Setelah menarik kemarahan Gereja Katolik karena menyatakan Bumi mengorbit Matahari, astronom Italia Galileo Galilei diadili di markas Inkuisisi di Roma. Untuk menghindari dibakar di tiang pancang, pria berusia 69 tahun itu terpaksa melepaskan keyakinannya pada model heliosentris alam semesta. Namun demikian, polymath yang terkenal masih dijatuhi hukuman untuk menjalani tahun-tahun terakhirnya di bawah tahanan rumah. Seperti yang dilaporkan Alison Abbott dalam Nature News eksklusif, surat yang telah lama hilang mengungkapkan bahwa sebelum Galileo dihukum karena "kecurigaan bid'ah, " ia sudah hidup dalam ketakutan akan penganiayaan — dan bersedia untuk membuat jejak kertas palsu dalam upaya untuk mengelabui Inkuisisi.
Galileo menulis surat 1613 kepada temannya, matematikawan Benedetto Castelli. Surat asli, yang baru-baru ini ditemukan dalam katalog perpustakaan yang salah di Royal Society di London, diyakini sebagai laporan pertama yang didokumentasikan dari argumen radang untuk pengejaran sekuler ilmu pengetahuan, dan itu termasuk dukungannya terhadap teori astronom Nicolaus Copernicus 1543 di Polandia. dari alam semesta yang berpusat pada Matahari.
Secara membingungkan, dua versi surat itu ada di sekitar hari ini: Satu berisi bahasa yang jauh lebih pasif tentang temuan Galileo; yang lain, salinan yang lebih meradang, adalah yang akhirnya berakhir di tangan Inkuisisi. Para peneliti telah lama bertanya-tanya: Surat mana yang asli? Apakah yang lebih berhati-hati ditulis oleh Galileo sendiri, dalam upaya untuk melunakkan keyakinan revolusionernya? Atau apakah yang lebih radikal dirawat oleh anggota Inkuisisi, menuntut bahasa Galileo untuk membangun kasus mereka terhadapnya?
Kebenaran masalah ini tidak terselesaikan sampai awal Agustus, ketika Salvatore Ricciardo, seorang sejarawan sains di Universitas Bergamo di Italia, menemukan surat asli di arsip perpustakaan Royal Society yang diajukan pada tanggal yang salah. Kata-kata asli dari surat itu cocok dengan salinan yang disita oleh Inkuisisi — bukan yang dilampirkan pada permohonan Galileo. Empat abad setelah kejadian itu, Galileo terjebak dalam kebohongan.
"Saya berpikir, 'Saya tidak percaya bahwa saya telah menemukan surat yang hampir semua cendekiawan Galileo anggap hilang tanpa harapan, '" Ricciardo menjelaskan kepada Abbott. Temuan Ricciardo akan dipublikasikan dalam sebuah artikel di jurnal Royal Society Notes and Records.
Wahyu menunjukkan kelicikan Galileo. Dalam waktu dua tahun setelah Galileo mengirim surat yang menentukan itu, korespondensi menemukan jalannya ke Inkuisisi. Sadar akan nasib yang menimpa pendahulunya (pada pergantian abad, setelah biarawan Dominika dan matematikawan Giordano Bruno mempublikasikan dukungan antusiasnya sendiri terhadap teori Copernican, misalnya, ia segera dibakar di tiang pancang), Galileo mengirim sebuah surat strategis kepada seorang teman yang menyarankan salinan Inkuisisi telah dipatok untuk melukisnya sebagai bidat. Untuk meluruskan, ia kemudian melampirkan salinan dari apa yang ia klaim sebagai "asli."
Amandemen dokumen itu tidak parah; mereka sebagian besar memperhalus daging sapi Galileo dengan Gereja dan mempermudah klaimnya. Misalnya, Galileo awalnya menyebut bagian-bagian Alkitab tertentu sebagai "salah jika seseorang pergi dengan arti harfiah dari kata-kata" - tetapi, dalam amandemennya kemudian, ia mencoret kata "salah" dan menulis, "terlihat berbeda dari kebenaran "
Bahkan dalam bentuk aslinya, surat itu sama sekali bukan pelanggaran Galileo terhadap Gereja Katolik. Pada tahun 1632, setelah Gereja menarik tulisan-tulisan Copernicus dari peredaran dan melarang publikasi yang mendukung teori heliosentris, Galileo menerbitkan sebuah buku yang menguraikan dukungan ilmiah untuk model Copernicus.
Itu terbukti menjadi paku terakhir di peti mati Galileo.
Sekali lagi, Galileo berusaha mengelola cerita. Ketika Inkuisisi turun kepadanya, ia mengklaim bahwa ia menulis "secara hipotesis, " lapor Sarah Pruitt untuk History.com. Tetapi Gereja juga tidak membelinya kali ini, dan pada tahun 1633 ia diadili.
