Jerman telah lama memelihara daya tarik bagi penduduk asli Amerika, dan beberapa museum Jerman secara mengejutkan memiliki koleksi artefak yang luas dari Barat Lama. Tetapi seperti yang Melissa Eddy laporkan untuk New York Times, perubahan norma tentang bagaimana sejarah Amerika Barat disajikan — dan benda-benda mana yang menyertai ucapan-ucapan itu — mengarah pada gesekan antara suku-suku asli Amerika dan kurator Jerman.
Pada bulan Maret, Sault Ste. Suku Marie dari suku Indian Chippewa mengirim surat ke Museum Karl Kay di Radebuel, Jerman, yang mencakup pameran besar penduduk asli Amerika. Surat itu, Eddy melaporkan, menuntut agar museum mengembalikan 17 kulit kepala manusia — empat di antaranya dipajang — agar suku itu bisa memberikan penguburan yang layak.
Protokol museum di Jerman, bagaimanapun, tidak berada di pihak Chippewa. Times menjelaskan:
Dalam pedoman yang disusun tahun lalu oleh Asosiasi Museum Jerman merekomendasikan cara merawat sisa-sisa manusia, referensi untuk kulit kepala dari "orang-orang pribumi Amerika" yang "membuat trofi dari kepala musuh-musuh yang mereka bunuh" terdaftar di bawah pengecualian untuk manusia. tetap diperoleh dalam konteks ketidakadilan. "Membunuh musuh seseorang dan memanfaatkan jasad fisiknya adalah tindakan yang diterima secara sosial dalam budaya itu, " kata rekomendasi itu.
Meskipun sentimen publik di Amerika Serikat perlahan-lahan telah bergeser sejak 1960-an ke arah mendukung hak-hak masyarakat adat, terutama India Amerika, untuk merebut kembali dan mendefinisikan budaya mereka sendiri dari museum dan institusi, tidak ada transformasi seperti itu terjadi di Jerman.
Meskipun kurator museum dan Cecil Pavlat, seorang spesialis repatriasi budaya yang menulis surat itu, telah mulai berbicara dengan istilah-istilah yang lebih bersahabat, sama sekali tidak jelas apa yang akan terjadi pada kulit kepala, menurut Times . Kedua pihak telah sepakat bahwa jenazah akan dikembalikan hanya jika mereka secara definitif dapat diidentifikasi sebagai Ojibwe (bagian dari Suku Sault), walaupun cara penentuannya masih belum jelas. Para kurator Jerman menegaskan bahwa sisa-sisa manusia, seperti benda museum lainnya, adalah penting sebagai benda bersejarah yang layak untuk dilestarikan dan dilindungi.
Seperti yang ditunjukkan Times, lembaga-lembaga AS seperti Museum Nasional Indian-Amerika Indian Smithsonian telah sepakat untuk mengembalikan semua jenazah manusia bahkan jika mereka tidak dapat diidentifikasi secara spesifik. NMAI mengatakan dibutuhkan "pendekatan proaktif" untuk mengembalikan sisa-sisa; AS juga memiliki undang-undang yang mengatur pemulangan jasad manusia.
