Siapa pun yang menikmati es krim dapat berterima kasih pada evolusi. Hanya 10.000 tahun yang lalu, tidak ada bayi masa lalu yang bisa mencerna gula susu, yang disebut laktosa. Bayi selalu membuat laktase, enzim yang memecah gula ini, tetapi setelah menyapih, produksi laktase akan berhenti.
Konten terkait
- Kemampuan Orang Afrika Untuk Mencerna Susu Berkembang Bersama Dengan Domestikasi Ternak
Kemudian datanglah ternak. Sekitar 10.000 tahun yang lalu, beberapa populasi yang berbeda — semuanya memelihara sapi atau unta di Eropa Utara, Afrika Timur, dan Timur Tengah — memperoleh kemampuan untuk mencerna susu seumur hidup. Varian gen tertentu menjadi lazim yang menyebabkan produksi laktase terus berlanjut hingga dewasa.
Toleransi laktosa memberi populasi ini keuntungan yang krusial, kata antropolog Henry Harpending, penulis bersama buku terbaru berjudul The 10.000-Year Explosion: How Civilization . Sebelum varian gen muncul, orang harus menghilangkan gula dari sapi atau susu unta dengan memfermentasi, tetapi itu menghilangkan antara 20 hingga 50 persen kalori. Dengan kemampuan mencerna susu, manusia dapat mengakses energi tambahan ini.
Dalam The 10.000-Year Explosion, Harpending dan co-penulis Gregory Cochran, keduanya di Universitas Utah, berpendapat bahwa kemampuan untuk mencerna sejarah manusia berbentuk laktosa. Populasi yang toleran laktosa, mereka mengklaim, bisa bertahan hidup kelaparan lebih baik, dan mungkin juga penakluk yang lebih baik, membantu penyebaran peradaban dan budaya mereka. "Ekspansi Eropa dan mungkin Arab yang mendera Kekaisaran Bizantium mungkin merupakan hasil dari kemampuan baru ini untuk mencerna makanan, " kata Harpending dalam sebuah wawancara.
Kemampuan untuk mencerna laktosa juga merupakan bukti bahwa manusia masih berevolusi. Dalam 10.000 tahun itu, ia muncul secara independen di setidaknya empat tempat di seluruh dunia. Saat ini, lebih dari 90 persen dari semua orang memiliki tingkat toleransi laktosa. Seberapa besar toleransi orang tergantung pada varian gen mana dan jumlah salinan dari gen yang mereka miliki. Sekitar sepertiga dari populasi mencerna laktosa secara tidak sempurna dan mengalami beberapa gejala intoleransi laktosa, dan beberapa orang, sebagian besar keturunan Afrika, Asia atau Mediterania, tidak dapat mencerna laktosa sama sekali.
Seleksi cepat untuk toleransi laktosa menimbulkan pertanyaan menarik. Apakah orang-orang yang sudah memiliki varian gen termotivasi untuk memelihara hewan, atau apakah orang yang memelihara hewan lebih mungkin mendapatkan manfaat dari memiliki varian gen penghasil laktase? "Yang mana yang lebih dulu, ternak atau mutasi, Anda tidak tahu, " kata Harpending. "Jika mutasi itu tidak terjadi, tidak akan ada banyak pekerjaan menghasilkan susu. Tetapi jika orang yang dapat mencerna laktosa tidak memiliki ternak, mutasi tidak akan memiliki keuntungan. "
- Joseph Caputo
