Apa yang menyebabkan kepunahan massal Kapur akhir adalah salah satu misteri terbesar sepanjang masa. Ahli paleontologi telah menyusun daftar panjang para korban --- termasuk dinosaurus non-unggas --- dan ahli geologi telah mengkonfirmasi bahwa asteroid besar yang menghantam bumi di dekat semenanjung Yucatan modern mungkin merupakan pemicu kepunahan, tetapi betapa dampak yang diterjemahkan ke dalam krisis kepunahan global masih dipecahkan. Tentu saja, dinosaurus adalah makhluk paling karismatik yang binasa selama acara tersebut, dan selama bertahun-tahun Sherman Silber telah meneruskan proposal anehnya sendiri.
Konten terkait
- Peristiwa yang Membasmi Dinosaurus Juga Hampir Dilakukan di Mamalia
Sebagai spesialis infertilitas di Rumah Sakit St Luke di St. Louis, Missouri, Silber percaya bahwa dinosaurus mati karena jumlah betinanya tidak cukup. Dalam sebuah makalah 2004 yang ditulis dengan David Miller dan Jonathan Summers, Silber menyarankan bahwa dinosaurus memiliki strategi reproduksi seperti buaya di mana suhu menentukan jenis kelamin embrio yang berkembang di dalam telur mereka. Di buaya Amerika, misalnya, suhu sarang yang lebih rendah menghasilkan lebih banyak betina, sedangkan sarang dengan suhu yang lebih tinggi menghasilkan lebih banyak pejantan. Jika perkembangan dinosaurus juga tergantung suhu, Silber dan rekan penulis mengusulkan, maka perubahan iklim yang terjadi setelah serangan asteroid mungkin telah menyebabkan lebih banyak dinosaurus jantan dilahirkan daripada betina. Tidak mampu menemukan pasangan yang cukup untuk memastikan kelangsungan hidup mereka, dinosaurus musnah.
Tentu saja, ide ini sepenuhnya didasarkan pada kesimpulan. Kebanyakan burung --- keturunan langsung dari dinosaurus berbulu kecil --- menentukan jenis kelaminnya secara genetis, dan tidak ada indikasi yang jelas bahwa jenis kelamin dinosaurus yang berkembang ditentukan oleh variasi suhu. (Faktanya, penemuan baru-baru ini bahwa beberapa dinosaurus sauropoda berulang kali bertelur di tempat pembibitan yang dipanaskan oleh aktivitas panas bumi kelihatannya membantah hal ini.) Lebih lanjut, hipotesis ini tidak masuk akal dengan fakta bahwa kura-kura dan buaya --- kelompok-kelompok di mana Jenis kelamin anak tergantung pada suhu --- selamat dari kepunahan dan semua fluktuasi suhu berikutnya yang dialami planet ini selama 65 juta tahun terakhir. Ahli paleontologi menyetujui hipotesis Silber, terutama karena sebelumnya telah diusulkan oleh ilmuwan lain dan dikesampingkan, tetapi layanan berita memakan cerita itu. "Telur goreng mungkin telah memusnahkan dinosaurus, " kata Discovery News, dan BBC melaporkan, "Lebih sedikit betina yang memusnahkan dinosaurus."
Tidak ingin berkecil hati, Silber memiliki artikel di media dengan Middle East Fertility Society Journal yang menerjemahkan ulang argumen yang dibuatnya pada tahun 2004. Di dalamnya, Silber tidak memberikan perincian tentang apa yang telah dipelajari para ilmuwan tentang kebiasaan reproduksi dinosaurus, apa yang mungkin telah terjadi setelah dampak asteroid, atau bahkan kisaran hewan yang musnah dalam peristiwa kepunahan. Sebaliknya, Silber mengasumsikan bahwa jenis kelamin dinosaurus tergantung pada suhu dan bahwa semacam perubahan iklim akan mengakibatkan kelimpahan jantan yang berlebihan. Seperti sebelumnya, ia tidak memberikan penjelasan yang memuaskan mengapa spesies dengan jenis kelamin yang diketahui tergantung suhu bertahan hidup, hanya menyatakan "Buaya dan spesies TSD lainnya (tetapi bukan dinosaurus) bertahan hidup karena mereka dapat berhasil beradaptasi dengan lingkungan yang berubah." Pernyataan ini tidak memberi tahu kita mengapa hewan-hewan ini tidak mengikuti prediksi Silber.
Bahkan, Silber adalah rekan penulis pada analisis lain yang secara langsung bertentangan dengan apa yang dia harapkan. Dicetak tahun lalu dalam Biology Letters dengan rekan penulis Jonathan Geisler dan Minjin Bolortsetseg, penelitian ini mengamati kelangsungan hidup vertebrata yang ditemukan di Formasi Hell Creek di Montana, yang mewakili akhir zaman Kapur tepat sebelum kepunahan massal, dan yang ada di Formasi Tullock, mewakili lingkungan tepat setelah bencana. Karena penentuan jenis kelamin pada dinosaurus tidak diketahui, mereka ditinggalkan, tetapi para ilmuwan menemukan bahwa kinerja hipotesis Silber di antara hewan-hewan lain adalah "suram."
Dari 32 kepunahan dan 30 selamat, sebagian besar kasus tidak konsisten dengan apa yang diharapkan di bawah hipotesis Silber. Faktanya, sebagian besar spesies dengan jenis kelamin yang ditentukan suhu bertahan sedangkan 61 persen spesies dengan jenis kelamin yang ditentukan punah, dengan mamalia kecil menjadi yang paling terpukul. Para penulis tidak dapat menjelaskan mengapa hal ini terjadi --- mengapa kura-kura dan buaya bertahan hidup tanpa cedera sementara begitu banyak spesies lain yang mati tetap menjadi pertanyaan terbuka --- tetapi jelas bahwa hipotesis Silber gagal. Menjadi bahwa ia terdaftar sebagai penulis pertama di makalah ini, aneh bahwa ia telah kembali ke hipotesis aslinya dalam makalah Jurnal Masyarakat Kesuburan Timur Tengah yang akan datang.
Apakah jenis kelamin dinosaurus ditentukan oleh suhu atau genetika masih belum diketahui, tetapi kita tidak dapat berasumsi bahwa mereka seperti buaya dan buaya. Lagi pula, burung adalah dinosaurus modern dan sebagian besar memiliki jenis kelamin yang ditentukan secara genetis, dan penemuan baru-baru ini menunjukkan bahwa dinosaurus seperti burung. Mungkin dinosaurus juga seperti burung karena memiliki jenis kelamin yang ditentukan secara genetis. Diperlukan penelitian lebih lanjut untuk mengetahui hal ini.
Meskipun demikian, reproduksi hanyalah satu bagian kecil dari teka-teki kepunahan global. Setelah letusan gunung berapi yang hebat dari Deccan Traps India, dampak asteroid 65, 5 juta tahun yang lalu memicu perubahan ekologis yang intens pada skala global. Para ilmuwan masih berusaha menemukan cara untuk mendeteksi bagaimana peristiwa besar ini selamanya mengubah kehidupan di bumi.
Referensi:
Clark, JM, Norell, MA, & Chiappe, LM (1999). Kerangka oviraptorid dari Kapur Akhir Ukhaa Tolgod, Mongolia, diawetkan dalam posisi merenung seperti burung di atas sarang oviraptorid American Museum Novitates, 3265, 1-36
Miller, D. (2004). Penentuan jenis kelamin versus lingkungan: faktor yang mungkin dalam kepunahan dinosaurus? Fertility and Sterility, 81 (4), 954-964 DOI: 10.1016 / j.fertnstert.2003.09.051
Silber, S. (2011). Infertilitas pria jantan, kromosom Y, dan kepunahan dinosaurus Middle East Fertility Society Journal DOI: 10.1016 / j.mefs.2011.01.001
Silber, S., Geisler, J., & Bolortsetseg, M. (2010). Ketahanan spesies yang tidak terduga dengan penentuan jenis kelamin yang bergantung pada suhu di batas Cretaceous-Palaeogene. Biologi Letters DOI: 10.1098 / rsbl.2010.0882
