mereka, dan puncak pohon terus pecah dan jatuh, menyebabkan banyak kebingungan. Sementara orang-orang Romawi berada dalam kesulitan seperti itu, orang-orang barbar tiba-tiba mengelilingi mereka dari semua sisi sekaligus, ”Dio menulis tentang pertempuran kecil Jerman awal. “Awalnya mereka melemparkan voli mereka dari kejauhan; kemudian, karena tidak ada yang membela dirinya dan banyak yang terluka, mereka mendekati mereka. ”Entah bagaimana, perintah untuk menyerang telah keluar ke suku-suku Jerman. "Ini dugaan murni, " kata Benario, "tetapi Arminius pasti telah menyampaikan pesan bahwa Jerman harus memulai serangan mereka."
Pangkalan Romawi terdekat terletak di Haltern, 60 mil ke barat daya. Maka Varus, pada hari kedua, terus mendesak ke arah itu. Pada hari ketiga, ia dan pasukannya memasuki lorong antara bukit dan rawa besar yang dikenal sebagai Bog Besar yang, di beberapa tempat, lebarnya tidak lebih dari 60 kaki. Ketika massa legiun, kavaleri, bagal, dan gerobak yang semakin kacau dan panik bergerak maju, orang-orang Jerman muncul dari balik pepohonan dan pagar gundukan pasir, memotong semua kemungkinan mundur. "Di negara terbuka, orang-orang Romawi yang terlatih dan disiplin luar biasa pasti menang, " kata Wells. "Tapi di sini, tanpa ruang untuk bermanuver, kelelahan setelah berhari-hari serangan tabrak lari, terkesima, mereka berada pada posisi yang tidak menguntungkan."
Varus mengerti bahwa tidak ada jalan keluar. Daripada menghadapi siksaan tertentu di tangan Jerman, ia memilih bunuh diri, jatuh di atas pedangnya seperti yang ditentukan oleh tradisi Romawi. Sebagian besar komandannya mengikuti, meninggalkan pasukan mereka tanpa pemimpin di apa yang telah menjadi ladang pembunuhan. “Pasukan yang tak tertandingi dalam keberanian, yang pertama dari pasukan Romawi dalam disiplin, dalam energi, dan dalam pengalaman di lapangan, melalui kelalaian jendralnya, perfusi musuh, dan tidak baiknya keberuntungan. . . . dibasmi hampir oleh seorang pria oleh musuh yang selalu disembelih seperti ternak, ”menurut akun 30 iklan Velleius Paterculus, seorang pensiunan perwira militer yang mungkin mengenal baik Varus dan Arminius.
Hanya segelintir orang yang selamat yang berhasil melarikan diri ke hutan dan menuju ke tempat yang aman. Berita yang mereka bawa pulang sangat mengejutkan orang-orang Romawi sehingga banyak orang menganggapnya sebagai penyebab supernatural, mengklaim patung dewi Kemenangan telah berbalik arah. Sejarawan Suetonius, yang menulis seabad setelah pertempuran, menyatakan bahwa kekalahan itu "hampir menghancurkan kekaisaran." Para penulis Romawi, kata Wells, "bingung oleh bencana itu." Meskipun mereka menyalahkan Varus yang malang, atau pengkhianatan Arminius, atau bentang alam liar, pada kenyataannya, kata Wells, “masyarakat setempat jauh lebih kompleks daripada yang dipikirkan orang Romawi. Mereka adalah orang-orang yang berpengetahuan, dinamis, dan cepat berubah, yang mempraktikkan pertanian kompleks, bertempur dalam unit militer terorganisir, dan berkomunikasi satu sama lain di jarak yang sangat jauh. ”
Lebih dari 10 persen dari seluruh pasukan kekaisaran telah dimusnahkan — mitos tentang tak terkalahkannya hancur. Setelah bencana itu, pangkalan-pangkalan Romawi di Jerman tergesa-gesa ditinggalkan. Augustus, takut bahwa Arminius akan berbaris di Roma, mengusir semua orang Jerman dan Galia dari kota dan membuat pasukan keamanan waspada terhadap pemberontakan.
Enam tahun akan berlalu sebelum pasukan Romawi akan kembali ke lokasi pertempuran. Adegan yang ditemukan tentara itu mengerikan. Ditumpukkan melintasi lapangan di Kalkri, diletakkan tulang-belulang pria dan binatang yang telah memutih, di tengah-tengah serpihan senjata mereka yang hancur. Di kebun terdekat mereka menemukan "altar-altar barbar" yang menjadi tempat orang Jerman mengorbankan para legiuner yang menyerah. Kepala manusia dipakukan di mana-mana ke pohon. Dalam kesedihan dan kemarahan, Germanicus yang bernama tepat, jenderal Romawi yang memimpin ekspedisi, memerintahkan orang-orangnya untuk mengubur jenazah, dalam kata-kata Tacitus, “bukan seorang prajurit yang tahu apakah ia sedang memadukan relik dari kerabat atau orang asing, tetapi menganggap semua orang sebagai kerabat dan dari darah mereka sendiri, sementara kemarahan mereka meningkat lebih tinggi dari sebelumnya terhadap musuh. "
Germanicus, diperintahkan untuk berkampanye melawan Cherusci, masih di bawah komando Arminius, mengejar suku itu jauh ke Jerman. Tetapi kepala suku yang cerdik mundur ke hutan, sampai, setelah serangkaian bentrokan berdarah tetapi tidak pasti, Germanicus jatuh kembali ke Rhine, dikalahkan. Arminius adalah "pembebas Jerman, " tulis Tacitus, "seorang pria yang, . . . melemparkan tantangan ke bangsa Romawi. "
Untuk sesaat, suku-suku berbondong-bondong bergabung dengan koalisi Arminius yang sedang tumbuh. Tetapi ketika kekuatannya tumbuh, musuh-musuh yang iri mulai membelot dari tujuannya. Dia “jatuh karena pengkhianatan kerabatnya, ” Tacitus mencatat, pada 21 M.
Dengan turunnya Romawi dari Jerman, medan perang Kalkri secara bertahap dilupakan. Bahkan sejarah Romawi yang mencatat bencana itu hilang, beberapa saat setelah abad kelima, selama runtuhnya kekaisaran di bawah serangan invasi biadab. Tetapi pada tahun 1400-an, para sarjana humanis di Jerman menemukan kembali karya-karya Tacitus, termasuk catatan tentang kekalahan Varus. Sebagai akibatnya, Arminius dipuji sebagai pahlawan nasional pertama Jerman. "Mitos Arminius, " kata Benario, "membantu memberi orang Jerman perasaan pertama mereka bahwa ada orang Jerman yang melampaui ratusan adipati kecil yang memenuhi lanskap politik saat itu." Pada 1530, bahkan Martin Luther memuji yang kuno Kepala suku Jerman sebagai "pemimpin perang" (dan memperbarui namanya menjadi "Hermann"). Tiga abad kemudian, drama Heinrich von Kleist pada tahun 1809, Hermann's Battle, menyerukan eksploitasi pahlawan untuk mendorong bangsanya untuk melawan Napoleon dan pasukan penjajahnya. Pada 1875, ketika militerisme Jerman melonjak, Hermann telah dipeluk sebagai simbol sejarah terpenting negara; patung tembaga raksasa prajurit kuno, dimahkotai dengan helm bersayap dan mengayunkan pedangnya mengancam ke arah Prancis, didirikan di puncak gunung 20 mil di selatan Kalkriese, dekat Detmold, di mana banyak sarjana saat itu percaya pertempuran terjadi. Dengan tinggi 87 kaki, dan dipasang di atas pijakan batu setinggi 88 kaki, itu adalah patung terbesar di dunia sampai Patung Liberty dipersembahkan pada tahun 1886. Tidak mengherankan, monumen itu menjadi tujuan populer bagi ziarah Nazi selama tahun 1930-an. Tetapi lokasi sebenarnya dari pertempuran tetap menjadi misteri. Lebih dari 700 situs, mulai dari Belanda hingga Jerman timur, diusulkan.
Arkeolog amatir Tony Clunn dari Resimen Tank Kerajaan Inggris berharap mendapat kesempatan untuk memuaskan minatnya ketika ia tiba di pos barunya di Osnabrück pada musim semi 1987. (Dia sebelumnya membantu arkeolog di Inggris selama waktu luangnya, menggunakan detektor logam untuk mencari jejak jalan Romawi.) Kapten Clunn memperkenalkan dirinya kepada direktur museum Osnabrück, Wolfgang Schlüter, dan memintanya untuk membimbing. Perwira Inggris itu berjanji untuk menyerahkan apa pun yang dia temukan ke museum.
"Pada awalnya, semua yang pernah saya harapkan adalah koin atau artefak Romawi yang aneh, " kata Clunn, yang pensiun dari tentara dengan pangkat mayor pada tahun 1996, kepada saya, ketika kami duduk minum teh di sebuah kafe di sebelah Varusschlacht (Varus Battle) Museum dan Park Kalkriese, yang dibuka pada tahun 2002. Schlüter telah menyarankan agar ia mencoba daerah pedesaan Kalkri, di mana beberapa koin telah ditemukan. Clunn merencanakan serangannya dengan mata seorang prajurit ke detail. Dia meneliti peta-peta tua, mempelajari topografi regional, dan membaca secara luas tentang pertempuran itu, termasuk risalah oleh sejarawan abad ke-19, Theodor Mommsen, yang berspekulasi bahwa itu terjadi di suatu tempat dekat Kalkri, meskipun hanya sedikit yang setuju dengannya.
Ketika Clunn berkeliling Kalkriese dengan Ford Scorpio hitamnya, memperkenalkan dirinya kepada para petani setempat, dia melihat pemandangan yang telah berubah secara signifikan sejak zaman Romawi. Hutan pohon ek, alder, dan beech sudah sejak lama memberi jalan pada ladang dan tanaman pinus. Bangunan-bangunan pertanian modern yang kokoh dengan atap ubin merah berdiri menggantikan gubuk-gubuk suku kuno. Bog Besar itu sendiri telah menghilang, terkuras pada abad ke-19; itu sekarang tanah pastoral pedesaan.
Menggunakan peta tua yang digambar tangan yang didapatnya dari pemilik tanah setempat, Clunn mencatat lokasi penemuan koin sebelumnya. “Rahasianya adalah mencari rute mudah yang akan ditempuh orang di zaman kuno, ” katanya. “Tidak ada yang mau menggali
banyak lubang yang tidak perlu di tanah. Jadi Anda mencari tempat yang paling logis untuk mulai mencari — misalnya, celah di mana jalan setapak mungkin menyempit, hambatan. ”Clunn fokus pada area di mana Bog Besar berada dan Bukit Kalkri. Saat dia berjalan, menyapu detektor logamnya dari sisi ke sisi, dia melihat sedikit peningkatan. "Saya merasa itu adalah jalan setapak tua, mungkin jalan setapak melintasi rawa, " katanya. Dia mulai mengikuti ketinggian, bekerja mundur menuju bukit.
Tak lama, dering di earphone-nya menunjukkan logam di bumi. Dia membungkuk, dengan hati-hati memotong rumput kecil dengan sekop, dan mulai menggali, menyaring tanah gambut melalui jari-jarinya. Dia menggali sekitar delapan inci. "Lalu aku melihatnya!" Seru Clunn. Di tangannya tergeletak koin kecil berbentuk bulat, menghitam karena usia — denarius Romawi, dicap di satu sisi dengan fitur aquiline dari Augustus, dan di sisi lain, dengan dua prajurit bersenjatakan tameng dan tombak perang. "Aku hampir tidak bisa mempercayainya, " katanya. "Aku terpaku." Segera dia menemukan satu dinar kedua, lalu yang ketiga. Siapa yang kehilangan ini? Dia bertanya pada dirinya sendiri, dan apa yang dilakukan pembawa koin itu — berlari, menunggang, berjalan? Sebelum Clunn meninggalkan daerah itu untuk hari itu, dia dengan hati-hati mencatat lokasi koin-koin itu di peta kisi-kisinya, menyegelnya dalam kantong plastik dan mengembalikan gumpalan tanah.
Kali berikutnya Clunn kembali ke Kalkriese, detektor logamnya memberi tanda penemuan lain: pada kedalaman sekitar satu kaki, ia menemukan satu dinar lagi. Yang ini juga mirip dengan Augustus di satu sisi, dan di sisi lain, seekor sapi jantan dengan kepala lebih rendah, seolah hendak menyerang. Pada akhir hari, Clunn telah menemukan tidak kurang dari 89 koin. Akhir pekan berikutnya, ia menemukan lebih banyak lagi, dengan total 105, tidak ada yang dicetak paling lambat pada masa pemerintahan Augustus. Sebagian besar berada dalam kondisi murni, seolah-olah mereka hanya sedikit beredar ketika mereka hilang.
Pada bulan-bulan berikutnya, Clunn melanjutkan penjelajahannya, selalu menyerahkan temuannya kepada Schlüter. Bersama dengan koin, ia menemukan pecahan timah dan perunggu, paku, pecahan groma (alat survei jalan khas Romawi) dan tiga keping timah hitam yang aneh yang oleh para sarjana Jerman diidentifikasi sebagai sling shot. "Perlahan tapi pasti pola kohesif mulai muncul, " kata Clunn. "Ada setiap indikasi bahwa kontingen besar orang telah menyebar dari daerah di puncak ke lapangan, melarikan diri dari kengerian yang tidak diketahui." Clunn mulai curiga bahwa dia telah menemukan apa yang tersisa dari legiun Varus yang hilang.
Berkat kontak Schlüter di akademia Jerman, situs ini diakui, hampir seketika, sebagai penemuan besar. Arkeolog profesional di bawah arahan Schlüter dan, kemudian, Wilbers-Rost melakukan penggalian sistematis. Mereka beruntung: suatu saat di masa lalu, petani setempat telah menutupi lapisan tanah berpasir yang miskin dengan lapisan tanah tebal yang telah melindungi artefak yang belum ditemukan di bawah ini.
Sejak awal 1990-an, penggalian telah menemukan puing-puing pertempuran di sepanjang koridor sepanjang hampir 15 mil dari timur ke barat, dan sedikit lebih dari 1 mil dari utara ke selatan, menawarkan bukti tambahan bahwa itu terbuka beberapa mil, sebelum mencapai klimaksnya yang mengerikan di Kalkri.
Mungkin penemuan tunggal yang paling penting adalah bukti adanya tembok setinggi 4 kaki dan tebal 12 kaki, dibangun dari pasir dan diperkuat oleh potongan-potongan tanah. ”Arminius belajar banyak dari pelayanannya dengan orang-orang Romawi, ” kata Wilbers-Rost. “Dia tahu taktik dan kelemahan mereka. Dindingnya zigzag sehingga Jerman di atasnya bisa menyerang bangsa Romawi dari dua sudut. Mereka bisa berdiri di dinding, atau bergegas keluar melalui celah di dalamnya untuk menyerang sayap Romawi, dan kemudian berlari kembali di belakangnya untuk keselamatan. "Konsentrasi artefak ditemukan di depan dinding, menunjukkan bahwa Romawi telah mencoba untuk mengukurnya . Kelangkaan benda di belakangnya membuktikan kegagalan mereka untuk melakukannya.
Semakin banyak para arkeolog menggali, semakin mereka menghargai besarnya pembantaian. Jelas, Arminius dan anak buahnya telah menjelajahi medan perang setelah pembantaian dan membawa segala sesuatu yang bernilai, termasuk baju besi Romawi, helm, emas dan perak, peralatan dan senjata. Sebagian besar dari apa yang telah digali oleh para arkeolog adalah barang-barang yang gagal dilihat oleh para pemenang, atau dijatuhkan saat dijarah. Namun, ada beberapa penemuan yang spektakuler, termasuk sisa-sisa sarung perwira Romawi dan, terutama, topeng wajah perak yang luar biasa dari pembawa standar Romawi. Mereka juga menemukan koin-koin yang dicap dengan huruf “VAR, ” untuk Varus, yang telah diberikan komandan yang bernasib buruk kepada pasukannya untuk pelayanan yang baik.
Secara keseluruhan, tim Wilbers-Rost telah menemukan lebih dari 5.000 objek: tulang manusia (termasuk beberapa tengkorak yang terbelah secara mengerikan oleh pedang), ujung tombak, serpihan besi, cincin pengikat, kancing logam, potongan baju besi, paku besi, pasak tenda, gunting, lonceng yang dulunya digantung di leher keledai Romawi, saringan anggur dan alat kesehatan. Banyak dari benda-benda ini, dibersihkan dan dipulihkan, dipajang di museum di lokasi. (Para arkeolog juga menemukan pecahan bom yang dijatuhkan pesawat Sekutu di daerah itu selama Perang Dunia II.)
Clunn, sekarang berusia 59 tahun, masih bekerja, sebagai perwira staf, untuk militer Inggris di Osnabrück. Suatu siang baru-baru ini, di tengah semburan awan yang berselang-seling, ia dan saya berkendara ke timur dari Kalkri di sepanjang rute yang kemungkinan besar diikuti oleh pasukan Varus pada hari terakhir pawai yang mengerikan itu. Kami berhenti di sebuah bukit rendah di pinggiran desa Schwagstorf. Dari mobil, aku nyaris tidak bisa mendeteksi kenaikan di tanah, tetapi Clunn meyakinkanku bahwa ini adalah yang tertinggi di sekitarnya. "Ini satu-satunya tempat yang menawarkan pertahanan alami, " katanya. Di sini, ia telah menemukan jenis koin dan artefak yang sama yang telah digali di Kalkri; dia berharap penggalian di masa depan akan menentukan bahwa pasukan Romawi yang babak belur berusaha untuk berkumpul kembali di sini sesaat sebelum mereka menemui ajalnya. Ketika kami berdiri di tepi lingkaran lalu lintas dan memandang melintasi ladang jagung, dia menambahkan: "Saya yakin bahwa ini adalah lokasi kemah terakhir Varus."
