Tujuh puluh ribu kaki di atas USSR. Pilot CIA Francis Gary Powers menerbangkan pesawat U-2, mengambil foto instalasi militer dan objek-objek menarik di darat. Orang Amerika percaya bahwa U-2 hampir tak terkalahkan melawan Soviet, karena ia bergerak di ketinggian yang begitu tinggi. Apa yang tidak mereka ketahui adalah bahwa Uni Soviet telah mengembangkan rudal darat-ke-udara baru yang mampu mencapai ketinggian seperti itu — dan apa yang tidak disadari Powers adalah bahwa salah satu rudal ini ada tepat di belakang pesawatnya, akan membawanya turun . Setelah keluar dari pesawat, terjun payung ke tanah, dan diinterogasi dengan saksama, ia dihukum tiga tahun dalam gulag Soviet pada hari ini pada tahun 1960.
Karena Powers ditangkap, peristiwa itu dengan cepat meningkat menjadi insiden internasional. "Itu menjadi episode yang cukup memalukan bagi Amerika Serikat karena, selama periode waktu ini, mereka menyangkal bahwa mereka melakukan penerbangan semacam itu, " kata Alex Spencer, kurator di Air and Space Museum. Awalnya, pemerintah AS mengklaim bahwa kesulitan teknis telah menyebabkan pesawat pengamat cuaca jatuh. Begitu USSR mengumumkan mereka memiliki kedua Powers dan potongan-potongan pesawat dalam tahanan, cerita itu runtuh.
Publik tercengang bahwa seorang pilot Amerika telah ditangkap di tempat yang bahkan tidak seharusnya. "Itu cukup mengejutkan, karena tidak ada yang tahu bahwa pesawat ini bahkan ada, kecuali dalam lingkaran yang sangat tinggi, " kata Spencer.
Helm penerbangan Gary Powers '(Foto milik Museum Angkasa dan Luar Angkasa) Pada puncak Perang Dingin, Soviet memainkan episode untuk semua itu layak. "Ada pertemuan yang akan diadakan antara Presiden Eisenhower dan Khrushchev pada saat ini, dan yang akhirnya terjadi adalah, Soviet mengambil keuntungan dari nilai propaganda dari tembakan jatuh, dan akhirnya membatalkan pertemuan penting ini, " kata Spencer. Powers menjalani uji coba publisitas tinggi dan dinyatakan bersalah atas spionase. Dia dijatuhi hukuman tiga tahun penjara, tujuh tahun kerja paksa, dan dipaksa untuk meminta maaf kepada pihak berwenang.
“Dia pada dasarnya hanya dalam gulag Soviet standar sebagai mata-mata terpidana, dan menghabiskan waktunya seperti semua tahanan Soviet lakukan, dengan kerja keras dan semacamnya. Jadi itu sangat menyedihkan, untuk sedikitnya, ”kata Spencer. Dua tahun kemudian, pertukaran tahanan diatur, dan Powers kembali ke rumah.
Museum Dirgantara dan Luar Angkasa memiliki total 26 artefak yang dimiliki Powers pada saat kepulangannya, yang disumbangkan ke museum oleh keluarganya. Di antara barang-barang lainnya, topi musim dingin, sarung tangan (yang ia rajut di penjara), mantel, pakaian dalam panjang, satu set boneka Rusia, topi, permadani, arloji, dan lencana pilotnya dipajang di “Mencari di galeri Earth ”. Di Rusia juga, episode tersebut diingat di museum, termasuk Museum Pusat Angkatan Bersenjata di Moskow dan Museum Angkatan Udara Monino, yang memiliki pecahan U-2 yang sebenarnya.
Orang mungkin membayangkan Powers akan kembali ke sambutan pahlawan, tetapi di Perang Dingin Amerika yang ultra-paranoid, ia disambut dengan curiga. Pilot seharusnya diberi tablet bunuh diri, dan beberapa merasa Powers seharusnya mengambil satu daripada dipenjara oleh musuh. Banyak pria militer “tidak merasa bahwa dia telah melakukan pekerjaannya, jadi dia agak dijauhi dalam komunitas, karena mereka merasa bahwa dia telah mempermalukan negara, ” kata Spencer. "Dia memiliki karir semacam ini sesudahnya di mana dia hanya berpindah dari satu pekerjaan ke pekerjaan lain." Saat bekerja sebagai reporter udara di Los Angeles, helikopternya secara tragis jatuh pada 1 Agustus 1977, menewaskan Powers pada usia 47 tahun.
Akhirnya, 40 tahun setelah kejadian itu, Powers secara anumerta mendapatkan haknya. Pada tahun 2000, keluarganya menerima Distinguished Flying Cross, Tahanan War Metal, dan Medali Direktur CIA atas namanya. "Penting untuk memastikan dia merasa terhormat atas kontribusinya, " kata putranya, Francis Gary Powers Jr. "Dia tidak pernah menganggap dirinya sebagai pahlawan, dia menganggap dirinya sebagai pilot."
