Monumen Nasional Laut Papahānaumokuākea Hawaii, yang dibuat oleh Presiden George W. Bush pada 2006, sudah besar. Dengan kecepatan hampir 140.000 mil persegi, ia menutupi lautan yang mengelilingi pulau-pulau barat laut Hawaii. Tetapi mengapa menjadi besar ketika Anda bisa menjadi lebih besar? Sekarang, sepuluh tahun kemudian, pengganti Bush, Barack Obama, telah lebih dari empat kali lipat ukuran monumen, menciptakan kawasan perlindungan laut terbesar di dunia.
Seperti yang dilaporkan Reuters, ekspansi tersebut akan melarang penangkapan ikan komersial dari lebih dari 582.500 mil Samudra Pasifik, membuat monumen itu kira-kira dua kali ukuran negara bagian Texas. Monumen ini adalah rumah bagi terumbu karang, lebih dari 7.000 spesies kehidupan laut, dan bahkan bangkai kapal dan pesawat jatuh dari Pertempuran Midway Perang Dunia II. Itu telah masuk dalam daftar Warisan Dunia Unesco, yang mencirikannya sebagai "perwujudan konsep kekeluargaan Hawaii antara manusia dan alam, " sejak 2010.
Ekspansi itu sebagian sebagai tanggapan terhadap petisi dari para pemimpin asli Hawaii, yang bergabung bersama dalam koalisi untuk melestarikan apa yang mereka anggap sebagai wilayah suci. Ketika kawasan lindung pertama kali dinamai pada tahun 2006, sebuah kelompok kerja penduduk asli Hawaii, akademisi dan pemangku kepentingan lainnya datang bersama untuk memberikan nama monumen yang berbicara kepada "seorang wanita subur yang melahirkan hamparan luas pulau-pulau di bawah langit yang murah hati." Dalam siaran persnya, Kamanaʻopono Crabbe, CEO Kantor Urusan Hawaii, mengatakan bahwa wilayah tersebut “sangat penting bagi kesejahteraan spiritual penduduk asli Hawaii, dan tindakan Presiden ini membantu menghidupkan kembali hubungan kami dengan pulau-pulau Kūpuna kami dan memperkuat pemahaman kami tentang Hawaii sebagai pemandangan laut spiritual dan budaya yang berdekatan. "
Meskipun kaya akan kehidupan, pemandangan laut itu akan kekurangan sesuatu yang telah dihostingnya selama berabad-abad: memancing. Industri perikanan Hawaii sangat menentang ekspansi, dengan lawan mengatakan kepada Chris Tanaka untuk Hawaii News Sekarang pada bulan Juli bahwa proposal tersebut akan menghalangi kemampuan nelayan lokal untuk menangkap ikan seperti tuna Ahi, yang merupakan bagian penting dari tradisi kuliner Natal dan Tahun Baru. .
Tetapi para ilmuwan seperti yang ada di Administrasi Kelautan dan Atmosfer Nasional memberi tahu Juliet Eilperin dari The Washington Post bahwa memberikan urgensi perubahan iklim dan keanekaragaman hayati raksasa di daerah itu, yang merupakan rumah bagi segalanya, mulai dari karang hitam langka hingga situs pengumpulan burung laut terbesar di Australia. Bumi, ada baiknya memperluas perlindungan.
Obama, yang telah menciptakan monumen nasional baru dan memperluas perlindungan lingkungan yang ada di seluruh kepresidenannya, tampaknya setuju. Dalam rilisnya, Gedung Putih mencatat bahwa pemerintahannya telah melindungi "lebih banyak tanah dan air daripada Administrasi mana pun dalam sejarah". Memang, ekspansi Papahānaumokuākea adalah bagian besar kedua dari pelestarian tanah yang telah diumumkan presiden minggu ini saja. Hawaii mungkin tampak jauh dari beberapa daratan utama, tetapi perluasan Monumen Nasional Laut Papahānaumokuākea bukan saja merupakan pengingat akan betapa berharganya sumber daya alamnya, tetapi juga besarnya harta karunnya.
