Awal pekan ini, seorang Lee Spencer yang kelelahan mendayung perahu yang dibangun khusus untuk sebuah dermaga di Cayenne, Guyana Prancis, menjadi orang cacat pertama yang mendayung dari timur ke barat melintasi Samudra Atlantik dari daratan Eropa ke daratan Amerika Selatan, solo dan tidak didukung. Mantan 49 tahun Royal Marine juga memecahkan rekor keseluruhan dengan 36 hari yang menakjubkan, membuat persimpangan dalam waktu kurang dari dua bulan.
BBC melaporkan bahwa Spencer menjalani tiga tugas tur di Irak dan satu di Afghanistan, tetapi cederanya yang mengubah hidup datang dari medan perang. Pada 2014, Spencer berhenti di sepanjang jalan raya untuk membantu menarik orang keluar dari tabrakan mobil ketika kendaraan lain menabrak puing-puing dan puing-puing akibat tumbukan itu memotong kaki kanan Spencer di bawah lutut, menurut Matthew S. Schwartz di NPR.
Saat pulih di rumah sakit, ia bertemu dengan veteran militer lain yang terluka yang memperkenalkannya ke tim dayung yang diamputasi. Itu membuat mantan Marinir menyeberang Atlantik 2016 sebagai bagian dari tim yang diamputasi pertama untuk menyelesaikan prestasi. Setelah itu, dia memutuskan ingin mengalahkan ombak lagi — kali ini solo.
Spencer, yang menyebut dirinya "The Rowing Marine, " berangkat pada 9 Januari. Selama perjalanan ia harus membuat pit-stop di Kepulauan Canary untuk memperbaiki sistem navigasi kereta dan menghadapi gelombang ombak 40 kaki. Dia bahkan menderita dua radang gastroenteritis. Tapi dia bertekad untuk melanjutkan, tidur hanya dua jam berturut-turut. Bergerak di atas perahu kecil yang tidak stabil hanya dengan satu kaki juga merupakan tantangan. Tetapi Spencer siap menghadapi kesulitan.
"Saya telah melakukan 24 tahun sebagai Marinir Kerajaan sehingga saya cukup terbiasa dengan kesulitan, " katanya kepada BBC.
Mengalahkan rekor dunia juga bukan kebetulan. Spencer sedang mengejar gelar tercepat melintasi Atlantik dan hanya mengemas makanan selama 90 hari untuk perjalanan ketika ia berangkat dari Portugal untuk memulai perjalanan 3.800 mil dari Eropa ke Amerika Selatan. Prestasi itu adalah puncak dari dua setengah tahun kehidupan Spencer, katanya pada Chris Robertson di Sky News.
“Saya sangat senang mendapatkannya ... baru saja mulai tenggelam sehingga saya dapat catatan, ” katanya. "Hal yang membuat saya terus berjalan adalah membuktikan bahwa tidak seorang pun harus didefinisikan oleh disabilitas dan tidak seorang pun harus didefinisikan oleh sesuatu yang tidak mereka kuasai."
Prestasi Spencer terkenal, bukan hanya karena kecacatan dan kecepatannya, tetapi karena rute yang dipilihnya untuk mendayung. Menurut statistik yang disusun oleh The Ocean Rowing Society, hanya 499 orang yang telah menyelesaikan baris samudera dalam bentuk apa pun, termasuk baris tim. Dalam kebanyakan kasus, pendayung mengambil rute yang lebih pendek melintasi laut, seperti bepergian dari Kepulauan Canary di lepas pantai Afrika ke Barbados. Tetapi hanya tiga orang, termasuk Spencer, yang telah menyelesaikan perjalanan solo tanpa henti dari daratan Eropa ke daratan Amerika Selatan. Yang terakhir melakukannya adalah Stein Hoff dari Norwegia, yang mendayung dari Lisbon, Portugal, ke Georgetown, Guyana, sekitar 96 setengah hari pada tahun 2002.
Spencer bukan satu-satunya orang yang baru-baru ini memecahkan rekor trans-Atlantik. Pada Agustus 2018, guru sekolah Cincinnati, Bryce Carlson, membuat rekor baru untuk mendayung rute yang lebih pendek ke arah yang berlawanan, mengayuh 2.300 mil laut dari St. John's, Newfoundland, ke Kepulauan Scilly di lepas pantai Inggris dalam 53 hari dan 8 jam.
