Apa yang membuat Anda tertarik ke Timur Tengah dan melaporkan dunia Arab?
Saya tidak benar-benar tertarik sampai saya menjadi kepala biro Newsweek di Yerusalem pada tahun 2001. Saya berbasis di Berlin, dan saya berada di sana hampir setahun sebelum Newsweek meminta saya untuk pindah ke sana karena saya telah menulis tentang Israel di buku pertama saya, hampir sebagai samping. Itu tidak benar-benar di bagian atas daftar tempat saya untuk pergi. Tetapi saya sampai di sana pada awal Intifada kedua, dan saya dengan cepat menemukan diri saya terjebak dalam konflik. Saya menghabiskan banyak waktu di Tepi Barat dan Gaza dan belajar berbicara beberapa bahasa Arab — bahkan pada akhirnya saya berbicara lebih banyak bahasa Arab daripada bahasa Ibrani, karena itu lebih berguna, karena hampir semua orang di Israel berbicara bahasa Inggris. Itu adalah waktu yang sangat dramatis untuk tinggal di sana, dengan konflik yang sedang berlangsung antara orang Arab dan Yahudi yang telah mencapai tingkat intensitas baru. Masalah tanah, sejarah berliku antara kedua belah pihak, itu hanya membuatmu kesal. Saya mulai berkeliling dunia Arab. Saya melakukan perjalanan ke Lebanon, dan saya menghabiskan waktu bersama Hizbullah dan melihat beberapa hal yang menggambarkan apa yang sedang terjadi sekarang. Dan kemudian perang di Irak dimulai dan saya mulai menghabiskan banyak waktu di Irak pada awal setelah perang ketika seseorang dapat melakukan perjalanan keliling negara dengan kebebasan relatif. Saya menyaksikan selama satu setengah tahun bagaimana semua itu berubah begitu buruk. Saya berada di dunia Arab selama empat tahun yang sangat intens, dan itu jelas membentuk karir saya dan itu adalah tempat saya akan selalu tertarik.
Apakah Anda masih tertarik dengan pelaporan perang?
Saya benar-benar tertarik pada pelaporan konflik, tetapi saya memiliki beberapa anak sekarang dan saya kurang tertarik dengan itu daripada sebelumnya. Di masa muda saya, saya akan melarikan diri ke Lebanon pada saat itu juga, dan saya tidak melakukan itu sekarang. Saya tidak terlalu suka kembali ke Irak untuk saat ini atau terikat dengan pasukan Amerika — saya hanya tidak merasakan hasrat yang sama dengan yang pernah saya alami. Saya kira itu adalah cerminan dari memiliki anak dan keluarga dan menjadi semakin tua dan mempertaruhkan hidup saya terlalu sering. Saya pernah berada di tembak-menembak dan saya melihat horor. Hal-hal yang sama yang terjadi di Libanon yang saya lihat di Jenin dan Ramallah dan Betlehem pada tahun 2002 dan 2003, dan saya rasa saya tidak begitu lapar sekarang.
Mengapa Anda tidak ragu untuk pergi ke Basra untuk cerita ini?
Ada perbedaan besar antara Baghdad dan Provinsi Anbar dan Basra. Jelas ada kekerasan di mana-mana di Irak, tetapi Irak selatan relatif tenang. Ya, kami memang memiliki serangan sesekali oleh milisi Syiah dan Tentara Mahdi. Saya bermain-main dengan gagasan untuk masuk sendiri, tetapi saya dengan cepat diberi skor dan diberi tahu bahwa itu gila. Ketika saya pergi ke rawa-rawa itu sangat diawasi, sangat aman. Saya bersama pasukan Inggris sepanjang jalan dan itu bukan faktor ketakutan yang tinggi. Itu tidak seperti pergi ke Ramadi.
Apakah Anda pernah merasa seperti berada dalam bahaya?
Anda selalu merasa berada dalam bahaya. Itu dimulai hanya mengemudi dari bandara ke Zona Hijau. Ini setengah jam dan Anda berada di bawah keamanan yang sangat ketat, tetapi semua orang gugup dan Anda tidak tahu apa yang akan terjadi di jalan. Ini perjalanan yang sangat berbahaya. Begitu Anda berada di dalam Zona Hijau, Anda merasa jauh lebih sedikit terekspos. Saya meninggalkan Newsweek, tetapi angsa saya untuk Newsweek adalah perjalanan ke Baghdad. Ini dibatasi untuk bekerja di Zona Hijau atau disatukan dengan militer, hampir tidak ada reporter Newsweek yang mengemudi di jalan-jalan Baghdad lagi. Itu tidak dilakukan. Dan Zona Hijau adalah dunia kecil yang aneh bagi dirinya sendiri, itu benar-benar terpisah dari seluruh kota. Jadi ada sedikit bahaya di sana.
Bagaimana perjalanan terakhir Anda ke rawa dibandingkan dengan perjalanan yang Anda lakukan di tahun 2004? Apakah Anda merasa kurang aman?
Saya tidak merasa kurang aman karena kali ini saya bersama Inggris, tetapi saya merasa lebih frustrasi karena saya selalu dikelilingi oleh militer. Saya tergesa-gesa dan tidak bisa berbicara dengan orang dalam waktu yang lama, dan selalu ada perasaan bahwa jika Anda tetap tinggal sesuatu yang buruk akan terjadi. Pertama kali saya masuk saya bersama seorang mantan pemberontak, dan kami sesuai jadwal kami sendiri, pergi ke mana pun kami mau, nongkrong. Itu adalah pengalaman yang sama sekali berbeda berada di sana dengan militer, dikelilingi oleh puluhan pasukan bersenjata lengkap.
Bagaimana Anda mengubah taktik pelaporan Anda?
Saya harus lebih intens tentang hal itu dan mengambil waktu yang saya miliki di tanah, yang secara kumulatif beberapa jam dalam dua perjalanan yang berbeda ini, dan memanfaatkannya di bawah tekanan waktu yang sangat intens. Saya harus mengambil warna apa pun yang bisa saya dapatkan dari adegan itu. Pengalaman itu sangat dibentuk oleh kehadiran orang-orang besar ini dengan senjata dan helm sehingga saya tidak benar-benar merasakan bagaimana rasanya tanpa mereka. Tidak ada banyak spontanitas. Padahal pertama kali, itu tidak dapat diprediksi dan menyenangkan, itu adalah waktu yang baik
Anda mengatakan bahwa orang-orang Arab Marsh terputus dari bantuan dan tidak memiliki akses ke perawatan kesehatan. Apa penjelasan mereka untuk itu?
Mereka pikir mereka hanya diabaikan oleh pemerintah, dan saya tidak tahu mengapa mereka berpikir begitu, mereka hanya marah. Tidak ada keamanan, tidak ada yang mendapatkan apa pun di Irak sekarang, tetapi saya tidak berpikir mereka mendapatkan gambaran besar. Mereka tidak memiliki banyak kontak dengan dunia luar, jadi mereka tampaknya berpikir bahwa itu adalah konspirasi terhadap mereka bahwa mereka dipancing kembali ke rawa-rawa dan diabaikan oleh pemerintah dengan agenda yang lebih besar dan bahwa mereka miskin dan mereka tidak benar-benar tidak masuk hitungan. Tapi Irak secara umum hanyalah bencana total, dan setidaknya orang-orang Arab Marsh tidak mati karena kekerasan.
Apakah kondisinya lebih baik di tahun 2004?
Ya, itu awal, dan semuanya baru saja dimulai. Orang-orang datang ke rawa-rawa untuk pertama kalinya. Mereka membentuk pasukan keamanan pertama mereka karena pasukan koalisi belum menembus ke daerah itu. Mereka mengorganisir diri menjadi patroli dan mereka berurusan dengan pemburu ikan, memaksakan semacam hukum, saling membantu membangun rumah lagi, menjadi terorganisir. Saya tidak cukup lama untuk kedua kalinya untuk melihat itu terjadi, tapi itu cukup stabil. Semua orang miskin dan semua orang mengomel dan mengerang, tapi itu cukup stabil.
Apakah militer mencoba menyembunyikan sesuatu?
Inggris tidak nyaman. Mereka tidak berharap mendengar semua keluhan itu, tetapi saya tidak merasa bahwa mereka berusaha menghentikan saya dari mendengarnya. Saya tidak berpikir mereka mengharapkan saya mendengar begitu banyak.
Apakah ini pertama kalinya mereka mendengar keluhan ini juga?
Ya, saya tidak berpikir pasukan itu pernah pergi jauh ke rawa-rawa sebelumnya.
Bagaimana rasanya bepergian dengan Angkatan Udara Kerajaan?
Yang mengejutkan saya adalah realisme Inggris yang tajam tentang bencana yang dialami Irak. Mereka berbicara dengan lugas tentang bagaimana operasi itu telah gagal, dan mereka hidup di salah satu daerah paling damai di negara ini. Berada di sekitar orang Amerika, menurut pengalaman saya, sering kali ada kenaifan gung-ho. Mungkin itu sudah hilang sekarang — sudah beberapa saat sejak saya bergabung dengan pasukan Amerika. Tetapi saya menemukan Inggris sedikit sinis dan lebih realistis, dan banyak dari mereka menghapus semuanya.
Bagaimana Anda menggambarkan moral pasukan?
Saya menemukan banyak orang berkeliaran di bar. Orang Inggris dapat minum setelah bekerja, yang menjaga moral mereka dari kehancuran sepenuhnya. Mereka agak sinis terhadap orang Amerika dan betapa buruknya orang Amerika menanganinya dan mereka tidak melihat jalan keluar, cara positif apa pun ini akan berakhir.
Seberapa sering ada serangan antara suku-suku saingan Al Huwitha?
Yang bisa saya katakan adalah apa yang saya diberitahu oleh orang-orang intelijen militer yang saya wawancarai, dan mereka mengatakan belum banyak selama setahun terakhir, tetapi hingga 2005 telah sering terjadi pertempuran antara keduanya, termasuk satu. baku tembak sengit.
Bagaimana cara mereka mendapatkan senjata?
Ada ratusan cara mendapatkan senjata di Irak. Anda pergi ke pasar dan membelinya.
Anda bisa mendapatkannya di mana saja?
Dimana mana.
Dengan risiko luar biasa bepergian di Irak, berapa lama lagi menurut Anda bantuan asing seperti warga sipil Jepsen akan bersedia mengambil risiko hidup mereka di sana?
Jepsen mengatakan bahwa dia masih di sana, tapi gerakannya pasti terbatas dan dia keluar kurang dari yang pernah dia lakukan. Dia masih keluar tetapi dia keluar di bawah keamanan yang cukup ketat dan perlindungan berat, sedangkan di masa lalu dia tidak melakukan itu sama sekali. Aku punya perasaan dia masih pergi ke sana, tapi itu sulit dan dia tidak melakukannya sebanyak dulu. Dan tentu saja, dia dalam masalah keamanan — dia memiliki keamanan pribadi. Tapi sekali lagi Irak selatan tidak seperti bagian lain negara itu. Dibandingkan dengan Baghdad, Anbar, Tikrit, daerah lain, dunia ini berbeda.
Menurut Anda seberapa besar peran isu air dalam menciptakan Timur Tengah yang damai?
Air, minyak, tanah adalah tiga isu utama — yah, buat empat: air, minyak, tanah, dan kekuatan politik. Tetapi kekuatan politik sama dengan kontrol atas air, minyak dan tanah. Mereka masalah besar, dan tidak ada cukup air untuk berkeliling. Sudah menjadi masalah yang membara selama seratus tahun dan akan selalu begitu. Itu akan selalu menjadi sumber gesekan antara negara-negara ini. Dalam cerita ini Turki, Suriah, dan Irak yang berjuang untuk menguasai Tigris dan Efrat, itulah dinamika di sana.
Bagaimana Anda menarik garis antara simpati dan objektivitas saat Anda melaporkan?
Saya telah belajar banyak hal. Saya tidak berpikir simpati dan objektivitas saling eksklusif. Saya pikir Anda bisa bersikap simpatik dan objektif, dan itulah yang selalu saya upayakan. Jika ada bias, selalu muncul dalam pelaporan dan merusak integritas apa yang ditulis dan integritas jurnalis, dan orang-orang merasakannya. Jadi saya selalu berusaha menjaga obyektivitas. Terkadang sulit. Sulit di wilayah Palestina untuk menyaksikan serangan semacam ini, seperti yang saya bayangkan di Libanon sulit untuk melihat serangan ini dan tidak dipenuhi dengan semacam kemarahan.
Semoga kekerasan akan berakhir suatu hari nanti.
Aku meragukan itu.
