Ketika ahli paleontologi di India menemukan fosil prasejarah di provinsi Gujarat, mereka berharap bahwa seperti kebanyakan fosil vertebrata lain di wilayah ini: fosil itu hanya ada dalam fragmen. Alih-alih, seperti yang dilaporkan Michael Greshko untuk National Geographic, tim tersebut menggali kerangka ichthyosaur yang hampir lengkap — reptil laut besar yang meluncur melalui laut sementara dinosaurus menjelajahi bumi.
Fosil itu ditemukan tahun lalu, tertanam di batuan sedimen keras di wilayah Kachchh, Gujarat. Ketika ahli paleontologi akhirnya berhasil membebaskan kerangka (butuh 1.500 orang-jam), mereka menemukan bahwa kerangka itu sebagian besar masih utuh, dengan hanya bagian tengkorak dan sejumlah tulang ekor yang hilang, menurut BBC.
Menggambarkan penemuan mereka dalam jurnal PLOS One, para peneliti memperkirakan bahwa ichthyosaurus hidup antara 152 dan 157 juta tahun yang lalu, masa ketika wilayah Gujarat di India diliputi oleh perairan tropis. Kerangka itu milik keluarga Ophthalmosaurus dari ichthyosaurus — makhluk bermata besar dengan mandibula tipis dan panjang yang membantu mereka menangkap ikan dan cumi-cumi. Gigi fosil menawarkan wawasan lebih lanjut tentang diet ichthyosaurus.
“Kita dapat menyimpulkan dari pola keausan pada giginya bahwa ichthyosaur ini adalah predator tingkat atas yang memakan bahan makanan keras dan abrasif, termasuk moluska laut (ammonoids dan belemnites), ikan, dan mungkin reptil laut lainnya, ” Guntupalli Prasad, seorang paleontologis di Universitas Delhi yang mengerjakan penggalian, kepada Beth Baker dari PLOS Research News
Penemuan ichthyosaurus India sangat spektakuler karena sejumlah alasan. Pertama, fosil tersebut merupakan ichthyosauria era Jurassic pertama yang ditemukan India. Ini juga merupakan fosil makhluk paling lengkap yang ditemukan di negara ini. Secara umum, fosil ichthyosaurus jarang ditemukan di selatan; Sampai saat ini, sebagian besar sisa-sisa telah ditemukan di Eropa dan Amerika Utara.
Ichthyosaurus India terkait erat dengan spesimen yang lebih utara, menunjukkan bahwa makhluk itu bepergian jauh dan luas pada saat benua kuno Pangea perlahan-lahan pecah menjadi daratan yang lebih kecil. Prasad mengatakan kepada PLOS Research News bahwa ichthyosaurus tampaknya telah melintasi Eropa modern, Madagaskar, Amerika Selatan dan Eropa.
Prasad menambahkan bahwa ia berharap untuk terus mencari lebih banyak fosil ichthyosaurus dan reptil laut lainnya, yang dapat menjelaskan lebih jauh tentang periode formatif dalam sejarah Bumi.
