Apa itu Kelmayisaurus ? Ditemukan pada tahun 1973, rahang bawah dan rahang atas sebagian dari dinosaurus predator besar dari Kapur Awal Tiongkok ini sangat sulit untuk ditafsirkan. Mungkin Kelmayisaurus berasal dari beberapa garis keturunan dinosaurus theropoda purba yang tidak jelas, atau mungkin fosil itu hanya bagian dari dinosaurus lain yang sudah dikenal. Dalam makalah Acta Palaeontologica Polonica yang akan datang, para peneliti Stephen Brusatte, Roger Benson dan Xing Xu akhirnya memecahkan misteri itu.
Kerangka dinosaurus yang lengkap dan terartikulasi adalah penemuan yang sangat langka. Paling sering, ahli paleontologi menemukan sisa — banyak dinosaurus yang diketahui hanya dari beberapa bagian kerangka mereka. Menentukan identitas dan hubungan kerangka parsial tergantung pada pengetahuan spesies lain. Petunjuk kerangka yang khas bagi beberapa kelompok, tetapi tidak bagi yang lain, memungkinkan ahli paleontologi untuk mempersempit daftar kemungkinan yang bisa diwakili oleh fragmen atau tulang tertentu. Berkat pemahaman yang ditingkatkan baru-baru ini tentang sekelompok besar dinosaurus pemakan daging yang dikenal sebagai carcharodontosaurid, Kelmayisaurus yang penuh teka-teki dapat ditempatkan dengan baik di antara kerabat yang punah.
Mengungkap identitas Kelmayisaurus membutuhkan dua langkah. Pertama, Brusatte dan rekan penulis harus menentukan apakah dinosaurus dapat dibedakan sebagai spesies yang unik. Bertentangan dengan gagasan bahwa sisa-sisa itu terlalu keras untuk membuat tekad seperti itu, Kelmayisaurus memiliki alur yang khas di bagian depan luar rahang bawah. Lagipula Kelmayisaurus adalah nama dinosaurus yang valid.
Dengan pertanyaan pertama terselesaikan, ahli paleontologi mulai menentukan jenis dinosaurus Kelmayisauru itu. Hipotesa yang paling didukung adalah bahwa Kelmayisaurus adalah carcharodontosaurid, terkait dengan Giganotosaurus, Acrocanthosaurus dan lain-lain. Aspek-aspek dari gigi Kelmayisaurus, seperti kedalaman beberapa tulang di sekitar gigi, dan tidak adanya fitur yang sering terlihat pada kelompok dinosaurus predator lainnya menempatkan dinosaurus di antara predator "gigi-hiu". Meskipun tidak sebesar dinosaurus terbesar dalam kelompok ini, Kelmayisaurus masih cukup besar — seukuran sepupunya yang jauh, Allosaurus .
Tetapi Kelmayisaurus bukanlah dinosaurus pertama dari jenisnya yang ditemukan di Cina. Pada tahun 2009, Brusatte, Benson, Xu dan beberapa rekan penulis menggambarkan karcharodontosaurid lain dari tengkorak parsial yang telah lama diabaikan yang mereka sebut Shaochilong . Ini berarti bahwa sekarang ada dua pemangsa besar ini yang diketahui dari "periode gelap" yang merentang 140 hingga 90 juta tahun yang lalu dalam sejarah dinosaurus Asia. Dua spesies yang diketahui dipisahkan oleh setidaknya 8 juta tahun, lebih lanjut mendukung identifikasi Kelmayisaurus sebagai spesies yang berbeda, tetapi pengakuan predator besar ini di Cina mengisyaratkan bahwa ada kemungkinan carcharodontosaurid lain menunggu untuk ditemukan. Mungkin mereka sudah, dan sedang menunggu di koleksi museum untuk ditata ulang seperti saudara mereka.
Referensi:
Brusatte, S., Benson, R., Xu, X. (2011). Penilaian ulang Kelmayisaurus petrolicus, dinosaurus theropoda besar dari Kapur Awal Tiongkok Acta Palaeontologica Polonica DOI: 10.4202 / app.2010.0125
